Chapitre 4 020
La tour de mage permettait au Roi Mort de maintenir les Pas ouverts aussi longtemps qu'il le souhaitait, tandis que Salanoth, l'Anneau de l'Espace, les agrandissait, permettant à des dizaines d'Upyrs de taille humaine de passer chaque seconde.
Night avait mémorisé depuis longtemps les coordonnées dimensionnelles des lieux offrant le chemin le plus rapide vers le Royaume que son armée pouvait emprunter. Bientôt, la masse d'Upyrs atteignit les côtes de Garlen et vola suffisamment haut au-dessus des postes de garde côtiers pour passer inaperçue.
« Vous savez ce que vous avez à faire et où aller », déclara Orpal avant de diviser ses forces en petits groupes. « Règle numéro un : ne vous faites pas tuer. Règle numéro deux : ne vous faites pas prendre. Tout le reste ne me regarde pas. »
***
Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres de là, Salaark purgeait une tribu de hors-la-loi après l'autre des Upyrs qui s'y cachaient, après avoir passé leurs souvenirs au peigne fin à la recherche de tout ce qu'Orpal avait pu dire ou faire en leur présence.
Une fois sa tâche accomplie, Salaark laissa les tribus pacifiques dans leurs oasis actuelles sans exiger la restitution des ressources magiques qu'elles avaient extraites. La Souveraine expliqua le problème aux membres innocents de la tribu et força les Upyrs à révéler leur corruption avant de les exécuter.
Les tribus de hors-la-loi criminelles, en revanche, reçurent un traitement différent.
Salaark les chassa de ses oasis et récupéra tout ce qu'ils avaient volé à elle et aux autres tribus libres. De plus, elle libéra tous les esclaves, les téléportant vers son palais où ils resteraient jusqu'à ce qu'ils décident s'ils souhaitaient rejoindre son pays ou retourner à leur vie libre.
Les membres de son Nid localisèrent et capturèrent eux-mêmes les tribus de hors-la-loi, mais seule la Souveraine pouvait extraire la vérité de l'esprit des prisonniers. Sa présence était requise partout dans le Désert de Sang simultanément, ne lui laissant que peu de temps pour réfléchir.
« C'est une perte de temps colossale », grogna-t-elle intérieurement en pliant l'espace pour franchir en un seul pas les milliers de kilomètres qui la séparaient de la tribu du Loup Silencieux. « J'ai trouvé au moins deux Upyrs dans toutes les tribus criminelles et jusqu'à trois dans les pacifiques, pourtant aucun d'entre eux n'avait reçu plus qu'une goutte du sang de Meln.
« Ils ne portaient aucune arme et ne connaissaient aucun sort capable de menacer ma Plume. Tout ce que j'ai obtenu pour mes efforts jusqu'à présent, c'est une série de discours motivants de Meln et un recensement des tribus de hors-la-loi. »
Le dernier village ne se révéla pas différent des précédents. Les thralls Upyrs avaient reçu le sang d'Orpal en échange d'informations sur leurs routes commerciales et les coutumes du Désert.
Il ne leur avait donné aucune instruction sur ce qu'ils étaient censés faire de leurs pouvoirs, ni partagé quoi que ce soit sur ses plans.
« Votre Excellence ! S'il vous plaît, arrêtez ! » hurla Tarsias, un Phénix de Cristal et l'un des généraux de Salaark, alors qu'elle réduisait en poussière le cadavre du dernier Upyr de la tribu, espérant attirer son attention avant qu'elle ne se téléporte.
« Quel est le problème, Général ? » Dans des circonstances normales, Salaark n'aurait pas eu besoin de demander.
Elle aurait lu l'esprit de Tarsias grâce à sa capacité de lignée Empreinte Sanguine et aurait répondu à sa demande immédiatement. Maintenant, cependant, trop de ses enfants prononçaient son nom ou tentaient de lui parler via le lien télépathique qu'ils partageaient.
Il en résultait un bruit assourdissant qui empêchait Salaark de comprendre le moindre mot à moins de se concentrer sur une voix spécifique et de faire taire toutes les autres.
« Nos villages sont attaqués. Tous ! » dit Tarsias.
« Attaqués ? Par qui ? » La surprise de la Souveraine se transforma en choc lorsqu'elle sortit son amulette de communication de sa dimension de poche et découvrit que beaucoup de ses runes étaient indisponibles.
Toutes ses Plumes étaient encore en vie, et celles qui avaient déjà vaincu les Upyrs avaient inondé l'amulette de Salaark de leurs rapports.
« Des Upyrs, ma Lieutenante », répondit Tarsias. « Les tribus de hors-la-loi étaient une diversion. La vraie menace venait des guildes marchandes. »
« Les marchands, bien sûr ! C'est pour cela que Meln avait besoin des tribus de hors-la-loi. Il les a utilisées pour entrer en contact avec les guildes marchandes. Contrairement aux hors-la-loi, les guildes marchandes ont accès à mes tribus et à de nombreuses informations vitales. » Les yeux de la Souveraine se plissèrent de fureur.
Elle exclut toutes les voix à l'exception de celle de Tarsias, absorbant tous les rapports qu'il avait reçus et tentait de lui transmettre en même temps.
« La peste de Meln n'épargne personne », dit-elle en claquant de la langue avec dégoût. « Je m'occuperai des guildes marchandes dès que j'en aurai fini avec les hors-la-loi. Remerciez Balkor de ma part pour sa vivacité d'esprit et sa détermination.
« Aujourd'hui, il a sauvé le Désert de Sang non pas avec sa force, mais avec son esprit. Exterminer autant de guildes marchandes nous aurait isolés du reste de Garlen et causé l'effondrement de notre économie. »
« À vos ordres. » Le Général se mit au garde-à-vous.
« Le Roi Mort s'est révélé être un adversaire rusé. Autre chose ? » demanda-t-elle.
« Non, ma Lieutenante. » Tarsias secoua la tête. « De nombreuses batailles sont encore en cours, mais rien qui mérite d'être mentionné. »
Grâce au chaos, Salaark ne prêta aucune attention au fait que la rune de communication de Lith était hors ligne. Elle savait qu'une caravane marchande se trouvait au village du Lagon Étoilé et supposa qu'une paire d'Upyrs de bas étage ne représentait aucune menace pour ses Plumes.
Hélas, elle avait tort, et l'interférence de ses Phénix et de ses Plumes étouffa même sa technique de respiration, Mère Soleil. Salaark envoya des renforts aux Plumes encore en difficulté et passa à la tribu de hors-la-loi suivante, inconsciente de la situation de Lith.
***
Ville de Valeron, Château Royal, au même moment.
Le Roi Meron signa le décret royal après l'avoir soigneusement révisé et s'être assuré que la Cour n'y avait ajouté aucune clause cachée ou faille après le brouillon initial. Il regarda le document et sourit, pensant à quel point le prochain lot de Tablettes améliorerait la qualité de vie de ses sujets.
« C'était un choix difficile à faire, mais je suis heureux que la loi soit passée. Le Réseau du Savoir nécessitera une surveillance et des mises à jour constantes, mais nous pouvons nous le permettre grâce aux avant-postes à Jiera », pensa Meron.
« Le taux d'alphabétisation a grimpé en flèche dans les villes où les Tablettes ont été introduites, tout comme le nombre de jeunes qui ont découvert leur talent pour la magie et leur amour pour la science.
« Le risque de voir un petit nombre d'idiots passer trop de temps sur le Réseau au lieu de travailler vaut bien le résultat. Je vais simplement durcir les réglementations de travail pour ceux qui sont surpris à discuter et... »
L'esprit du Roi fut frappé de surprise lorsque sa main chercha le document suivant sur la pile et que ses doigts effleurèrent l'acajou de son bureau. Refusant de croire son propre sens du toucher, Meron leva les yeux du décret et tourna la tête.
« Grands dieux, c'est vraiment arrivé ! » Il ne restait plus aucun décret à signer ni document à réviser sur son bureau. « J'ai fini pour la journée, et je ne laisserai rien pour demain ! »
« Toi aussi ? » Sylpha regarda autour d'elle, choquée. « Et il reste encore du temps avant le dîner ! Nous avons le reste de la soirée et toute la nuit pour nous. Nous pouvons faire tout ce que nous voulons ! »
« Tout ce que nous voulons ? » demanda Meron en fixant sa femme avec des yeux remplis de joie et de passion.