Chapitre 4 087
« Jirni m'a invitée ici en sachant que j'exploiterais cette occasion pour infiltrer davantage de Gernoff dans le manoir », pensa Jiza. « Son but est d'observer ce dont nous sommes capables lorsque les conditions sont idéales pour un meurtre, afin de voler nos techniques. »
« Si elle parvient à capturer l'un de mes agents, Jirni aura le prétexte nécessaire pour les détenir et les interroger à sa guise. Mon mépris flagrant pour les règles de l'hospitalité placerait la Maison Gernoff sous la surveillance de toute la communauté des Éveillés. »
« Pire encore, Orion serait autorisé à conserver nos artefacts comme butin. Aucun Gernoff ne parlera, peu importe la technique d'interrogation, mais si Jirni a préparé des mesures de contingence pour empêcher mes agents de mettre fin à leurs jours, elle récupérera leur équipement. »
« Rien qu'en étudiant leurs enchantements, elle peut deviner nos techniques d'infiltration et les limites de nos escouades d'opérations secrètes. Contrairement à un Gernoff, les objets enchantés ne peuvent pas garder leurs secrets. Pas face à des Forgemasters qualifiés comme Orion et les Hydres, voire Ripha Menadion elle-même. »
« Verhen aiderait volontiers Orion en échange des connaissances sur la manière de façonner et d'enchanter le Darwen qu'Orion acquerrait. » Un simple coup d'œil autour de la salle indiqua à Jiza qu'elle n'avait pas beaucoup d'amis ici.
Fyrwal et Faluel étaient plus subtiles qu'Orion, mais elles ne prenaient pas la peine de cacher leur hostilité. Lorsque les Verhen passèrent près d'elle et la saluèrent, Jiza fut accueillie par une froideur digne d'une ère glaciaire.
« C'est pire que ce que je pensais. » Jiza s'éloigna de l'entrée pour éviter d'attirer davantage l'attention sur elle. « Quoi que Jirni prépare, elle veut aussi m'intimider. »
« Après la bataille contre Ruugat de la Terre, le Conseil humain accorde une grande importance à Verhen pour son potentiel et à Quylla Ernas pour son rôle dans la guérison des habitants de Zelex. »
« Cela, couplé à la candidature de Fyrwal pour le siège de représentante des bêtes, me place dans une position délicate. Si Verhen, Friya et Quylla s'en prennent à moi après que j'aurai tué Jirni, j'aurai à la fois le Conseil humain et celui des bêtes contre moi. »
« Si je tue Friya et qu'elle est devenue la messagère de Faluel, Fyrwal exigera le sang des Gernoff. En tant que représentante du Conseil, elle en aura le pouvoir, et si le projet Hydra fonctionne, d'innombrables bêtes divines mineures feront tout pour entrer dans ses bonnes grâces. »
« Si je tue Verhen ou Quylla, le Conseil humain s'en mêlera également. Les Gernoff seraient isolés et en infériorité numérique. Nous ferions face à l'extinction, tout cela à cause d'une seule femme insignifiante. »
« Le prix pour la tête de Jirni serait effectivement trop élevé, mais seulement si nous étions assez stupides pour tomber dans son piège, ou si nous étions pris en flagrant délit. Dommage pour elle, ce n'est pas la méthode des Gernoff. »
« Si Jirni meurt simplement, Verhen et ses filles n'auront aucune justification pour nous attaquer. Nous agirions en état de légitime défense et personne ne pourrait nous blâmer si quelque chose leur arrivait alors que nous protégeons notre foyer. »
« Le piège de Jirni est certes dangereux, mais maintenant que je sais qu'il est là, ce n'est plus un piège. » Jiza marcha parmi ses pairs Éveillés, et le regard froid de Raagu confirma ses soupçons.
Quelqu'un avait informé la représentante humaine de la querelle entre les Gernoff et les Ernas, et Raagu ne faisait aucun mystère du camp qu'elle avait choisi. Le sien. Celui qui donnerait à elle et à son héritier une chance de devenir un Fomor.
« Gardez les yeux ouverts et tenez-vous au plan. » Jiza effleura sa robe, induisant des vibrations rythmiques dans les vêtements de l'équipe de reconnaissance Gernoff, que ses membres décodèrent. « C'est un piège. Ils nous attendent. »
« Ils ne savent pas qui vous êtes ni où vous êtes, mais ils savent que vous êtes ici. Ne prenez aucun risque inutile. Étudiez les réseaux, enregistrez la disposition du manoir et collectez toutes les informations disponibles. »
« Ils ont préparé le terrain et nous jouons selon leurs règles, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas gagner. Aujourd'hui, demain ou dans un an, cela ne fait aucune différence. La seule chose qui compte, c'est que lorsque nous frapperons, notre cible mourra et personne ne saura comment. »
***
À l'insu de Lith et Solus, quelques-uns de leurs invités n'étaient pas ceux qu'ils prétendaient être. Tromper les Éveillés était impossible, alors les Gernoff avaient remplacé les nobles du Royaume.
Jiza avait choisi parmi les membres de sa famille ceux dont le physique ressemblait aux originaux. La sculpture corporelle rendait les Gernoff identiques aux nobles qu'ils incarnaient, le Darwen dans leur costume étouffait leur aura jusqu'au niveau de cœur de mana approprié, et même le poids était identique.
Jiza avait joué à ce jeu assez longtemps pour savoir qu'une masse supplémentaire pouvait être détectée par un mage suffisamment paranoïaque, et elle traitait Jirni et Lith comme ses égaux.
De plus, comme ils n'avaient jamais rencontré ces nobles, tout comme les membres du Conseil des Éveillés, il n'y avait aucun moyen de remarquer que leurs signatures énergétiques étaient fausses.
Bien sûr, comme c'était Quylla qui avait envoyé les invitations, elle aurait pu vérifier ses invités à l'avance et mémoriser leurs signatures énergétiques.
C'est pourquoi les Gernoff incarnaient leurs cavaliers. Des personnes que Jiza avait poussées les nobles à amener au mariage pour poursuivre un intérêt financier ou romantique soudain.
Le « plus un » sur l'invitation était la variable que même Jirni ne pouvait contrôler. Les mauvaises herbes du chaos que Jiza avait dispersées à travers le champ par ailleurs parfait que Jirni avait, elle en était sûre, préparé.
Les membres de l'équipe de reconnaissance jouaient leurs rôles à la perfection tout en utilisant leurs techniques de respiration pour étudier les formations magiques parcourant le sol et leurs yeux pour dessiner une carte mentale du manoir.
Il était peu probable qu'ils prennent la vie de Jirni ce soir-là, mais cela leur importait peu.
Ensuite, il y aurait l'anniversaire de Lith, celui d'Elysia et le gala de naissance de Raldarak. À chaque événement, les Gernoff en apprendraient davantage sur les défenses du manoir jusqu'à ce que rien ne puisse empêcher leur couteau d'atteindre le cœur de Jirni.
***
Une fois que tous les invités furent autorisés à entrer dans le manoir, Friya leur donna une heure pour faire les présentations et discuter avant que la cérémonie ne commence.
Elysia, Valeron et tous les autres tout-petits étaient gardés à l'intérieur du berceau Doomslayer, qui était placé dans une pièce alignée avec l'autel. De là, les bébés intéressés pouvaient assister à la cérémonie pendant que les autres dormaient, jouaient ou faisaient des bruits de bébé.
Shargein gardait la clé du berceau, rendant la sécurité inviolable. Pour atteindre Dripha, il fallait vaincre le Wyrmling, et lui infliger ne serait-ce qu'une égratignure était le meilleur moyen d'organiser ses propres funérailles.
Aucun plan rusé ou explication ne retiendrait la main des Gardiens si leur enfant était blessé de quelque manière que ce soit.
« Ba ! » grogna Elysia.
À quelques mois de son anniversaire, elle se considérait assez âgée pour s'asseoir avec les adultes. Elysia trouvait le fait d'être coincée avec des tout-petits qui pètent sans arrêt plus qu'insultant.
« Pas ça ! Moi aller ! » Elle pointa le mur transparent depuis lequel elle pouvait regarder le mariage se dérouler.
« Moi aussi, je suis bien. » soupira Valeron. « Pourtant, je suis toujours là. »
« Arrête de te plaindre. » dit Manohar le Second en pointant les jumeaux. « Cette compagnie est bien plus intéressante qu'une bande d'adultes coincés et habillés bizarrement. »
Il était un peu plus jeune que Valeron, mais le fils de Marth pouvait déjà tenir une conversation comme un enfant de six ans. Cela stupéfiait ses parents et terrifiait tous les autres.