Chapitre 4 111
« Tu ne rends compte qu'à moi, et je m'occuperai du reste. Un général qui discute avec ses soldats, c'est normal. Des soldats qui chuchotent entre eux, c'est de la sédition. »
Uragar hocha la tête et laissa le Griffon des Tempêtes seul.
« J'espère qu'Uragar et Salanoth ont raison et que le Trône Noir n'est pas un objet maudit », pensa Jorl. « Parce que cela signifierait que si je tue ce qui lui donne sa conscience, je posséderais la première, et peut-être la plus puissante, tour de mage de Mogar. »
***
Manoir Verhen, quelques jours plus tard.
« Erghak est arrivé », annonça Ajatar. « Il est temps pour moi de partir. »
« Le Patriarche est venu te chercher en personne ? » Lith haussa un sourcil.
« Ouais, garde d'honneur et tout le tralala », rit le Dragon Saphir. « J'imagine que je suis si important que ça. »
« Ça ressemble à un piège », dit Morok. « Si vous avez besoin d'être secouru, appelez Lith, Maître Ajatar. »
« Votre inquiétude me touche », grogna le Dragon Saphir alors que le Tyran lui tendait Orikan et Jirya pour les adieux. « N'oubliez pas de bien vous comporter, les enfants. Je reviendrai dès que possible. »
Les jumeaux gloussèrent et sourirent, essayant pour la énième fois d'attraper une écaille brillante.
« Merci pour tout, Ajatar », Friya lui adressa une profonde révérence. « Sans toi, les choses auraient pu très mal tourner pour moi. Si Faluel avait essayé de devenir une Bête Divine en premier, mes enfants et moi ne serions pas là aujourd'hui. »
Cette pensée la hantait encore aujourd'hui.
« N'en parle plus, enfant. » Il écarta le sujet d'un geste de la main. « Mon Avarice de Dragon était plus forte que la sienne, et pour une fois, c'était une bonne chose. »
Après avoir fait ses adieux, Ajatar quitta le manoir des Verhen et s'envola à la Vitesse du Dragon vers l'Empire Gorgon, accompagné de son escorte.
« Où allons-nous, exactement ? » demanda-t-il.
« La Vallée de la Vie », répondit Erghak. « C'est là que vit tout le clan des Dragons de Feu. »
« Tout le clan ? » Ajatar était stupéfait.
Les Bêtes Empereurs aimaient leur intimité et leur espace. Tant de Bêtes Divines vivant au même endroit, c'était comparable à une métropole humaine. Il était difficile de croire que tant de Dragons pouvaient cohabiter sans se disputer les ressources en permanence.
« Et toute la Vallée », acquiesça Erghak. « Tu comprendras quand nous y serons. »
Le vol dura deux heures, mais seulement parce qu'Ajatar prit sa première leçon de vol en chemin. Entre les conseils d'Erghak et les Yeux de Dragon, le Dragon Saphir apprit rapidement à remplir ses ailes de vent pour atteindre à la fois la Vitesse du Dragon et une grande maniabilité.
« Excellent. Digne d'un Dragon », dit Erghak sur un ton qui ne plut pas du tout à Ajatar.
« Le bâtard a chronométré le temps qu'il m'a fallu pour maîtriser chaque technique qu'il m'a enseignée et il pousse maintenant à sa vitesse maximale », pensa le Dragon Saphir. « Il ne me croyait pas capable de posséder de vrais Yeux de Dragon et le corps d'une Bête Divine. »
« Nous y voilà. » Le Patriarche pointa du doigt en contrebas, vers les collines de roche d'obsidienne et les plaines grisées par les cendres volcaniques.
La Vallée de la Vie était remplie de volcans actifs plutôt que de montagnes, et des rivières de lave coulaient à la place de l'eau.
« S'il te plaît, fais attention. Je ne peux pas désactiver le camouflage plus de quelques secondes sans prendre de risques inutiles. »
« De quoi parles-tu... Père de tous les Dragons ! » Un claquement de doigts d'Erghak désactiva les réseaux de camouflage, révélant les innombrables flux d'énergie du monde qui parcouraient la Vallée de la Vie.
Ajatar n'avait jamais vu autant de geysers de mana aussi proches les uns des autres, et chacun d'eux brillait sous sa Vision de Vie avec l'éclat typique d'un riche gisement de ressources magiques.
« Cela explique tout ! Chaque volcan renferme une mine de métal ou de cristal, si ce n'est les deux ! » Ajatar se frotta les mains et se lécha les crocs avec avidité, ses yeux brillant comme seuls ceux d'un Dragon contemplant un trésor peuvent le faire.
« Je suis heureux que cela te plaise. » Erghak claqua à nouveau des doigts et tout redevint normal. « Pour des raisons de sécurité, je ne peux pas te révéler où se trouve l'entrée de notre complexe. Je vais nous téléporter à l'intérieur par Pas de Distorsion. Ai-je ta permission, Frère ? »
« Par les dieux, oui ! Je veux dire, bien sûr. » Ajatar ravala sa cupidité de Dragon et força son esprit à se concentrer pour donner un sens à ces événements.
« D'abord, Erghak me met grossièrement à l'épreuve comme un nouveau-né, et maintenant il partage un secret aussi important avec moi ? Où est le piège ? » pensa-t-il, poussant son cerveau dans ses derniers retranchements.
La réponse frappa le Dragon Saphir comme un coup de massue au moment où le Pas de Distorsion le déposa à l'intérieur du palais souterrain du clan des Dragons de Feu.
L'endroit était rempli d'artefacts puissants, d'œuvres d'art inestimables et de plusieurs femelles Dragons sous forme humaine, naturelle ou hybride.
Elles se tenaient au garde-à-vous pour mettre en valeur leurs traits respectifs, et cette vaste sélection garantissait au clan des Dragons de Feu qu'au moins l'une d'entre elles correspondrait à ses préférences et réussirait à séduire Ajatar.
« Frères et sœurs, voici Ajatar, premier de son clan et Père de tous les futurs Dragons Saphir. » Erghak mit un accent particulier sur la dernière partie. « Il sera notre invité d'honneur à partir d'aujourd'hui.
« Grand-père lui-même reconnaît le talent d'Ajatar en tant que second Drake à rejoindre nos rangs. » Il tapota le dos du Dragon Saphir, toujours sous le choc. « Ce n'est pas un Gardien, mais son intelligence n'a rien à envier à celle de Grand-père, alors j'espère que vous le traiterez tous avec respect. »
Ajatar n'était pas un idiot naïf. Il vit que tout le monde le regardait exactement comme lui-même avait regardé la Vallée de la Vie une minute plus tôt.
« Morok avait raison. C'est un piège. Un piège mielleux, pour être précis. » Ajatar salua tout le monde avec une profonde révérence. « J'aurais dû le voir venir. Je suis à la fois le premier de mon espèce et le seul capable de garantir que tous les rejetons des Dragons de Feu deviennent des Bêtes Divines.
« S'ils parviennent à me recruter, même si une espèce inférieure sort de leurs œufs, leur état ne serait que temporaire et personne ne le saurait jamais. C'est pour ça qu'Erghak était si impatient de m'accueillir. C'est pour ça qu'il a testé mes capacités tout au long du trajet ! »
« Ajatar, voici mes frères et sœurs de sang. » dit Erghak. « Fais comme chez toi. J'espère que tu apprendras à nous connaître et à nous aimer comme ta propre famille. »
***
Friya partit en lune de miel juste après Ajatar et fut bénie par la paix et le bonheur. Les Gernoff, Orpal et même le Conseil des Éveillés étaient trop occupés par leurs propres problèmes pour importuner les Ernas.
« Suis-je une mauvaise personne de ne pas partager ça avec le reste de notre famille ? » demanda Friya en admirant le coucher de soleil se reflétant sur les eaux de l'océan, dans les bras de Nalrond.
« Non, ça fait de toi quelqu'un de sensé. » répondit-il. « Je n'arrive pas à croire que nous soyons restés si longtemps sans un enfant qui hurle à nos oreilles. J'avais presque oublié ce qu'était le silence. »
« Moi aussi. » Elle gloussa. « Au fait, désolée de t'avoir traîné à nouveau dans le Désert de Sang. Je sais que ça te rappelle de mauvais souvenirs. »
« Ne t'en fais pas. Je n'ai pas menti lors de nos vœux. » Nalrond l'embrassa sur le front. « J'ai laissé mon passé derrière moi. Et puis, ça n'aurait pas été drôle de te voir constamment frissonner et de t'entendre te plaindre du temps. »
« Maudit sang d'Hydre. » Friya fit la moue. « Et un hiver encore plus stupide. Pourquoi tout le reste est-il si sacrément froid ? »
Ils avaient tenté d'explorer le Royaume, mais Friya s'était endormie dès qu'elle avait quitté la sécurité de la cheminée de l'hôtel. L'Empire avait été encore pire. Entre ses violentes tempêtes de neige et ses bourrasques glaciales, Friya ne pouvait pas quitter la chaleur de leur lit sans tomber directement en hibernation.