Chapitre 4 098
« Nous montrerons à tout le monde que les révélations sur Indech ne changent rien. Nous avons toujours tous les atouts en main et personne ne peut nous arrêter. Maintenir les forces du Royaume occupées sur plusieurs fronts garantira un taux de survie élevé, ce qui nous aidera à préserver notre élan.
« Bientôt, nos recrues potentielles réaliseront que l'avenir hypothétique d'Indech ne sert à rien si nous prenons le pouvoir dans le présent. Davantage d'Éveillés rejoindront nos rangs, nous garderons le Royaume à genoux et tout le monde oubliera Verhen.
« Faire d'une pierre deux coups. »
« Excellent plan », dit Orpal. « Quel est notre premier mouvement ? »
« Le Royaume s'attend désormais à notre retour, nous ne pouvons donc pas y retourner à l'aveugle. » Jorl sortit une carte de son amulette dimensionnelle. « Nous devons mener une reconnaissance approfondie de nos futures cibles pour comprendre leurs défenses anti-Upyr.
« Comme je l'ai dit, nous devons frapper vite et fort, puis battre en retraite avec un minimum de pertes afin de maintenir nos forces et d'éroder celles de l'ennemi jusqu'à ce que nous ayons assez de recrues pour une attaque à grande échelle. »
« Brillant. » Orpal hocha la tête. « Faites tout ce qu'il faut. Vous avez mon soutien total. Et Jorl ? »
« Oui, mon seigneur ? » Orpal savait que le Griffon de la Tempête n'agissait poliment devant Akhton que par discipline, mais il aimait se sentir respecté malgré tout.
« Je suis heureux de vous avoir à mes côtés », répondit Orpal. « Vous réussissez toujours à renverser la situation. »
« Le plaisir est pour moi. » Jorl fit une légère révérence, rapidement imitée par le Bastet, avant de quitter la pièce.
« Tu prévois vraiment de mettre nos vies en danger et de combattre sur plusieurs fronts avec le peu de troupes qu'il nous reste ? » demanda Akhton via un lien mental pour éviter d'être entendu, tout en grognant d'indignation.
« Bien sûr que non, espèce d'idiot. » Le Griffon de la Tempête jeta au Bastet un regard glacial qui étouffa sa rage et fit douter Akhton de sa propre intelligence. « N'oublie pas que nous devons d'abord repérer nos cibles, ce qui nous permet de quitter la forteresse avec la bénédiction d'Orpal quand nous le voulons.
« Nous ferons tout correctement, mais ce n'est qu'une couverture pour notre véritable objectif. Quand Uragar et Salanoth trouveront le Trône Noir, nous dirons simplement qu'il s'agit d'une autre mission de reconnaissance, et Orpal ne se doutera de rien.
« Indech est en fait une bénédiction déguisée. Cela nous donne une excuse parfaite pour nous déplacer dans le Royaume, et en dirigeant les troupes, je peux inspirer la loyauté chez les Upyrs afin que, lorsque nous nous rebellerons, ils se rangent de notre côté.
« Si nous jouons bien nos cartes, nous l'aurons vaincu et enchaîné à nos pieds avant même qu'il ne s'en aperçoive. »
***
Comté de Lustria, Manoir Verhen, le lendemain.
« Félicitations encore, Friya. La cérémonie d'hier était splendide. Où allez-vous pour votre lune de miel ? » demanda Kamila.
« Bonne question. » Friya soupira. « La réponse courte, c'est que je n'en ai aucune idée. »
« Comment est-ce possible ? » dit Solus en mettant la table pour le petit-déjeuner. « Tu as beaucoup d'argent et les Portes de Distorsion peuvent t'emmener où tu veux. Quel est le problème ? »
« L'attaque des Gernoff hier, pour commencer. » Friya tapota ses doigts sur la table. « Je ne veux pas voyager avec la peur constante que maman puisse avoir besoin de mon aide et mon amulette collée à mes côtés.
« Ensuite, il y a la question de mon entraînement avec Faluel. Jusqu'à présent, je ne suis une Harbinger que de nom. Mes compétences en tant qu'Hydre sont risibles, au mieux. »
« Pourquoi dis-tu ça ? » demanda Quylla. « Combien de têtes maîtrises-tu ? »
« Une. » Friya souligna le concept en frappant sa tête contre la table. « La mienne. »
« Tu n'as fait aucun progrès après un mois entier ? » Quylla était stupéfaite.
« Non, j'ai fait *peu* de progrès après *juste* un mois. » Friya grogna. « Avoir plusieurs têtes pensantes n'est pas aussi facile qu'il y paraît. Mes têtes supplémentaires ne font qu'argumenter, pleurnicher et siffler les unes contre les autres sans arrêt. »
« Ça ressemble à un problème de ton cru. » Quylla gloussa. « C'est littéralement toi. »
Ne voulant pas gâcher l'humeur de Friya et commencer son mariage par une dispute, Nalrond resta silencieux.
« Très drôle ! Je parie que si tu étais à ma place, tu aurais fait encore moins parce que tu passerais ton temps à te remplir la panse et qu'il faudrait te traîner loin du garde-manger ! » Friya attaqua au moment où sa sœur commençait à dévorer la nourriture.
« C'est injuste ! » répondit Quylla, manquant de s'étouffer avec ses biscuits. Presque. « J'étais enceinte, et maintenant je dois nourrir les jumeaux. Je mange parce que j'ai besoin de beaucoup d'énergie. D'ailleurs, j'ai fait beaucoup de travail ces neuf derniers mois.
« Tu ne peux pas te focaliser sur mes habitudes alimentaires et balayer tout le reste sous le tapis. »
« Quylla a raison. » Solus engloutit son gâteau au chocolat avec indignation, se sentant personnellement attaquée. « Je… je veux dire, Quylla a travaillé dur, et utiliser autant de mana brûle beaucoup de calories. Une mage mange pour garder ses forces. »
Friya avait de nombreux contre-arguments à soulever, mais les ricanements des enfants aux paroles de Solus prouvèrent son point.
« Pourquoi riez-vous ? » Solus et Quylla lancèrent des regards noirs aux enfants, mais avec leurs joues gonflées de nourriture, elles ressemblaient à des écureuils en colère et trop gros.
« Rien. » Aran haleta, essayant en vain de réprimer son rire.
« Je suis désolée, Tatie. » Leria gloussa. « On ne voulait pas. »
« Juste pour votre information, je suis au régime, et j'ai déjà perdu un peu de poids. » Solus rougit intensément, rangeant la deuxième assiette de biscuits.
« Bébé quand ? » Fenrir sauta sur les genoux de Solus, tapotant son ventre mou. « Est-ce qu'il y en a plus d'un, Tatie ? »
Solus regarda dans les yeux ronds et innocents de la petite fille et souhaita mourir à cet instant précis pour mettre fin à sa misère.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi, ma chère. » intervint Jirni, sauvant les deux femmes d'un embarras supplémentaire. « Votre père et moi pouvons nous débrouiller seuls. D'ailleurs, je suis raisonnablement certaine que les Gernoff ne tenteront rien pendant un moment. »
« Raisonnablement ne veut pas dire complètement, maman. » Friya aurait aimé commenter le fait que Selia saisisse Fenrir avant qu'elle ne finisse de demander à Quylla si elle était à nouveau enceinte, mais elle ne le fit pas.
Non pas par lien fraternel, mais seulement parce qu'elle savait que bientôt, ce serait son tour.
« Bien au contraire, ils pourraient attaquer précisément parce que vous ne vous y attendez pas. »
« Ce n'est pas comme ça que fonctionne la maison Gernoff, ma citrouille. » dit Orion. « Ils ne font rien de téméraire juste parce que c'est inattendu. Leur but n'est pas de surprendre leur ennemi, mais de gagner. »
« À ce propos, il y a quelque chose que je ne comprends pas. » dit Quylla, ayant du mal à renoncer à la troisième part de gâteau. « Comment se fait-il que les Gernoff aient mis si longtemps à agir ?
« C'est une maison ancienne et puissante, et pourtant ils n'ont envoyé qu'un seul… éclaireur. Pourquoi ne sont-ils pas venus en nombre ? Je ne parle pas seulement d'hier, mais aussi des autres fois où nous avons quitté le Manoir. »
« Comme ton père l'a dit, ce n'est pas comme ça que les Gernoff opèrent, ma chérie. » répondit Jirni. « Si tu penses à quelqu'un qui marche jusqu'aux portes d'un château et les défonce avant de s'engager dans une bataille furieuse, ce serait Juria Ernas ou Tessa la Titania, pas Oghrom.
« Il n'était pas du genre guerrier et combattait rarement. » Voyant la confusion sur le visage de ses filles, Jirni demanda : « Savez-vous quand les armes courtes comme mes aiguilles ou mes couteaux fonctionnent le mieux ? »
« À courte portée ? » tenta Friya.
« Faux. » Jirni secoua la tête. « Les armes d'hast et les épées sont bien meilleures pour ça. Les couteaux offrent peu d'allonge et aucune protection pour la main. Un mauvais mouvement et vous perdez vos doigts, si ce n'est le… duel. »
Jirni regarda les enfants, qui hochèrent la tête avec enthousiasme.