Chapitre 3 036
« Avez-vous besoin d'aide ? » demanda le Roi. « S'il s'agit d'une affaire politique ou diplomatique, le Royaume vous soutient. Je peux vous envoyer mon ministre des Affaires étrangères dans la minute. »
« Merci, Votre Majesté, mais ce ne sera pas nécessaire. » Lith salua le Roi avec déférence. « C'est une affaire privée concernant l'apparition de Meln Narchat à Jiera. S'il vous plaît, informez nos troupes de rester en alerte et gardez le sort de destruction de Night prêt à être lancé. »
Il n'avait aucune idée si le sort d'autodestruction fonctionnerait encore, mais cela pourrait offrir aux habitants du Royaume un temps précieux.
Si Night passait à l'action avant que son noyau de puissance n'ait eu le temps de s'adapter aux changements, il y avait de fortes chances que le sort fonctionne toujours ou, du moins, lui inflige de sérieux dégâts.
« J'aimerais pouvoir parler à Meron de Dusk et des pouvoirs que Night pourrait acquérir après avoir assimilé son cristal, mais cela deviendrait un bourbier politique. Le Royaume accuserait l'Empire d'aider et d'encourager un Cavalier. »
« Pire encore, la Couronne pourrait essayer de s'emparer du cristal de Night ou de le détruire. »
Lith servit au Roi une version arrangée de l'histoire, dans laquelle Night avait attaqué l'une des villes minières de l'Empire et tué ses colons.
« L'Impératrice veut mon avis sur la façon de gérer Night, puisque je suis l'une des rares personnes à avoir survécu à plusieurs confrontations avec elle. »
« Comment le savez-vous si elle ne possède même pas votre rune de contact ? » L'histoire tenait la route, mais elle n'expliquait pas comment Lith pouvait en savoir autant.
« Leegaain. » Lith haussa les épaules. « Il a transmis les messages, mais il en a assez de jouer les intermédiaires. »
« Je vois. » Meron hocha la tête. « Remerciez Lord Leegaain de ma part de ne pas avoir téléporté son disciple sans mon consentement. Le Royaume apprécie les efforts du Seigneur de la Sagesse pour maintenir la paix entre nos pays. Meron, terminé. »
« Sacré menteur, tu es doué pour inventer des conneries sur le vif. » Milea et Leegaain dirent à l'unisson, sans avoir besoin de la correction automatique du Gardien.
L'Impératrice s'approcha de Kelia et s'agenouilla devant elle. À la grande surprise de Milea, au lieu de se jeter dans ses bras, de pleurer ou d'avoir une quelconque réaction émotionnelle, la jeune fille se recroquevilla.
Kelia se fit toute petite et se cacha derrière Elina.
« Je suis désolée. Malgré vos avertissements et vos enseignements, j'ai échoué dans mes missions. » Kelia regarda l'Impératrice et Lith, sentant qu'elle avait déçu la première et trahi le second. « J'ai laissé Meln me prendre par surprise. Je l'ai laissé me prendre Dusk. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, ma fille ? » La voix de Milea était calme et apaisante.
Kelia ouvrit la bouche pour parler, mais finit par fondre en larmes. Il lui fallut quelques minutes pour reprendre suffisamment ses esprits pour être cohérente.
« Je suis désolée. Malgré vos avertissements et vos enseignements, j'ai échoué dans mes missions. » Kelia regarda l'Impératrice et Lith, sentant qu'elle avait déçu la première et trahi le second. « J'ai laissé Meln me prendre par surprise. Je l'ai laissé me prendre Dusk. »
« Je ne vous sers plus à rien maintenant. »
L'Impératrice fronça les sourcils, confuse pendant une seconde, jusqu'à ce que le sens de ces mots lui apparaisse.
« Penses-tu vraiment que je te rejetterais simplement parce que tu n'es plus un Cavalier ? Que je te renierais pour faire de toi une orpheline à nouveau ? »
« Oui. » Kelia hocha la tête entre deux sanglots. « Sans Dusk, je ne suis qu'une faible gamine. Je ne suis plus la meilleure élève du Red Emperor. Je n'ai aucune capacité de lignée et aucune chance d'obtenir mon diplôme à temps. »
« Sans Dusk, je ne vaux rien. » Elle se remit à sangloter, se cramponnant à Elina qui foudroya l'Impératrice du regard avec la fureur d'une mère louve.
Elina ne connaissait pas l'histoire de Kelia, mais à en juger par cet échange, il était clair que l'adoption n'était que sur le papier et qu'il n'y avait aucun amour entre la mère et la fille. C'était un accord commercial qu'une adulte en position d'autorité avait imposé à une enfant.
« Je ne vais pas te renier, ma fille. » dit Milea. « Je suis désolée pour ce qui t'est arrivé et je suis encore plus désolée de t'avoir fait croire que je ne t'estimais qu'en fonction des services que tu pouvais me rendre. »
« C'est ainsi que notre relation a commencé, mais à l'époque, je n'avais aucune raison de croire que Dusk avait tourné la page. Je devais te garder à distance jusqu'à ce que je sois certaine que ce n'était pas une ruse pour éviter la capture. »
« Je sais que nous n'avons pas passé beaucoup de temps ensemble, mais c'est parce que l'académie te laisse peu de temps et que le trône m'en laisse encore moins. Je pensais qu'à ton âge et avec ton ambition, tu voulais ton espace personnel. »
« Ouais, c'est ça. » La voix d'Elina portait la froideur d'une ère glaciaire. « Pourquoi une enfant abandonnée voudrait-elle de l'affection et une famille ? La laisser aux soins de quelqu'un que vous considériez comme un monstre ancien était la chose la plus sensée à faire. »
« Je… » Milea voulut répondre, mais chaque justification qui lui venait à l'esprit semblait idiote.
« Combien de temps avez-vous passé avec cette pauvre fille ? Combien de fois l'avez-vous appelée juste pour lui demander comment elle allait, et combien de fois pour l'interroger sur ses notes ou lui donner une mission ? » Elina était furieuse.
Elle voyait Lith et Solus en Kelia, et en l'Impératrice, le parent qu'elle avait passé toute sa vie à ne pas être. Elina était reconnaissante pour l'argent durement gagné par Lith et fière de ses accomplissements, mais ce n'était pas la raison pour laquelle elle l'aimait.
Elle voulait qu'il soit en sécurité et heureux, pas qu'il soit un moyen pour arriver à ses fins.
Kelia le savait aussi, car la biographie de Lith était un best-seller. Elle l'enviait depuis le jour où Dawn lui avait dit que sa famille était au courant pour son autre moitié et l'acceptait malgré tout.
« J'admets que je ne me suis jamais occupée de Kelia après l'avoir adoptée, mais c'est parce que je ne savais pas si je pouvais lui faire confiance. » Milea soupira. « L'enquête sur les antécédents de Kelia était un cauchemar et il n'y avait aucun moyen de savoir où elle s'arrêtait et où Dusk commençait. »
« C'est tout de même impardonnable. » rétorqua Elina.
Milea renonça à expliquer la politique et la raison à une mère en colère, sachant que cela ne ferait qu'enrager davantage Elina.
« Eh bien, je m'en fiche. Je ne suis pas venue ici pour me disputer avec vous, mais pour discuter de l'avenir de Kelia avec elle et Verhen. » répondit-elle.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Kelia depuis le dos d'Elina.
« Que je dois savoir si tu veux faire une courte pause dans tes études à l'académie ou prendre une année sabbatique. » répondit Milea. « Tu as traversé beaucoup de choses et je ne m'attends pas à ce que ton traumatisme disparaisse du jour au lendemain. »
« Comme je l'ai dit, je ne vais pas te renier. Je peux te faire emménager dans la sécurité du palais impérial jusqu'à ce que tu te sentes mieux. Nous pourrons passer du temps ensemble, apprendre à nous connaître. Tout ce que tu veux. »
« Et moi dans tout ça ? » demanda Lith.
« Je n'aime pas l'idée d'utiliser Kelia comme appât, mais ce que je veux n'est pas pertinent. » répondit Milea. « Nous savons tous les deux que, tôt ou tard, Meln viendra pour elle. Dès l'instant où il remarquera que l'esprit de Dusk n'est pas dans les morceaux de cristal qu'il a volés, il finira par comprendre ce qui s'est passé. »
« Même s'il ne peut pas percevoir l'éclat de Kelia, il la cherchera en priorité. Pourquoi passer des années à maîtriser un art quand on peut simplement le soutirer par la torture à une fille faible ? » Les lèvres de Milea se retroussèrent dans une expression de dégoût.
« Ouais. Meln ne travaillerait jamais dur quand il peut simplement prendre un raccourci. Tant que ce n'est pas lui qui en paie le prix, tout est permis. » Lith remarqua trop tard à quel point ces mots avaient blessé Elina.