Chapitre 4 049
« J'étais censée veiller sur vous et vous protéger de tout danger. Au lieu de cela, je suis tombée dans le piège du Roi Mort et je vous ai laissés à la merci de ses esclaves. Chaque triton mort est une tache indélébile sur mon honneur, et je ne trouverai pas le repos tant que je n'aurai pas réparé ce tort envers votre tribu. »
« Je vous en prie, il n'y a aucune raison de vous excuser, Suzeraine », dit Rem. « Vous avez fait tout ce qui était en votre pouvoir pour assurer notre sécurité. Notre village est protégé par de puissants réseaux, et nous avions deux Bêtes Divines avec nous. »
« Avec vos terres attaquées sur plusieurs fronts, il était tout naturel que vous vous occupiez des envahisseurs. Lord Verhen, sa sœur et ses amis ont fait tout leur possible pour nous. »
« Les seuls tritons qu'ils n'ont pas réussi à sauver sont ceux tués par les marchands transformés en Upyrs, et seulement parce que nous avions fini par leur faire tellement confiance au fil du temps que nous avons baissé notre garde. »
« Les deux autres Upyrs ne se sont même pas approchés de l'oasis du Lagon Étoilé. »
Presque toutes les tribus du Désert avaient subi un sort similaire.
Les marchands traîtres avaient tué quelques personnes avant d'être neutralisés par les Plumes locales. Le nombre de victimes n'avait jamais atteint les deux chiffres, mais chaque cadavre était un de trop pour la Suzeraine.
« Je vous remercie pour vos aimables paroles, représentant Rem, mais elles ne changent rien. J'ai failli à mes devoirs d'hôte », répondit Salaark. « Je ne vous en voudrais pas si vous souhaitiez déplacer votre village vers une autre oasis ou même déménager dans un autre pays. »
« C'est hors de question, Suzeraine », déclara Zhur le Chantre. « Nous avons déjà forgé le Cœur du Désert pour l'oasis du Lagon Étoilé, et c'est désormais notre foyer. Nous ne partirons pas à moins que vous ne nous l'ordonniez. »
« De plus, peu importe où nous irons, le danger nous suivra toujours. Nous nous sentons beaucoup plus en sécurité ici, avec une hôtesse aussi gracieuse, qu'ailleurs sur Garlen. »
« Vous m'honorez par vos paroles, Chantre Zhur. » Salaark lui adressa un signe de tête poli. « Quant à vous, les Petites Plumes, je suis désolée pour ce qui est arrivé à Lutia et d'avoir gâché vos vacances. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous, il suffit de demander. »
« Merci pour l'offre, Grand-mère, mais ce n'est pas nécessaire », dit Lith. « Nous retournerons à Lutia dès demain matin. Je ne peux pas me permettre d'être aussi loin avec Meln toujours en liberté. »
Le problème était en réalité tout autre. Lith aurait pu utiliser la Distorsion de la Tour pour rejoindre directement les bois de Trawn juste après avoir tué les Upyrs, s'il n'avait pas eu à expliquer à ses amis pourquoi la maison disparaîtrait avec lui.
Une fois qu'il aurait ramené Ryla et Garrik au Manoir et le reste de ses invités à Lutia, en revanche, la tour serait libre de se déplacer à nouveau.
« Les portes de mon palais vous sont toujours ouvertes, à toi et à ta famille, Petite Plume. » Elle hocha la tête. « Sentez-vous libres de revenir quand vous le souhaitez ou en avez besoin. »
***
Au dîner, tout le monde avait retrouvé son calme, à une exception près.
« J'ai hâte de rentrer à la maison », frissonna Garrik en se remémorant l'attaque. « Cet endroit est terrifiant. »
« Il ne manque pas de respect, Suzeraine », s'inclina Ryla si bas que ses longs cheveux bleu sombre touchèrent le sol. « Garrik n'a jamais été témoin d'un vrai combat. Son état l'a tenu à l'écart du monde réel, et il connaît peu ses dangers. »
« Je ne suis pas offensée, et vous ne devriez pas vous excuser », répondit Salaark. « Un enfant a tout à fait le droit d'avoir peur quand quelqu'un brise la sécurité de sa maison. Garrik serait insensé s'il en était autrement. »
« C'est la façon dont il se comportera ensuite qui compte. Élevez-le bien et faites-en un loup capable de protéger son territoire, sinon il deviendra une tortue qui se cache dans sa carapace. »
« C'était effrayant ? » demanda Fenrir avec une confusion sincère.
Elle n'essayait pas de rabaisser Garrik. C'est juste qu'entre les histoires que lui racontait son frère et le fait de voir ses parents toujours froids et posés, elle avait supposé qu'être attaquée par des Upyrs était quelque chose de normal.
« Bof, c'est de la petite bière, boule de poils », haussa les épaules Leran. « Les Cours des Immortels qui nous attaquent au milieu de la nuit, ça, c'était effrayant. »
« Ou cette fois où une bande d'assassins nous a tendu une embuscade alors qu'on jouait devant la maison », acquiesça Lilia. « Ces Upyrs étaient des amateurs. Ils ne se sont même pas approchés de nous. »
« Lilia ! Leran ! » Selia rougit jusqu'aux oreilles. « Vous faites comme si vous viviez dans une zone de guerre ! »
« Mais maman, même Solkar n'a pas peur ! » Leran montra du doigt le plus jeune Skoll, qui aboya fièrement vers sa mère, réclamant un festin digne d'un guerrier de son calibre.
« Je jure devant les dieux, un jour vous allez me rendre folle », soupira Selia, forçant le chiot à reprendre sa forme de bébé humain avant de le nourrir.
« Sans vouloir vous offenser, Tatie, mais ils ont raison », Aran remua son ragoût avec une cuillère, ne sachant pas trop quoi ressentir. « Et puis, c'est assez triste qu'on se soit habitués à ce genre de choses. »
« Et nous sommes les chanceux », dit Leria. « Filia et Frey ont été kidnappées tellement de fois que maintenant, elles ferment les yeux et se bouchent les oreilles avant même que l'oncle Tezka ne puisse dire quoi que ce soit. »
« Vous êtes sérieuses ? » Kamila bondit de son siège.
« Ce n'est pas grand-chose, Sœurette Kami », haussa les épaules Aran. « L'oncle Tezka est toujours avec elles. Un enlèvement moyen dure environ trois secondes. »
« Ouais, et il les laisse manger toute la glace qu'elles veulent une fois de retour à la maison », acquiesça Leria. « Filia et Frey ont presque hâte que ça arrive. »
« Elles font quoi ? » demanda Kamila, incrédule. « Zin est au courant ? »
« J'imagine », Aran s'éclaircit la gorge, échangeant un regard rapide avec Leria.
« C'est quand notre tour, Maman ? » Lenart tira sur le bras de Rena.
« Avec un peu de chance, jamais ! » Voir leurs enfants si imperturbables fit se demander intérieurement à Elina et Rena si elles faisaient correctement leur travail de parents.
« Mais maman, je veux me gaver de glace ! » dit Falco.
« Chez Grand-mère, bien sûr. À la maison, je veux des frites bien chaudes ! » dit Teryon, et ses frères et sœurs acquiescèrent. « Il fait déjà froid là-bas. »
« Ho, ho, ho. » Zekell et Sirma avaient suivi Lith dans le Désert. « Vous voir si heureux et calmes est un baume pour mon vieux cœur. Après ce que j'ai traversé aujourd'hui, je pense que je mérite beaucoup de glace. Je peux partager avec eux, Lith ? »
« Bien sûr », acquiesça Lith, gardant toujours un œil sur ses parents.
Contrairement aux enfants, ils étaient au courant des morts de Bromann et Lisa. Orpal avait tué deux de leurs amis les plus anciens et les plus chers, et cela seul aurait suffi à porter un coup dur au cœur de ses parents.
Pourtant, Orpal avait aussi ravagé Lutia, le Royaume des Griffons et le Désert de Sang. Elina et Raaz se sentaient responsables de chaque crime commis par leur fils et de chaque personne qu'il avait assassinée, se demandant ce qu'ils auraient pu faire différemment.
« Renvoyer Meln était-il la bonne chose à faire, ou aurais-je dû essayer plus fort de lui faire entendre raison ? » pensa Raaz. « Pourtant, si je ne l'avais pas renvoyé après qu'il a failli tuer son frère de cinq ans, cela n'aurait-il pas rassuré Meln sur le fait qu'il n'avait rien à craindre ? »
« Discuter n'a jamais fonctionné. Il m'écoutait parce qu'il y était obligé, mais il se fichait de chaque mot que je prononçais et reprenait ses anciennes habitudes dès qu'il pensait s'en être tiré. »