Chapitre 2 769
« Je suis désolé, maman, mais je voulais être le premier à l'annoncer à papa avant que quelqu'un ne me vole encore la vedette. » Erak lança un regard noir à sa sœur, Eylen, avec une colère née de la rivalité fraternelle.
Il n'existait ni grandes ni petites académies dans le Désert de Sang.
Tout le monde y apprenait la magie dès le plus jeune âge, en même temps que la lecture, l'écriture et le calcul. Les leçons ne s'arrêtaient que lorsque le cœur de mana de l'enfant ne pouvait plus suivre la difficulté croissante des exercices et qu'il ne parvenait plus à maîtriser la magie de corvée.
Ce n'est qu'après avoir atteint l'âge de douze ans qu'ils pouvaient être examinés par la Plume locale et jugés dignes d'apprendre les véritables niveaux de magie.
Si l'attitude, la discipline et le taux de croissance du cœur de mana d'un jeune étaient jugés satisfaisants, la Plume les acceptait comme apprentis et leur enseignait la magie personnellement.
Dans le cas de Balkor, puisqu'il était à la fois la Plume et le père de l'aspirant, il ne pouvait pas effectuer l'examen lui-même et devait convoquer un autre faux Éveillé d'une tribu voisine pour garantir l'impartialité du jugement.
Si la tribu était très importante et qu'il y avait trop de mages potentiels au sein d'une même génération, Salaark envoyait un nombre suffisant de membres du Nid pour assister la Plume locale dans l'enseignement et la protection des jeunes.
Les mages étaient la colonne vertébrale du Désert, comme dans n'importe quel autre pays, et la Suzeraine devait éviter qu'ils ne soient anéantis d'un seul coup simplement parce qu'elle les avait regroupés en un seul lieu.
Certains considéraient la loi interdisant d'enseigner ne serait-ce que la magie de niveau un aux enfants de moins de douze ans comme trop sévère, car des gens comme Lith n'auraient jamais pu émerger dans un tel environnement.
Pourtant, la volonté de Salaark était incontestée et personne n'osait s'opposer à sa décision, sauf peut-être une fois par an, lorsqu'elle autorisait ses Plumes à suggérer des améliorations pour la qualité de vie dans le Désert.
Ils étaient loin de se douter que la Suzeraine n'était pas déraisonnable, juste très rusée.
L'interdiction de la magie de niveau un et plus avait été établie avec un objectif précis en tête. La plupart des oasis étaient situées au-dessus d'un puissant geyser de mana qui garantissait une source d'eau et une récolte abondante.
Salaark encourageait l'étude de la magie et interdisait tout ce qui n'était pas de la magie de niveau zéro, car son but était de tester quels enfants avaient le potentiel de s'Éveiller par eux-mêmes en étudiant la magie de corvée, alors que leurs cœurs de mana étaient stimulés par le flux abondant d'énergie du monde.
Elle prenait sous son aile ceux qui réussissaient, et ils apprenaient la magie auprès des membres de son Nid, découvrant tout sur la fausse magie, la Vraie Magie et la Magie de l'Esprit. Une fois leur formation magique terminée, un choix leur était offert.
Soit rejoindre la Suzeraine et l'aider à développer les tribus du Désert, soit rejoindre le Conseil. La première option signifiait une vie de devoir, mais aussi bénéficier de la protection et des enseignements futurs de Salaark.
La seconde offrait une vie de liberté, mais sans aucune assistance de la Suzeraine, en étant jeté au milieu des jeux politiques du Conseil et avec l'impérieux besoin de trouver un mentor Éveillé, avec tout ce que cela impliquait.
Quant aux enfants de Balkor, la robe rouge foncé d'Erak signifiait qu'il était novice, l'équivalent d'un étudiant de première année au Griffon Blanc. La robe jaune foncé d'Eylen, en revanche, la marquait comme disciple, quelqu'un qui n'avait pas encore maîtrisé les trois niveaux de base de la magie.
C'était l'équivalent d'une étudiante de troisième année et, si elle réussissait, elle obtiendrait la robe vert foncé du mage apprenti pour apprendre les spécialisations et la magie de niveau quatre.
Après cela, venait la dernière année avec sa robe bleu cyan, le rôle de mage assistant et la magie de niveau cinq.
Scarlett était stupéfaite de voir la famille de Balkor. Non seulement les enfants étaient totalement épargnés par la corruption qui rongeait leur père, mais ils semblaient aussi, d'une certaine manière, la contrer.
Leur présence faisait reculer la pourriture sur la silhouette du Mage de Sang, le faisant apparaître sous la Vision de l'Âme comme un homme très malade, mais toujours vivant. Le plus choquant, cependant, était qu'elle pouvait entendre leurs voix.
Erak et Eylen étaient heureux, en sécurité, et ils n'avaient absolument pas besoin de la protection de la Gardienne des Enfants. Leur joie était un baume pour la psyché de Scarlett et atténuait la tension causée par les appels à l'aide constants, bien que plus lointains.
« Attends. S'il est la Plume et le Mage de Sang, pourquoi les enfants portent-ils un autre nom ? » demanda Scarlett, la voix remplie de confusion.
Sur Mogar, il était traditionnel de donner aux enfants le nom du membre le plus accompli de la famille pour leur porter chance.
« Nous leur avons donné le nom de ma femme, Eos », dit Balkor après avoir présenté la Sekhmet à sa famille. « Elle m'a sauvé la vie à plus d'un titre. Nous avons choisi leurs prénoms en espérant qu'ils ne finiraient pas comme moi, car mon talent magique ne m'a apporté que de la misère. »
Eos Balkor était une femme charmante d'une trentaine d'années, mesurant environ 1,62 mètre, avec des cheveux châtain foncé arrivant aux épaules et des yeux marron profond qui regardaient Scarlett avec méfiance.
Elle se souvenait de cette voix, mais elle n'arrivait pas à mettre le doigt sur où et quand elle l'avait entendue.
« En réalité, nous leur avons donné mon nom parce que mon mari est bien trop modeste. » Eos fit une légère révérence à la Sekhmet, tirant sur les bords de sa robe en lin blanc qui la protégeait de la chaleur du Désert et mettait en valeur sa peau bronzée.
« C'est un grand Mage et un homme encore meilleur. Je voulais donner son nom à notre fils, mais il pensait que ce serait un mauvais présage. »
Elle soupira en regardant Balkor, passant sous silence des années de disputes sur son incapacité à laisser le passé derrière lui.
Scarlett se joignit à la famille pour le déjeuner, au cours duquel les membres de la tribu félicitèrent Erak et ses parents.
« Comment les choses seraient-elles différentes aujourd'hui si je l'avais tué il y a des années ? Aurais-je créé un Balkor de plus, voire deux ? » pensa la Sekhmet en observant le lien profond des enfants avec leur père et en reconsidérant le poids que représentait le fait de prendre ne serait-ce qu'une seule vie.
Ses cheveux blonds et son apparence exotique lui valaient bien plus d'attention qu'elle n'en avait l'habitude, et à la fin du repas, Scarlett fut heureuse de ne pas avoir pris une forme trop belle, comme le faisaient la plupart des Gardiens.
Elle assista Balkor lors de son cours de l'après-midi avec Eylen et les deux autres apprentis en robe jaune. Ce n'est qu'une fois qu'il leur eut donné une série de sorts d'apprentissage à essayer par eux-mêmes qu'il lança un sort de silence sur lui-même et sur la Gardienne pour les isoler du reste de la classe.
« Je vois que tu as beaucoup de questions qui te pèsent », dit-il. « Nous ne pouvons pas aborder un sujet complexe comme la Magie du Vide si ton esprit est ailleurs. Demande ce que tu veux et je te répondrai, dans la limite du raisonnable. »
« La Suzeraine s'est portée garante pour toi, mais je n'ai aucune obligation envers toi, si ce n'est celle d'enseigner. »
« Comment es-tu devenu un véritable Éveillé ? » Scarlett sentit sa colère monter face à son attitude arrogante.
Pourtant, après tant d'années, ce qu'il restait des braises de sa rancune s'était presque éteint après avoir rencontré Balkor en personne, si bien qu'elle ignora facilement ces sentiments.