Chapitre 2 782
Le Maître desserra sa prise sur le poignet du Grendel, fit un pas en avant du pied droit et asséna un coup de poing direct dans le torse de son adversaire. Le flanc du Grendel éclata comme un ballon, et la force pure de l'impact l'envoya valser comme une poupée de chiffon.
« C'est quoi ce bordel ? » lâcha Quomar le Vampire, sous le choc.
Les morts-vivants ne possédaient pas la Vision de vie, ils n'avaient donc aucun moyen de mesurer précisément la force de leur opposant. Ils se fiaient à leur instinct de prédateur pour jauger leurs ennemis, et en cet instant, leur instinct les mettait en garde.
« Comment un humain peut-il être aussi fort ? Je sens que son mana est hors norme, mais sa masse n'a pas changé ! » dit-il, mais il avait tort.
Vastor avait évolué et n'était plus un humain. Le pilier vert avait nourri son corps durant la mutation, lui fournissant les nutriments nécessaires pour atteindre une masse similaire à celle d'une Bête Impériale.
Une Bête Impériale dotée de deux cœurs désormais partiellement fusionnés, libérant une énergie bien supérieure à la somme de ses parties.
Les morceaux du Grendel se réassemblèrent tandis que le mana et la force vitale en lui tentaient vainement de neutraliser le Chaos. Le mort-vivant s'embrasa soudain de flammes noires qui atteignirent son cœur et son noyau, le réduisant en un tas de cendres.
Les autres morts-vivants, qui s'étaient tenus à distance pour cibler l'armure Dominator et le bâton d'Yggdrasill pendant que leurs membres les plus puissants affrontaient le vieux Professeur, lancèrent une nouvelle salve de sorts basés sur les ténèbres.
Leur objectif était de gagner du temps pour permettre à leur équipe d'élite de se regrouper et de récupérer, tout en mettant la pression sur le Maître. Il n'avait qu'un choix : esquiver et laisser l'armure subir une nouvelle série d'impacts, ou gaspiller son mana pour protéger les enfants.
Dans les deux cas, les morts-vivants se rapprocheraient de leur but.
Le Davross était robuste et pouvait se réparer rapidement, mais à chaque cycle, il perdait en durabilité. Même avec ses cristaux élémentaires alimentant l'armure Dominator, cela coûtait une énergie folle à l'artefact pour neutraliser autant de sorts de niveau cinq sans laisser les enfants subir le moindre dommage.
Si Vastor encaissait les sorts lui-même, la tension l'empêcherait d'utiliser sa technique de respiration, faisant de lui une proie facile pour les assassins survivants.
Hélas, ils n'avaient aucune idée du fonctionnement des humains évolués et ne saisirent pas la signification de l'œil désormais noir du Maître.
Alors que Vastor inspirait, Mogar sembla ralentir. Son œil distinguait les différents sorts, même lorsqu'ils se chevauchaient partiellement, et lui révélait les points de convergence où la volonté de leurs lanceurs était concentrée.
<nulli>« Je vois. Ça ne fonctionne pas différemment des réseaux. » En tant que Grand Maître, il avait une vaste expérience des formations magiques.
Au cours des dernières décennies, n'ayant aucun sens mystique comme la Vision de vie, Vastor avait développé une perception du mana si fine qu'il n'avait besoin d'aucun sort pour déterminer la position des points focaux d'une incantation.
<nulli>« Si je brise les nœuds de puissance, les sorts s'effondreront, mais que se passerait-il si j'y injectais mon mana et ma volonté ? » D'un geste de la main, il remplaça la signature énergétique des morts-vivants par la sienne, transformant une nuée mortelle en une meute de chiens fidèles.
Les sorts traversèrent le Maître et évitèrent les enfants. Les morts-vivants moururent avec un sourire aux lèvres, sans même avoir eu le temps de comprendre ce qui s'était passé.
« Maintenant, il ne reste plus que vous et moi, vermines. » Vastor se tourna vers les trois assassins restants. « Donnez tout ce que vous avez. »
Le Wendigo concentra toute son aura glaciale dans ses mains et asséna un double coup de paume au Maître, qui ne prit même pas la peine de se défendre. Le Chiroptère se jeta sur le cœur de Vastor par derrière, chargeant ses griffes de sorts prêts à exploser à l'intérieur du corps de sa cible.
Quant à Dervalos, il chargea son équipement et lui-même avec le Maelström Sanguin avant de se précipiter en avant avec sa lance enchantée, Nailbiter.
Le Wendigo rebondit, tombant sur les fesses, tandis que le Chiroptère atterrit avec la grâce d'un sac de briques à plus d'un mètre de Vastor. Nailbiter atteignit le Maître, mais sa pointe se contenta de presser contre sa peau sans infliger le moindre dégât.
« Qu'est-ce que ça fait ? » demanda Vastor alors que les hommes, choqués, haletaient lourdement en regardant leurs mains roses et tremblantes. « Qu'est-ce que ça fait d'être en vie après tout ce temps ? »
Le Wendigo et le Vampire avaient repris leur forme humaine, couverts de sueur, la peur transformant leurs cœurs en tambours frénétiques. Le Démoniste du Sang sentait le poids de son équipement l'écraser, les éclairs rouges s'estompant.
Les morts-vivants connaissaient l'importance de la masse au combat, ils portaient donc un équipement lourd adapté à des êtres bien plus imposants. Avec le temps, leur force naturelle surpassait celle des Bêtes Impériales, si bien qu'ils n'avaient même plus besoin d'enchantements de réduction de poids.
Pour ne rien arranger, la signature énergétique d'un cœur de sang était légèrement différente de celle d'un cœur de mana. La transformation avait brouillé le lien entre les artefacts et leurs propriétaires, et le pire, c'est que les trois hommes ne pouvaient plus imprégner leur équipement.
Les artefacts portaient toujours leur signature énergétique de mort-vivant, alors que leurs maîtres étaient littéralement en vie. Avec le propriétaire toujours présent et un apport constant d'énergie, l'empreinte originale persistait.
Le problème était que les objets enchantés ne reconnaissaient plus leurs maîtres et les traitaient comme des voleurs. Il ne faudrait que quelques minutes aux cœurs de puissance pour s'adapter au léger changement de signature énergétique, mais aucun des anciens morts-vivants ne pensait avoir plus de quelques secondes devant lui.
« Qu'est-ce que ça fait d'être juste un humain ? » Un simple revers de main fit sauter plusieurs dents de la bouche de Quomar, lui écrasa le nez et lui tordit le cou suffisamment pour le briser.
Malheureusement pour lui, le Maître imprégna également un sort de guérison dans sa main afin que les dommages ne soient pas mortels.
« C'est toujours aussi drôle de s'en prendre à des gens qui ne peuvent pas se défendre ? » Vastor saisit à nouveau le poignet de Phresia le Grendel, exécutant une série de frappes précises qui brisèrent chaque os, des doigts jusqu'à l'articulation de l'épaule.
Phresia pensa que c'était la pire douleur qu'il ait jamais ressentie, mais seulement jusqu'à ce que Vastor saisisse l'autre bras pour équilibrer le tout.
« Allez, ris un bon coup comme tu le faisais avant. » Le Maître projeta sa propre aura glaciale, laissant Resnian le Wendigo faire l'expérience du même froid mortel qui avait accompagné sa première mort et celle de toutes ses victimes.
Les doigts et les orteils de Resnian gelèrent et tombèrent, du sang brûlant s'écoulant des moignons. L'essence de vie chaude dissipa le froid, et les membres engourdis ressentirent alors toute la douleur de la mutilation.
Vastor continuait de les frapper et de les soigner, le Chaos détruisant aussi vite que le Fléau guérissait, de sorte qu'aucune blessure, aussi mortelle soit-elle, ne puisse achever ses victimes.
Tezka observait avec fierté et stupéfaction le Maître approfondir sa maîtrise de ses nouvelles capacités. Le Fléau faisait germer de l'herbe et des fleurs à partir des gouttes de sang nutritives fertilisant le sol, les faisant croître à une vitesse fulgurante.
Au moment où les plantes atteignaient leur maturité, le Chaos s'infiltrait en elles également, rétablissant l'équilibre élémentaire sans qu'une seule feuille ne se flétrisse.
« J'espère que vous appréciez mon cadeau », dit Vastor. « C'est le sort de niveau quatre, Repas Complet, de mon regretté ami Krishna Manohar. »