Prologue

Peu importe que vous soyez pessimiste ou optimiste, la vie de Derek Esposito n'était ni bonne ni mauvaise. C'était juste une existence médiocre et insignifiante.

Son père était un homme bipolaire et violent, capable de disparaître dans sa chambre pendant des jours durant ses phases dépressives. Il ne se réveillait que pour manger, aller aux toilettes et céder à ses accès de rage occasionnels visant à « rendre la vie misérable » à son entourage.

Durant ses phases euphoriques, il travaillait comme un acharné, mais n'ayant aucun talent ni pour les affaires ni pour grimper l'échelle sociale, il était incapable de réussir ou d'établir les bonnes relations.

Dans son état normal, lorsqu'il décidait de prendre ses médicaments, ce n'était qu'un légume qui se levait pour aller travailler uniquement pour éviter les reproches et le mépris de ses voisins et de ses pairs.

Quel que fût son état mental, il restait l'exemple parfait du père abusif.

À ses yeux, ses fils étaient toujours une honte.

Ils n'étudiaient jamais assez dur, n'étaient jamais assez disciplinés et ne montraient jamais assez de respect.

Et il était toujours là pour leur rappeler à quel point ils avaient tort.

Il leur hurlait dessus à la moindre erreur, leur rappelant constamment qu'ils n'étaient que des parasites qui vivaient aux crochets de son dur labeur.

Et quand les mots ne suffisaient pas, ou lorsqu'ils ne répondaient pas à ses attentes concernant leurs notes scolaires ou leurs corvées, il n'y avait pas de meilleur professeur que sa ceinture en cuir.

Par conséquent, Derek et Carl durent apprendre rapidement à se débrouiller seuls, car leur mère, totalement absente, les avait pratiquement oubliés juste après leur naissance, consacrant sa vie à la recherche de la paix et de la tranquillité, en restant aussi loin que possible des crises de son époux.

Derek, l'aîné de deux ans, essayait désespérément de prendre soin de son petit frère, mais en vain.

Ils ont grandi en regardant et en lisant des histoires de héros protégeant les faibles et faisant respecter la justice. Mais aucun héros n'est jamais apparu pour les sauver.

Chaque semaine, ils étaient forcés d'aller à l'église pour vénérer un dieu bienveillant quelconque et son fils, le sauveur de toute l'humanité. Mais peu importait à quel point ils priaient ou à quel point ils étaient bons, aucun miracle ne se produisait.

Alors, ils ont simplement cessé de croire aux héros et, au lieu de perdre leur temps en prières, ils ont bachoté.

L'école était leur seule oasis, mais cela n'a duré que jusqu'en sixième.

Une fois au collège, il n'a même pas fallu un mois avant que le harcèlement ne commence.

Leurs vêtements bon marché et leur tempérament sombre faisaient d'eux des cibles faciles. Ils étaient tellement habitués à être bousculés et insultés qu'ils ne prenaient même plus la peine de se défendre.

Pendant longtemps, Derek avait considéré cela comme le pire moment de sa vie inutile. Après un mois, il a su qu'il ne pouvait plus supporter ça, alors il a essayé d'améliorer les choses.

Il a signalé les abus de son père aux services sociaux par un e-mail anonyme, mais, surchargé de travail et en sous-effectif, l'assistant social a fait une brève visite et n'est jamais revenu.

Ensuite, il a essayé de mettre fin au harcèlement en signalant ses agresseurs à une enseignante, qui s'est à son tour lavé les mains en le rapportant au directeur. Le directeur ne voulait pas se mêler de ce qu'il considérait comme des farces enfantines, alors il a appelé les parents de Derek pour les informer du problème, espérant qu'ils laisseraient couler. Et au moins, son souhait s'est réalisé.

Derek, lui, a pris une raclée supplémentaire pour ne pas avoir été assez homme pour affronter ses propres problèmes.

« Es-tu vraiment assez stupide pour ne jamais rien apprendre de moi ? Ne délègue jamais, si tu veux que quelque chose soit bien fait, fais-le toi-même ! »

Derek ne s'était jamais senti aussi impuissant et désespéré, alors cette nuit-là, il a pleuré toutes les larmes de son corps jusqu'à ce qu'il s'endorme. C'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Le lendemain, il se sentit différent, l'esprit plus clair que jamais. Ce n'était plus le moment de désespérer, il lui fallait un plan.

Il lui faudrait des années pour réaliser que quelque chose en lui était mort. Il n'était plus capable de faire confiance, d'espérer ou de développer le moindre sentiment d'appartenance. Il était entouré d'ennemis, et pour survivre, Derek devait être capable de se défendre.

Alors, Derek demanda à son père de le laisser s'inscrire dans un dojo pour apprendre les arts martiaux, et à sa grande surprise, il n'eut pas besoin de supplier ni même de demander deux fois. Son vieux père était ravi que son gamin, cette pauvre excuse d'enfant chétif et maigrichon, s'intéresse enfin à devenir un homme. Sa seule condition fut que Derek n'ait pas le droit d'abandonner avant au moins un an, sous peine de devoir en payer le prix.

Non seulement Derek commença à pratiquer l'aïkido presque quotidiennement, mais il se levait aussi deux heures plus tôt chaque jour pour se muscler en faisant des pompes, des squats, des abdos et en courant jusqu'à en perdre le souffle.

En quelques mois, il fut enfin capable de faire chaque jour 100 pompes, abdos et squats, et de courir au moins 10 kilomètres avant d'aller à l'école.

L'aïkido se révéla rapidement être un choix parfait pour sa situation. À bas niveau, il se concentrait principalement sur la self-défense, mais il y avait largement de quoi attaquer et se battre salement.

En pratiquant les arts martiaux, il découvrit enfin quelque chose dans lequel il était doué. Il n'était ni particulièrement agile, ni un apprenant rapide. Sa coordination œil-main était tout au plus dans la moyenne. Son talent résidait dans sa capacité à repérer le moment idéal pour frapper un point sensible lors d'un blocage ou d'une manœuvre défensive.

Même lorsque le sensei enseignait le maniement du sabre ou du tanto, Derek était toujours capable de saisir les coups mortels dès son premier essai, parfois même avant que le sensei n'ait terminé sa démonstration pratique.

C'était une découverte aussi excitante que décevante, car son seul talent n'avait aucune utilité pratique. Même si l'aïkido était un sport avec des tournois plutôt qu'une discipline de combat, les coups dans l'entrejambe, les yeux et la trachée étaient universellement interdits.

Pendant des mois, Derek continua à s'entraîner dur tout en faisant profil bas à l'école, planifiant son prochain coup.

À la fin du premier semestre, Derek cessa de se cacher des brutes et commença à répondre du tac au tac à chaque insulte qu'ils lui lançaient, utilisant les meilleures répliques cinglantes qu'il avait trouvées en ligne. Derek veillait à ne jamais aller aux toilettes ou à rester seul trop longtemps, gardant toujours un adulte témoin dans son champ de vision.

Il ne fallut même pas une journée entière avant que ses ennemis ne soient furieux et outrés. Ce n'est que lorsque les veines de leur cou furent sur le point d'éclater qu'il lança son appât.

« J'en ai assez de vos conneries, bande de trous du cul. Retrouvez-moi dans une heure derrière l'épicerie entre Lincoln et la 3e. Ou vous avez trop la trouille ? »

« Puisque tu cherches la mort, je t'accorderai ce souhait avec plaisir, espèce de pédé. Ce sera juste toi et nous trois, ça te va ? »

Derek hocha la tête sans les croire une seule seconde. Et il avait raison.

Lorsqu'ils entrèrent dans la ruelle, ils avaient amené deux personnes de plus.

Derek les attendait, appuyé contre le mur au fond de l'impasse.

« Vous voilà. Je commençais à croire que vous alliez me poser un lapin. »

Ils éclatèrent de rire. « Désolé pour le retard. J'espère que ça ne te dérange pas qu'on ait amené des amis pour la fête. »

Derek haussa les épaules en affichant un large sourire.

« Aucun problème. Peu importe le nombre, les déchets restent des déchets. J'ai choisi cette ruelle parce qu'elle est parfaitement équipée avec assez de bennes à ordures pour accueillir tous vos potes. »

La dernière phrase toucha un point sensible et ils se jetèrent sur lui aveuglément.

« Attrapez-le, les gars ! Ne le laissez pas s'échapper ! Montrons-lui qui sont les vrais déchets. »

Et c'est ainsi qu'ils tombèrent dans son piège. Derek était venu ici pour préparer le terrain et choisir le meilleur endroit pour se battre. Une impasse pour les empêcher de fuir, au fond de la ruelle, pour qu'ils ne remarquent pas le fil de détente à cause de la faible luminosité.

Les deux premiers s'écroulèrent lourdement sur le béton, et ceux qui les suivaient, trop préoccupés à l'idée de ne pas piétiner leurs amis, ne virent jamais venir le tuyau d'acier.

Ils étaient venus en nombre, et Derek était arrivé lourdement armé. Utilisant le tuyau comme une épée, il les frappa rapidement à la tête, sur le côté du genou, puis dans l'entrejambe. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il commença à frapper les deux qui tentaient de se remettre sur pied.

Tandis qu'ils gémissaient et sanglotaient au sol, il utilisa un petit couteau pour couper le fil de détente, puis il se remit à les frapper encore et encore avec le tuyau métallique, en accordant une attention toute particulière à leurs parties intimes.

Au fond de lui, il savait que ce qu'il faisait était mal, mais il n'en avait cure. Si le monde était bâti pour être injuste, la seule ligne de conduite possible était de faire en sorte que cette injustice joue en sa faveur.

Alors, il sortit le taser qu'il avait emprunté à son père et les électrocuta jusqu'à ce qu'ils perdent connaissance. Ensuite, il les déshabilla complètement et prit plusieurs photos de chacun d'eux, les filmant même après les avoir disposés de manière à ce qu'ils aient l'air d'être enlacés en cuillère. Puis, il les aspergea d'un seau d'eau froide et scella l'affaire.

« Désolé de gâcher votre moment à la "Secret de Brokeback Mountain", les filles, mais j'ai besoin de votre attention une minute. »

Lorsque les brutes se réveillèrent, elles souffraient encore tant qu'elles remarquèrent à peine qu'elles étaient nues et enlacées. Répliquer à Derek alors qu'il tenait toujours fermement le tuyau d'acier était hors de question, alors ils restèrent silencieux et écoutèrent.

« J'ai constitué un sacré album photo sur toi, et même un petit film, que j'ai téléchargé sur mon ordinateur et jusque dans le cloud. Ce serait vraiment dommage si quelqu'un, je ne sais pas, moi par exemple, décidait de les publier sur tous les plus grands sites d'hébergement d'images. Tu sais ce qu'on dit : Internet n'oublie jamais. »

Les brutes se mirent à pleurer et à supplier.

« Imaginez à quel point ce serait terrible ! À chaque fois que quelqu'un chercherait vos noms sur Boogle, que ce soit votre grand-mère, vos petites amies ou même les universités où vous voudriez postuler, la première chose qui apparaîtrait, ce seraient ces photos ! »

« Mec, non ! » « S'il te plaît, je ne te connais même pas. Je rendais juste service à un ami ! » « C'était juste une blague, pardonne-moi, je t'en prie ! »

Le chœur de supplications lui donnait la chair de poule. Derek avait envie de vomir face à leur hypocrisie.

« Je me fiche de vos excuses pathétiques ! À partir d'aujourd'hui, vous me laisserez tranquille. Et vous feriez mieux de prier pour qu'il ne m'arrive rien, car le cloud est configuré de telle sorte que si je n'y entre pas le mot de passe chaque jour, il publiera tout partout. »

Sans attendre leur réponse, il tourna les talons et s'éloigna.

« J'allais oublier, j'ai jeté vos vêtements au hasard dans les bennes à ordures, je ne sais plus lesquels sont à qui. Si vous ne voulez pas rentrer chez vous dans votre plus simple appareil, vous feriez mieux de commencer à fouiller. Salut les nazes ! »

Derek rentra chez lui euphorique, presque en chantonnant. Il ne s'était jamais senti aussi fier de lui et éprouvait une confiance totalement imméritée dans le fait qu'il ne penserait plus jamais à ces enfoirés.