Chapitre 3761
Chapitre 3761
Les fermiers vivaient à la périphérie du village. Leurs maisons étaient isolées et éloignées les unes des autres, nécessitant de l'espace pour les enclos à bétail et les poulaillers. De plus, une ferme devait être construite près des champs cultivés pour surveiller les récoltes à tout instant.
Un simple feu de forêt pouvait tout réduire en cendres durant l'été, tandis que les vols étaient monnaie courante à l'automne, juste avant la récolte.
« Par les dieux, il suffirait d'une escouade de dix soldats ou d'un seul Éveillé pour rayer tout le village de la carte. » Morok avait vu pire et mieux que Cerea au cours de ses tournées en tant que Ranger, mais son esprit refusait d'associer un tel endroit à Quylla.
« Dix soldats ? » Elle ricana. « Peut-être si les villageois se défendaient. D'aussi loin que je m'en souvienne, cinq voyous suffisaient amplement. »
« Cinq voyous ? » Orion voulut dire quelque chose pour défendre les villageois, mais le regard glacial de Quylla le fit taire.
Les habitants de Cerea donnèrent l'alerte et s'éparpillèrent comme des rats terrifiés à la vue de la voiture magique.
Dix jeunes, vêtus d'armures de cuir et armés d'outils que l'on ne pouvait qualifier d'armes qu'en raison de leurs extrémités tranchantes, se regroupèrent au milieu de la route principale sans la moindre formation de combat.
« C'est censé être la milice locale ? » Orion frissonna, pris d'une gêne profonde ; son sergent instructeur intérieur mourait d'envie de hurler des ordres et de remettre ces jeunes dans le droit chemin.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? » grogna Quylla alors que la DoLorean s'immobilisait.
Morok sortit le premier de la voiture, et la vue de sa robe de Grand Mage vert profond ainsi que de ses marteaux enchantés, Grimnir, fit lâcher leurs armes aux jeunes comme s'il s'agissait d'une mauvaise habitude, avant qu'ils ne supplient pour obtenir le pardon.
Puis sortit Orion, portant sa robe d'Archimage bleu profond par-dessus son uniforme de Général de l'Armée. Grimlock reposait sur sa hanche, et bien que la lame soit restée au fourreau, le vent se fendait à son simple contact, comme s'il était tranché.
À ce moment-là, la milice de Cerea poussa des cris de terreur et s'enfuit dans ses maisons, verrouillant les portes et priant les dieux pour que ce ne soit pas eux que l'Archimage recherchait.
Quylla sortit la dernière, vêtue de sa robe de Grand Mage vert profond sur sa plus belle robe de jour, digne de la Cour Royale.
Elle se redressa malgré son ventre proéminent et avança d'un pas confiant vers sa destination, sans avoir besoin d'aide.
Quylla s'arrêta devant la plus belle maison du village, un bâtiment à deux étages deux fois plus grand que la deuxième plus grande maison du village. Le bois avait été récemment peint, et la maison présentait tous les signes évidents d'un entretien régulier.
Elle frappa trois fois à la porte et attendit qu'elle s'ouvre.
« Oui ? » demanda une jeune fille terrifiée qui ne devait pas avoir plus de six ans.
Elle retenait la porte de toutes ses forces, prête soit à se tenir droite, soit à la refermer brusquement selon le prochain mouvement de l'inconnue.
« Dis à la chef du village, Belam, que la Grande Mage Quylla Ernas, autrefois connue sous le nom de Quylla de Cerea, est là pour la voir. » Si elle ressentait de la compassion pour sa camarade orpheline forcée au travail servile, cela ne se voyait pas.
« Quylla ? » répéta la petite fille avec incrédulité, ses yeux s'écarquillant alors que la crainte laissait place à l'admiration.
« C'est moi, petite sœur. » Quylla hocha la tête. « Maintenant, va. »
La maison n'était pas si grande, donc même si la jeune fille n'avait pas laissé la porte ouverte, Quylla aurait tout de même entendu ses coups portés à la lourde porte du sous-sol tout en transmettant le message.
« Quylla, ma chérie. C'est si bon de te voir. » Une vieille femme grassouillette arriva à la porte quelques secondes plus tard, essayant encore d'arranger ses cheveux et de lisser sa robe. « Tu nous as fait une sacrée peur. Tu aurais dû nous prévenir de ton... »
Les mots de Belam moururent dans sa gorge lorsque Quylla cloua la chef du village sur place d'un regard froid.
« Papa, chéri, c'est mon village natal, Cerea. » dit Quylla, la voix chargée d'amertume. « C'est l'endroit où j'ai vécu après la mort de mes parents, et cette femme est Belam, la chef du village. Elle s'est occupée de moi jusqu'à ce que je devienne la guérisseuse du village. »
Une longue pause suivit, permettant à Orion de se rappeler à quel point Quylla était petite et effrayée lorsqu'ils s'étaient rencontrés. D'après les histoires de Friya, à cette époque, elle avait déjà bien grandi grâce au tonique de Vastor et à la cantine du Griffon Blanc.
Morok avait rencontré Quylla bien plus tard, mais elle avait partagé de nombreux liens mentaux sur son passé avec lui. Il savait tout et devait faire preuve d'une volonté de fer pour ne pas réduire Cerea en cendres et répandre du sel sur ses ruines.
Belam savait tout également, et cette pause ne servit qu'à faire croître sa peur.
« Ou plutôt, elle était censée s'occuper de moi. » continua Quylla. « Elle aurait pu nous envoyer, moi et les autres orphelins, à l'orphelinat le plus proche, mais elle était si gentille et généreuse qu'elle nous a gardés chez elle. En tant que ses serviteurs. »
Elle pointa la jeune fille du doigt et utilisa la Magie d'Esprit pour la forcer à montrer ses doigts abîmés.
« Nous devions faire tout le travail dans la maison et cuisiner, pourtant nous n'étions nourris que des restes de la table de Belam, et seulement si elle était satisfaite de notre travail. Avant que vous ne demandiez, tout le monde dans le village était au courant. Tout le monde dans le village sait. Ils s'en fichent, c'est tout. »
Quylla offrit à la jeune fille une miche de pain à la confiture tout juste sortie du four, tirée de son amulette dimensionnelle. La fillette regarda d'abord Quylla, puis Belam pour obtenir la permission, et quand la chef du village se fit dessus de peur, la petite comprit que c'était le signal pour manger.
Le pain blanc frais était un luxe pour les villageois et un rêve pour les orphelins. D'autres enfants furent attirés hors de leurs cachettes par l'odeur délicieuse, et Quylla en distribua une miche à chacun d'eux.
« À six ans, j'étais si malnutrie que même après être devenue la guérisseuse du village et avoir pris des repas réguliers, mon corps ne pouvait pas récupérer. À douze ans, je faisais la moitié de mon âge, et si le Duc Igha ne m'avait pas recommandée pour le Griffon Blanc, je ne serais pas la femme que je suis aujourd'hui. »
« La nourriture était rare. » bégaya Belam à chaque mot. « J'ai fait tout ce que j'ai pu, mais il y avait trop de bouches à nourrir... »
« N'ose pas mentir devant moi, espèce de grosse vache. » Quylla n'eut pas besoin de crier. Une once d'intention meurtrière suffit à couper la parole à la chef du village et à la mettre à genoux. « Tu avais de la nourriture en abondance. Les autres orphelins et moi préparions chaque repas pour ta famille.
« Nous devions vous regarder, toi et tes enfants, vous goinfrer chaque jour pendant que nous mourions de faim. Nous avons peint ta maison, lavé tes sols, et tout ce que nous avons obtenu pour notre labeur, c'était une soupe claire et une paillasse à partager pour la nuit.
« Je me souviens encore du jour où ces bandits ont attaqué le village et tué ce bâtard de ton mari. J'ai cru que c'était le plus beau jour de ma vie, mais mon Dieu, comme j'avais tort. Le plus beau jour de ma vie fut celui où tu m'as envoyée fouiller la maison brûlée du guérisseur à la recherche d'objets de valeur, et où j'ai trouvé ses livres.
« Le jour où je suis devenue assez précieuse pour que ces pathétiques excuses d'humains qui vivent dans ce village me protègent de toi, me donnent un endroit où rester et de la vraie nourriture. » Elle se retourna, observant la foule qui entourait désormais le trio de nobles.