Chapitre 2 761
Chacun d'entre eux était un mort-vivant non-Éveillé, doté d'un cœur de mana rouge presque complet et de siècles d'expérience.
Les Cours ne pouvaient pas risquer qu'un membre ait les jetons à la dernière minute et fasse défection ; personne n'avait donc été contraint de participer à la mission, et les membres de l'escouade d'assassins étaient libres de partir jusqu'au moment du lancement.
Chacun de ces morts-vivants avait accumulé une telle force vitale que leur masse était comparable à celle d'une Bête Empereur. Bien qu'ils ne puissent utiliser la Vraie Magie que pour les éléments auxquels leur espèce était naturellement accordée, ils avaient survécu à des rencontres avec des mages au cœur violet brillant.
Les faux mages étaient tous morts et enterrés, alors qu'il était plus difficile de tuer un Éveillé, mais les morts-vivants réunis avaient tous abattu plus d'un membre arrogant du Conseil depuis leur transformation.
Malgré tout cela et leur équipement enchanté de premier choix, les morts-vivants étaient nerveux. Très peu d'entre eux avaient affronté une Bête Divine par le passé, et certainement pas un Éveillé au cœur violet brillant.
Ceux qui l'avaient fait gardaient un mauvais souvenir de la rencontre et s'estimaient chanceux d'avoir survécu pour raconter leur histoire. Leur expérience était inestimable pour savoir comment gérer des bêtes aussi imposantes et comment contrer leurs capacités de lignée.
L'escouade avait été assemblée pour être capable d'abattre un Dragon ou un Phénix dans son propre nid. La nature d'un Tiamat restant floue, les chefs des Cours avaient préféré ne prendre aucun risque.
L'amulette de communication de Rakshu projeta un hologramme du Manoir Verhen, détaillant les plans de toutes les pièces et couloirs intérieurs. Les hologrammes bleus représentaient les chemins dont ils étaient certains, car vérifiés par leurs complices involontaires lors du gala d'anniversaire d'Elysia.
Les hologrammes gris étaient ceux que les morts-vivants avaient obtenus des archives royales après avoir soudoyé plusieurs employés, mais ces tracés étaient marqués comme incertains et dangereux. Les Royaux aimaient semer de fausses informations pour attirer leurs ennemis dans des pièges et débusquer les officiers corrompus en un seul coup.
« Les problèmes commencent juste à l'extérieur du parc », expliqua le Goule. « Nous devons éviter les bêtes magiques, les Bêtes Empereurs et les Golems. Les Démons dépendent de la force de Verhen.
« Durant la nuit, il est censé dormir et les Démons se reposer dans ses plumes, mais nous agirons comme si nous nous attendions à ce qu'ils patrouillent aussi dans le manoir. » Rakshu s'arrêta un instant, le temps que tout le monde acquiesce.
« Il n'y a que deux Golems et ils ont besoin de se recharger à intervalles réguliers. Nous avons chronométré leur autonomie et nous passerons à l'action dès que l'un d'eux partira vers une station de recharge. Cela devrait arriver d'une minute à l'autre. »
Il vérifia une horloge enchantée où plusieurs comptes à rebours progressaient simultanément.
Celui concernant les Golems approchait du zéro et, en effet, Trouble fit demi-tour en plein vol et atterrit sur le toit pour recharger son cœur d'énergie, tout en gardant un point de vue stratégique pour l'observation.
La hauteur était inutile contre quelqu'un qui se déplaçait par en dessous, donc la situation tournait exactement comme les morts-vivants l'espéraient.
Rakshu utilisa ses pouvoirs de Goule pour ramollir le sol malgré les réseaux de scellement de terre entourant le Manoir, permettant à l'unité d'assassins d'atteindre la première ligne de réseaux défensifs sans être remarquée.
À ce stade, ce fut au tour de Ghiaro la Lamia et d'Argo le Korvak, les deux meilleurs Wardens du groupe. Lith avait appris quelques astuces en tant que Ranger, rendant le champ de réseaux de sa demeure similaire à celui du Griffon d'Or.
Il changeait à intervalles fixes, modifiant l'ordre et le type de formations magiques superposées, exigeant une séquence de désactivation spécifique et différente après chaque réinitialisation.
La manière dont Lith procédait restait un mystère, même pour les Royaux, car les réseaux permanents étaient censés être, comme leur nom l'indique, permanents. En modifier un signifiait que le Warden devait altérer la matrice de sort de la formation et rééquilibrer l'ensemble.
C'était une tâche longue, difficile et coûteuse, même pour une seule fois, pourtant les réseaux du Manoir Verhen changeaient environ toutes les 24 heures. Les morts-vivants avaient attendu la réinitialisation avant d'avancer, pour éviter de se retrouver piégés dans une séquence inconnue de réseaux et d'être exterminés.
Ghiaro et Argo passèrent quelques minutes à étudier les formations magiques avec leurs sorts de détection de réseaux et discutèrent longuement de leur stratégie avant de la mettre en œuvre. Sous les réseaux, la magie de l'air fonctionnait toujours et transportait leurs mots.
Les morts-vivants n'avaient pas besoin de respirer, ce qui permit au reste du groupe d'attendre sans risquer de suffoquer. Les deux Wardens eurent besoin de toute leur expertise combinée pour briser les protections magiques sans déclencher d'alarme, mais ils réussirent.
À ce moment-là, au lieu de sortir et de se déplacer dans le Manoir, Rakshu suivit son plan et continua de creuser un passage menant au jardin intérieur. Cela leur permettrait de contourner une grande partie du bâtiment sans jamais quitter la couverture du sol solide.
« De cette façon, nous pouvons nous assurer qu'aucun des plans de secours de Verhen n'a été déclenché, et nous pouvons toujours abandonner la mission sans pertes », dit le Goule, et tout le monde fut d'accord.
Avant de sortir de terre, Ghiaro et Argo vérifièrent à nouveau avec leurs sorts, découvrant que les réseaux sabotés l'étaient toujours et qu'aucun nouveau réseau ou présence vivante inconnue ne se trouvait dans la zone d'effet de leurs réseaux de détection de vie.
Les morts-vivants sortirent du sol deux par deux, établissant un périmètre et vérifiant la présence de pièges et de gardes avant de laisser les autres quitter la sécurité de leurs tunnels.
Rakshu sortit en dernier, prêt à s'enfuir si les choses tournaient mal, afin qu'au moins l'un d'entre eux survive et utilise les données pour une nouvelle attaque.
<nulli>'Des Démons. Des Démons partout.'</nulli> Zamo le Nightwalker pointa plusieurs directions où son affinité naturelle pour l'élément des ténèbres révélait la présence de masses denses d'énergie légèrement corrompues par le Chaos.
Les morts-vivants n'avaient pas de liens mentaux et les réseaux de scellement de l'air étaient toujours en place, mais ils avaient développé un langage des signes pour de telles situations. Ghiaro fit signe à Rakshu qui sortit à nouveau son amulette, et la Lamia marqua des points rouges là où le réseau de détection de vie percevait les bêtes.
Zamo fit de même, plaçant des points noirs sur la carte là où ses sens mystiques repéraient les Démons. Une fois terminé, Upha le Vampire traça plusieurs lignes colorées indiquant les itinéraires à leur disposition, leur permettant d'éviter les sentinelles tout en gardant au moins une voie de retraite ouverte.
Les morts-vivants pointèrent à l'unisson l'option la plus rapide mais la plus risquée, sachant que la prudence assurerait leur survie, mais que seule l'audace pouvait mener à la victoire en territoire hostile.
Plus ils restaient sous le toit de Lith, plus les chances que quelque chose tourne mal augmentaient, et à ce moment-là, la mission dégénérerait rapidement, passant du meurtre à la gestion des dégâts en un clin d'œil.
<nulli>'N'oubliez pas, vous pouvez tuer qui vous voulez, ne touchez juste pas à la petite fille.'</nulli> signa Ruksha. <nulli>'Si nous rencontrons l'un des Verhen, gardez-les en vie mais ne perdez pas de temps à essayer de les utiliser comme otages.'</nulli>