Chapitre 3879
Chapitre 3879
« Heureusement, je savais aussi qu'Azith aurait besoin de beaucoup de monde pour poursuivre ses expériences », dit Owl. « Alors, je me suis déguisé en orphelin en bonne santé et j'ai glissé un faux dossier médical dans toutes les mines de chair dont j'avais connaissance. »
« Mon stratagème a bien mieux fonctionné que prévu. C'est le quinzième établissement dans lequel je me fais traîner. Les quatorze autres n'étaient que des pervers ou des fous organisant des ventes d'esclaves. La sécurité y était minimale, et il ne m'a fallu qu'une seconde pour les réduire en miettes. »
« As-tu sauvé les gens de ces quatorze endroits avant de les faire exploser ? » Lilax fixa le petit garçon, trouvant ses paroles difficiles à croire malgré ce qu'elle venait de voir de ses propres yeux.
« Oui. » Owl révéla une autre structure complexe de formations magiques verrouillant la porte suivante, mais il les désactiva en un instant.
« Vas-tu nous sauver aussi ? » Le cœur de la jeune fille battait plus vite, rempli d'espoir.
« Non. » Le ton impassible d'Owl fit s'arrêter net Aryk et Lilax. « Du moins, pas avant d'avoir trouvé la personne que je cherche. »
« Pourquoi ? En quoi cet endroit est-il différent des autres ? » Aryk regarda nerveusement autour de lui, s'attendant à ce qu'un autre gardien ou quelqu'un d'encore plus dangereux surgisse des ombres à tout moment.
« Comme je l'ai dit, les autres n'étaient que des marchés aux esclaves », répondit Owl. « Ici, nous avons affaire à de la Magie Interdite. »
« De la Magie Interdite ? » répéta Lilax, sous le choc. « Mais c'est contraire à la loi du Premier Empereur ! C'est une pratique inhumaine qui mène à la sentence la plus lourde et la plus sévère de l'Empire. »
« Le Premier Empereur a interdit bien des choses après avoir établi son règne. » Owl haussa les épaules. « Les marchés aux esclaves, le vol, le meurtre, et même le fait que des orphelins innocents luttent comme des bêtes dans les rues de ses cités. La loi écrite suffit-elle à changer les choses ? »
« Non, mais, Owl, si tu ne sauves pas le reste des prisonniers, les gardes les accuseront de ce que tu as fait. Beaucoup d'entre eux pourraient mourir ! » dit Aryk.
« Je sais, mais si je les sauve, un homme appelé Azith remarquera ma présence et déménagera vers une autre base », expliqua Owl. « Je sauverais les 314 personnes emprisonnées ici pour condamner des milliers d'autres. Je suis désolé, mais cela doit s'arrêter ici. »
« Est-ce ce que tu voulais dire quand tu as affirmé avoir besoin d'une diversion ? » demanda Aryk. « Sommes-nous la diversion ? »
« Non, pas vous. » Owl secoua la tête. « Vous êtes avec moi. Les autres, eux, le sont. Je suis certain qu'une évasion est loin d'être une nouveauté dans une opération aussi précipitée. Les gardes se concentreront d'abord sur la capture des évadés. »
« Quand ils remarqueront notre absence et interrogeront nos anciens compagnons de cellule sur notre localisation, leurs réponses n'auront aucun sens. Cela devrait m'acheter assez de temps. »
« Tu as libéré les gens dans les cellules juste pour les laisser se faire capturer à nouveau ? » Lilax était stupéfaite.
« Oui. » Owl hocha la tête. « Tout comme j'ai estropié les gardes au lieu de les tuer. Des gens intelligents comme Azith donnent à tous leurs laquais une amulette de contact. De cette façon, il sait où et quand ils meurent au moment même où cela arrive. »
« Il peut envoyer d'autres hommes pour évaluer la situation et lancer les procédures d'évacuation bien avant que l'ennemi ne s'approche trop, afin de ne rien perdre dans la fuite. Cette fois, cependant, Azith n'a aucune idée que l'ennemi est déjà à l'intérieur. »
« Je n'ai déclenché aucune alarme externe ou interne, et la révolte a commencé petit, à l'endroit le plus insignifiant de sa base, par les mains de ceux qu'il considère comme bien trop inférieurs pour mériter son attention. »
« Les gens qu'il a mis en charge de la prison ont trop honte d'admettre avoir été débordés par une bande d'affamés, et ils ne signaleront pas la disparition de trois enfants avant de réaliser la vérité. Avec un peu de chance, il sera alors trop tard. »
« Est-ce que tu t'écoutes parler ? » Aryk se déplaça devant le jeune garçon, le saisissant par les épaules. « Comment peux-tu parler de la vie des gens comme de chiffres sur un tableau ? »
« Qu'est-ce qui te donne le droit de décider qui vit et qui meurt ? »
« Le pouvoir, Aryk. Je suis le seul à connaître cet endroit et à avoir le pouvoir d'y faire quelque chose », répondit Owl. « Peux-tu empêcher Azith de massacrer tout le monde ici, Aryk ? Peux-tu m'arrêter ? »
Aryk lâcha Owl comme s'il avait touché un fil électrique et le fixa avec effroi.
« Mais, tu as dit que tu avais sauvé ces autres esclaves. » Lilax eut un hoquet. « Tu as puni leurs ravisseurs. C'est ce qu'un héros fait. Laisser des innocents mourir et des méchants vivre, comme tu le fais ici, c'est ce qu'un vilain fait. Qu'es-tu ? »
« Je ne suis pas un héros », dit Owl. « Je ne fais pas ça par honneur ou par compassion. Ces deux notions n'ont aucun sens pour moi. Il n'y a pas de défilé ou de gloire qui m'attend une fois que j'en aurai fini ici. Pas de princesse au bout de l'arc-en-ciel. Juste un autre mage fou à arrêter. »
« Je fais cela par devoir. Le devoir de protéger tous les habitants de l'Empire Gorgone, même si cela signifie parfois sacrifier un Aryk ou une Lilax. Maintenant, pousse-toi de mon chemin, gamin. » Owl poussa Aryk sur le côté, et le jeune homme sentit une force colossale derrière ce geste simple.
Pourtant, il y avait aussi de la douceur et de la maîtrise. Aryk eut l'impression qu'Owl l'avait soulevé et déplacé plutôt que de le bousculer.
« Si ça peut te consoler, je ne suis pas un vilain non plus », soupira Owl. « J'aimerais pouvoir mettre tout le monde en sécurité, mais je ne peux pas risquer qu'une ouverture dimensionnelle déclenche... »
« Des enfants ? » Une voix froide et inhumaine, semblable au grincement de pierres, le coupa net. « Comment des enfants ont-ils pu pénétrer aussi profondément dans la base ? »
La créature à qui appartenait cette voix semblait tout droit sortie d'un livre d'images pour enfants, mais un livre rempli de contes moralisateurs pour les petits mal élevés. Elle était si grande qu'elle dut se courber pour franchir la porte et entrer dans le couloir.
La créature possédait des membres grêles si longs que ses mains griffaient le sol à chacun de ses mouvements, ressemblant à une araignée géante à quatre pattes. Son torse et sa tête étaient humanoïdes, mais de longs poils noirs couvraient son dos comme les piquants d'un porc-épic.
Ses yeux sans pupilles étaient d'un blanc immaculé, et sa gueule sans lèvres révélait la présence de longues dents d'ivoire qui changeaient de longueur et de forme à mesure que la créature inclinait la tête.
« Je vais vous faire une proposition, les enfants. Si vous me montrez le passage secret que vous avez emprunté pour arriver ici et que vous me prouvez que ce n'est pas juste une perte de temps, je vous offrirai une mort rapide. Pas sans douleur, remarquez, mais rapide. » Les yeux et la bouche de la créature sourirent.
Pas comme un homme l'aurait fait. Les coins des yeux ne se plissèrent pas, et les traits de la créature ne bougèrent pas. Les yeux et la bouche se courbèrent en trois croissants qui tordirent la noirceur du visage de la créature en une expression de joie sauvage.
Aryk et Lilax reculèrent de peur, et les sourires s'élargirent.
L'Abomination Renforcée se déplaça vite, trop vite même pour les yeux d'un Éveillé. Ses membres ne traînèrent pas sur le sol. Un instant, il se tenait devant la porte, et l'instant d'après, il était derrière les enfants.
Ce n'était pas non plus de la magie dimensionnelle, car les réseaux de compression spatiale de la base étaient à pleine puissance. L'Abomination avait transformé son corps en un éclair de foudre noire, coupé la voie de retraite de ses proies, et repris sa forme originale.
Le tout en un clin d'œil.