Chapitre 4 086
Jiza était également l'actuelle dirigeante de la lignée des Éveillés Gernoff et celle qui avait ordonné l'exécution de Jirni pour avoir violé la première loi d'Oghrom.
« Merci d'être venue, Lady Gernoff », dit Friya avec un sourire chaleureux.
« J'espère que vous apprécierez votre séjour parmi nous. » Nalrond lui adressa une révérence polie et lui fit signe d'entrer.
C'était la coutume pour les hôtes de tout événement important d'accueillir leurs invités en personne tout en évitant tout contact physique. Chaque Éveillé possédait sa propre technique d'Invigoration, et toucher quelqu'un était considéré comme une tentative d'espionner sa constitution ou son équipement.
« Merci de m'avoir invitée, Lady Ernas. » Jiza leur adressa une révérence parfaite tandis que le gentleman distingué qu'elle avait amené comme cavalier saluait leurs hôtes. « Je n'en doute pas, Monsieur Fastarrow. »
Elle ne manqua pas de remarquer que, malgré leurs paroles polies, la chaleur de leurs sourires n'atteignait pas les yeux de Friya et de Nalrond. Cela, ajouté à la tension subtile dans leurs muscles, dégageait l'hostilité d'un guerrier prêt à se battre jusqu'à la mort.
« Ils ont été bien entraînés et ont probablement gardé de nombreux secrets importants pour la plupart des gens au cours de leur vie, mais ce ne sont pas des Gernoff », pensa-t-elle. « Ce sont encore des amateurs et ils ne peuvent pas me duper. »
« Alors pourquoi m'ont-ils invitée ? Pourquoi se donner la peine de cette mascarade de gentillesse ? » s'interrogea-t-elle en traversant le couloir, tout en appréciant le goût exquis du mobilier et des décorations.
Elle mit ses questions de côté et se concentra sur l'observation des lieux, comparant les plans réels du manoir Verhen avec les plans officiels qu'elle avait mémorisés avant de venir.
« Ça ne sert à rien de perdre du temps et de l'énergie en suppositions quand je peux apprendre les réponses directement de la bouche du Dragon. » Jiza fit signe à son cavalier de se mêler aux autres invités tandis qu'elle restait près de l'entrée de la salle de banquet, attendant Jirni.
« Mon Dieu, Friya, j'ai déjà vu ta robe d'innombrables fois, mais ça m'étonne toujours de voir à quel point tu es magnifique dedans », dit Solus.
Malgré la tradition de ne pas éclipser la mariée le jour de son mariage, Solus portait une magnifique robe de gala dorée avec des gants de soirée et une parure complète de bijoux. Même en faisant tout son possible, elle n'arriverait jamais à la cheville de Friya.
« Merci », gloussa Friya. « Toi et Ripha, vous êtes superbes aussi. »
La Première Souveraine des Flammes portait une robe bleu pâle dont le design était identique à celui de Solus, signalant son statut de veuve en deuil.
« Je dois dire que c'est le premier mariage où je n'ai pas besoin d'avoir l'air simple ou de porter une robe bouffante », dit Rena, et Elina hocha la tête, toutes deux magnifiques dans leurs robes de gala finement brodées. « C'est un changement de rythme agréable. »
« Quelle chance vous avez », grommela Tista. « J'ai l'air d'une servante qui s'est incrustée à la fête ! »
Elle portait ses cheveux relevés en un chignon simple, sa robe rouge terne manquait de style, et ses bijoux étaient les plus petits et les plus insignifiants du groupe. Même Kamila, avec son ventre gonflé et sa robe ample due à la grossesse, avait meilleure allure qu'elle.
« La beauté est une chose cruelle, chère Tista, et si tu portais autre chose, j'aurais été forcée de te défigurer d'un coup de poing », dit Friya avec un doux sourire. « Je n'aime pas le fait que ce "tu-sais-quoi" aura lieu en plein milieu de la fête. »
« Je ne laisserai personne d'autre me voler la vedette. »
« Très bien. » Tista laissa retomber ses épaules et soupira, mais n'en dit pas plus.
« Il n'y a aucune raison d'être triste », dit Bodya, son cavalier. « Tu es toujours belle, et voir que tu es la seule habillée comme ça fera se sentir n'importe quelle dame comme le vilain petit canard qu'elle est. »
« Merci. » Tista gloussa à cette idée et entra.
Pendant ce temps, à l'entrée de la salle de banquet, les Ernas trouvèrent Jiza qui les attendait.
Hormis Jirni, l'intention meurtrière qu'ils dégageaient rendait clair que, sans les règles de l'hospitalité, ils auraient risqué leur vie pour tuer Jiza, quelles qu'en soient les conséquences.
Même Morok, habituellement distant, ne prit pas la peine de cacher son mécontentement, ses dents se transformant en crocs. Quant à Quylla, entre la dépression post-partum et l'épuisement, elle s'enflamma de colère comme un petit soleil.
Orikan et Jirya comprirent l'ambiance, grognant après l'inconnue pour la menacer et lui tirant des rayons élémentaires lorsqu'elle ne recula pas.
« Je passerai outre votre impolitesse cette fois, mais vous feriez mieux d'arrêter les nouveau-nés. » Les rayons étaient plus faibles que de la magie de corvée, et Jiza les éteignit d'un geste de la main. « Sans technique appropriée, ils finiront par empoisonner leurs faibles cœurs de mana. »
« Calme, les enfants. » Jirni leva la main et les bébés cessèrent leur attaque. « La méchante dame a raison. Je ne veux pas que vous ayez mal au ventre à cause de moi. D'ailleurs, elle n'en vaut pas la peine. »
« Lady Gernoff. » Morok passa devant elle, les bébés perchés sur ses épaules alors qu'ils émettaient ce qu'ils croyaient être des gazouillis redoutables.
Lorsque leur père mit sa main derrière son dos et fit un doigt d'honneur à Jiza pour empêcher les autres invités de voir son geste grossier, Orikan et Jirya se joignirent à lui avec leurs deux mains. Au moment où Quylla se retourna pour les regarder, les jumeaux reprirent leur routine de bébés et firent de leur mieux pour avoir l'air innocents.
« Impressionnant. » Jiza hocha la tête en signe d'approbation devant le travail d'équipe improvisé mais sans faille entre le père et les enfants. « Félicitations pour vos derniers petits. Même si les jumeaux ne portent aucun sang d'Oghrom, les Ernas pourraient un jour compter de véritables humains évolués dans leurs rangs grâce à eux. »
« Les Tyrans ne sont pas grand-chose comparés à ce qu'est Verhen, mais comme il n'a aucun contrôle sur ses capacités et que personne ne se souciera jamais de l'évolution humaine à moins que nous ne trouvions un moyen de surmonter les limites des Balors, leur potentiel ne peut être ignoré. »
« Merci. » Jirni fit une révérence polie à Jiza, ne montrant aucun signe de la satisfaction que l'ignorance de son adversaire lui procurait. « Avez-vous attendu tout ce temps pour faire la conversation ou avez-vous autre chose à dire ? »
« Ce n'était pas de la petite conversation. Juste une évaluation honnête du statut de votre famille », répondit Jiza. « Pourtant, vous avez raison. J'ai attendu pour vous demander pourquoi vous aviez fait en sorte que votre fille m'invite. »
« Le nombre d'invités est limité et il aurait été bien meilleur d'utiliser cet événement pour former des alliés et des liens avec les lignées d'Éveillés. Il est impossible que vous pensiez que cela me fera changer d'avis. »
« Tout ce que vous avez dit est correct. » Jirni hocha la tête. « Vous êtes une femme intelligente, Jiza, et ce n'est pas un mystère. Je suis sûre que vous pouvez répondre à votre propre question si vous vous arrêtez un instant pour réfléchir. Passez une agréable soirée. »
Jirni s'avança, offrant son dos à Jiza pendant quelques secondes avant de disparaître au milieu de la foule des invités.
Rien sur le visage ou dans le ton de Jirni ne trahissait la moindre émotion, et c'était un indice suffisant pour Jiza.
« Ce n'est pas une bravade stupide pour me montrer qu'elle n'a pas peur de moi ou pour me mettre au défi de la tuer devant tant de témoins », pensa Jiza. « Jirni n'aurait pas survécu aussi longtemps si elle était aussi puérile. »
« C'est au mieux un test, et au pire un piège. Elle m'a invitée ici pour mettre à l'épreuve les ressources et les compétences des Gernoff. »