Chapitre 2 920
La frontière entre les deux continents était surveillée jour et nuit par les Gardiens de Zima, afin de s'assurer qu'aucun des problèmes de Jiera ne devienne le leur.
Le territoire de Zagran se situait au sud et était strictement interdit d'accès. Selon Tezka, la Garuda était une force avec laquelle il fallait compter ; elle possédait plusieurs disciples qui patrouillaient la zone, surveillant les marées de monstres et les cités perdues.
Elle était la seule Gardienne à pleine puissance, et le Maître préférait ne pas se frotter à elle, sauf en cas de nécessité absolue. Enfin, et ce n'était pas le moindre détail, selon le rapport du Royaume, Salaark entretenait toujours de bonnes relations avec Zagran, puisqu'elles se tutoyaient.
Vastor colora la partie sud de Jiera en rouge sang, la marquant comme une zone de reconnaissance réservée aux Abominations spécialisées dans la furtivité. Après avoir partagé la carte et les bonnes nouvelles avec les membres des Organisations, il convoqua ses seconds dans son bureau.
« Quel est l'état de nos opérations actuelles ? »
« Plutôt bon », répondit Nelia le Griffon. « Nous avons pris le contrôle de la grande majorité des marchés noirs de Garlen. L'influence des Cours des Morts-vivants est à son plus bas niveau et nous déracinons ce qu'il reste de leurs branches locales sans grand effort.
« Je me suis également chargée d'ouvrir plusieurs boutiques sur Verendi.
« Avec la mort des anciens du Conseil local et un Gardien grièvement blessé, le continent entier est en plein chaos. Il y a plus de guerres en cours que de pays, et chacun d'eux est prêt à payer n'importe quel prix pour obtenir les armes nécessaires à la victoire.
« Cela nous assure à lui seul un flux de liquidités et de ressources magiques qui permet à nos départements de recherche de fonctionner à pleine capacité, sans interruption et sans avoir à puiser dans vos ressources personnelles. »
« Excellent. » Vastor hocha la tête puis se tourna vers Zoreth. « En parlant d'Ileza, qu'avez-vous appris de son examen ? »
« Pas grand-chose. » Le Dragon de l'Ombre haussa les épaules. « Elle n'était pas très coopérative ni encline à communiquer. Son état affaibli nous a cependant permis d'étudier à la fois sa physiologie et la manière dont un Gardien interagit avec l'énergie du monde.
« Physiquement, elle n'est pas très différente de Thésée. Juste plus grande et plus forte, mais c'était attendu. Sa vitalité, en revanche, était hors norme. Même dans son état diminué, elle pouvait guérir ses blessures sans s'affaiblir et faire repousser des membres entiers à partir de rien.
« Cela n'a aucun sens. Même les Gardiens ne peuvent pas créer quelque chose à partir de rien. Je pense que l'explication est liée au second point. » Elle se tourna vers Nandi le Minotaure.
Vastor était le seul Éveillé de l'Organisation, mais il n'osait pas apparaître devant un Gardien. Ileza l'aurait reconnu, quel que soit le déguisement qu'il portait, et aurait alors révélé son identité au reste de Mogar.
La tuer n'était pas une option. Personne n'avait jamais assassiné un Gardien ou n'en avait été témoin ; les conséquences d'un tel acte contre Mogar étaient donc inconnues. De plus, Vastor ne pouvait pas risquer de faire de son Organisation l'ennemi public numéro un.
Jusqu'à présent, les Gardiens locaux traquaient ses Abominations de leur propre chef, et seulement si les Eldritches semaient un désordre assez grand pour attirer leur attention. La mort d'un Gardien, cependant, ferait passer l'Organisation du statut de nuisance mineure à celui de priorité absolue.
Quelque chose que Vastor ne pouvait pas se permettre, pour l'instant.
C'était la raison pour laquelle il avait confié la tâche d'étudier le cœur de mana d'Ileza à Nandi. Non seulement sa capacité à contrôler l'énergie du monde était sans égale, mais il avait aussi passé des mois en compagnie de Baba Yaga.
Ses connaissances lui permettaient de comparer les effets d'un cœur de Gardien avec ceux d'un cœur blanc, et c'était la meilleure chance pour l'Organisation de comprendre comment ils fonctionnaient tous les deux.
Les légendes disaient que quiconque conquérerait le cœur noir et le cœur blanc ensemble obtiendrait le pouvoir de défier les Gardiens. Hélas, même Tezka ne savait pas si cette rumeur était fondée ou s'il s'agissait d'un simple canular.
« Assister au combat d'Ileza sur son propre terrain était une opportunité unique », déclara le Minotaure. « D'après ce que j'ai pu observer chez Baba Yaga, les cœurs blancs attirent constamment des quantités massives d'énergie du monde, même sans utiliser de technique de respiration.
« Ileza pouvait faire la même chose, mais avec une différence profonde. Elle n'attirait pas l'énergie du monde. L'énergie du monde venait naturellement à elle et répondait à chacun de ses ordres sans se mélanger à son mana.
« Pour simplifier, disons que Baba Yaga peut façonner l'énergie du monde comme elle le souhaite, alors que lors de notre combat contre la Gardienne, l'énergie du monde se façonnait elle-même selon les désirs d'Ileza.
« Aucun de ses sorts ne nécessitait de mana, seulement sa volonté. »
« C'est incroyable ! » Vastor bondit sur sa chaise, excité. « Y a-t-il une chance que vous trouviez un moyen de reproduire cette capacité ? »
« Aucune. » Le ton définitif de Nandi fit retomber le Maître sur son siège. « Mais j'ai déjà partagé tout ce que j'ai appris avec Bytra. Peut-être qu'elle y arrivera, ou du moins l'une de ses créations. »
Le Minotaure désigna la Quatrième Souveraine des Flammes qui se tenait entre lui et Zoreth.
« Avant de parler de cela, comment Thésée a-t-il réagi à nos expériences ? Ileza est tout de même sa mère. Faute de meilleur terme. » Thésée le Bastet était en réalité un clone qui avait dévoré son original, lui offrant une page blanche.
Ceux comme lui conservaient la personnalité de leur original avant qu'il ne devienne une Abomination, et étaient libérés du fardeau de millénaires de folie et de carnage. Ces souvenirs, cependant, faisaient toujours partie d'eux, rendant les clones rongés par le remords pour des actes qu'ils n'avaient jamais commis, et vulnérables à une condition appelée la Folie Sanguine.
« Pas très bien », soupira Nandi. « Il a refusé de participer au combat, a insisté pour que nous libérions Ileza dès que nous aurions terminé nos recherches, et a menacé de se retourner contre nous si nous tentions de la tuer. »
« C'était prévisible. » Le Maître hocha la tête. « Comment va-t-il maintenant ? »
« Il déprime toujours. » Nandi haussa les épaules. « Thésée a compris ce que nous faisions et pourquoi, il n'est simplement pas d'accord avec nos méthodes. »
« Bytra ? » Vastor se tourna vers la Raiju, remarquant à quel point le sujet la mettait mal à l'aise.
Elle était également un clone et l'une des plus proches confidentes de Thésée après qu'il eut rejoint l'Organisation à contrecœur.
« Il ne nous trahira pas, si c'est ce que vous me demandez. » Puis, avant que le Maître ne puisse répondre, elle reprit : « Pour ce qui est du projet de tour, j'ai fait plusieurs percées, mais il me manque encore quelques éléments clés.
« J'ai appris de Nandi comment plier les cristaux de mana à ma volonté et de vous, Père, comment les transformer en cristaux de mémoire. C'est largement suffisant pour forgemager quelque chose capable de supporter les multiples couches d'enchantements qu'exige un cœur de tour, le problème est que les techniques d'artisanat classiques ne suffisent pas. »
D'un geste de la main de Bytra, deux prototypes différents apparurent sur le bureau du Maître. Personne dans l'Organisation n'était capable d'utiliser la Magie de Création, et construire une tour de mage coûtait une fortune.
La Raiju travaillait sur des modèles réduits de la taille d'un jouet pour éviter de gaspiller des ressources, mais même ainsi, chaque tentative ratée représentait un presse-papier digne du trésor d'un roi.