Chapitre 2 730
2723 Le jeu de longue haleine (Partie 1)
« Mon aide pour quoi, exactement ? » L'Ancienne du Conseil pencha la tête sur le côté, essayant de donner un sens à la mascarade qui se jouait sous ses yeux.
« À sa place, je ne m'appellerais jamais. Je demanderais à Fabel Byrwal, peut-être même à Raagu, avant de venir me voir », pensa Jiza.
« Je suis certaine que vous êtes au courant qu'une prime a été mise sur la tête de Lady Verhen », dit Jirni, recevant un signe de tête pour continuer. « J'ai des raisons de croire que l'instigateur vient de la communauté des Éveillés, mais je n'ai aucune influence là-bas et mes filles n'ont aucun talent pour la politique.
« Avec votre aide, cependant, je peux trouver et éliminer la menace. En m'aidant, vous vous aiderez vous-même puisque vous gagnerez la gratitude de la Couvée et du Nid. Un échange équitable, si vous voulez mon avis. »
« Oh, je vois. » Jiza cligna des yeux à quelques reprises, comprenant soudain. « Vous m'avez fait venir ici parce que vous me soupçonnez d'être l'instigatrice. Vous vouliez étudier ma réaction en apprenant que les lignées du Phénix et du Dragon sont à mes trousses, soi-disant.
« Malin. Brillant. Vous aviez prévu de mettre la pression sur moi et de me regarder bouillir. »
« Comment pouvez-vous dire cela ? » s'indigna Jirni, tout en maudissant intérieurement l'Ancienne pour avoir percé son plan à jour. « Nous sommes de la famille. Malgré nos différends, nous portons toutes deux le sang d'Oghrom et nous nous souciions de Phloria. »
« Oh, épargnez-moi cette manipulation émotionnelle. Tout comme vous, je n'ai aucun sentiment, sauf si je décide du contraire », ricana Jiza, abandonnant son jeu et révélant son agacement.
« Écoutez, nous pouvons danser et jouer avec les mots toute la journée, ou nous pouvons être directes et en finir en quelques minutes. À vous de choisir. »
« J'espérais que Jiza serait aussi vaniteuse que le reste du Conseil, mais j'avais tort », pensa Jirni. « Cette femme n'est pas à mon niveau, mais elle a reçu le même entraînement et le même conditionnement mental que moi.
« De plus, elle joue à ce jeu depuis plus d'un demi-millénaire de plus que moi. Continuer ainsi ne serait qu'une perte de temps. »
« Très bien », dit-elle, tout en gardant son calme. « Vous étiez là le jour où les Gardiens ont prêté serment, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », acquiesça Jiza.
« De plus, vous avez une nièce, Cylla. Elle a rencontré Lith par le passé, elle a l'âge requis, et vous avez investi pas mal de ressources pour lui faire atteindre le cœur violet il y a peu. Le niez-vous ? » demanda Jirni.
« Seulement la partie sur le gaspillage de ressources ! » L'Ancienne haussa les épaules. « Après avoir été humiliée comme une enfant par quelqu'un de plus jeune qu'elle et sans antécédents, Cylla s'est reprise en main et a suivi un programme d'entraînement strict que notre Maison a préparé pour elle.
« Elle a fait tout le travail difficile, je lui ai simplement transmis le secret du cœur violet. Mon plan pour elle a réussi, comme toujours. J'échoue rarement. »
« Suis-je vraiment censée croire que ce n'est qu'une coïncidence, alors ? » Le visage de Jirni était un masque de pierre. « Êtes-vous en train de me dire que vous ne voulez pas vous venger de ce qui est arrivé à Phloria ? Une fille pour une fille ? »
« C'est ça ! » Jiza claqua des doigts en triomphant. « Vous pensiez que c'était moi parce que vous avez supposé qu'il s'agissait d'une répétition de l'affaire Deirus. Que je suis une sorte de folle furieuse qui mettrait toute sa maison en danger pour une rancune mesquine. »
« Je mentirais si je disais que l'idée ne m'avait pas traversé l'esprit. » Jirni fixa le visage de l'Ancienne, mais n'y vit ni tromperie ni culpabilité.
Seulement du triomphe.
« Ah, Jirni, ma douce petite-fille », Jiza affichait un sourire prédateur qui s'étendait jusqu'à ses yeux alors qu'elle parlait à Jirni comme à une enfant. « Je suis honorée d'être votre suspecte principale. Votre raisonnement est solide et le travail de terrain que vous avez effectué pointe effectivement dans ma direction.
« De plus, n'avoir aucune honte ni aucun scrupule à faire d'une personne de votre propre lignée une ennemie est digne de l'héritière d'Oghrom Gernoff. Pourtant, vous avez tort. Votre jeune âge vous égare, mais il n'y a aucune honte à cela. »
« Vous voulez bien développer ? » Jirni garda son calme alors que l'Ancienne avait jeté toute prudence aux oubliettes.
« Le fait qu'elle montre ses émotions comme ça peut signifier trois choses. Un, j'avais raison et Jiza n'est pas à mon niveau, juste plus vieille et plus expérimentée. Deux, elle a vu mon jeu et a déterminé que je suis trop faible.
« Moi non plus, je ne perds pas mon temps et mon énergie à tromper un ennemi indigne. Trois, tout ce qui précède », pensa-t-elle.
« Puisque vous êtes ma cadette, je vous offre cette leçon gratuitement », répondit Jiza, reprenant une expression sérieuse et le ton professoral d'une institutrice. « Votre théorie est erronée parce que vous pensez que les Éveillés raisonnent comme les humains.
« Ce n'est pas le cas. Pour trouver qui en veut à la vie de Lady Verhen, vous devez considérer le jeu à court, moyen et long terme. Et quand je dis long, vous devez penser en décennies, voire en siècles, pas en mois ou en années. »
Jirni lui fit signe de continuer.
« Comme toute bonne enquêtrice, vous savez que pour commettre un crime, une personne sensée a besoin d'un mobile. Dans ce cas, il doit être fort et important, car en cas d'échec, le responsable se fera un ennemi de Verhen.
« Même s'ils réussissent et sont découverts plus tard, ils devront affronter la Couvée, donc ce ne peut pas être un acte impulsif. Me suivez-vous ? »
« Clairement, elle a aussi enquêté sur l'instigateur. La question est : le fait-elle pour le Conseil ou juste pour se mettre Lith dans la poche ? À sa place, je trouverais le coupable et lui apporterais sa tête sur un plateau d'argent.
« De cette façon, je créerais un lien fort entre nos lignées », pensa Jirni, mais elle se contenta d'acquiescer.
« Cela dit, qu'ai-je à gagner de la mort de Lady Verhen ? Rien. C'est une Éveillée humaine et je suis une Éveillée humaine. J'ai déjà vu ce qui naît de l'union d'un humain et du premier Tiamat, et j'en suis ravie. »
Jiza sortit son amulette de communication montrant les photos d'Elysia que Lith avait été contraint de laisser les journalistes prendre, car la naissance du bébé Mage allait bientôt être célébrée lors d'un autre gala.
Une petite capuche couvrait ses cheveux, cachant les mèches élémentaires, juste par précaution.
« Elysia est belle, forte et, selon mes sources, elle est née avec au moins trois affinités élémentaires. Seul le temps nous dira si elle peut aussi développer sept yeux comme son père, mais cela peut attendre. Nous, les humains du Conseil des Éveillés, pouvons attendre.
« Plus Lady Verhen vivra longtemps, plus de bébés naîtront du Premier Tiamat. Nous avons la chance de voir les effets du mélange de la source originale avec le sang humain éveillé à plusieurs reprises, et aussi de les approcher pour mélanger leur lignée avec la nôtre.
« Nous, les humains, n'avons aucun intérêt à tuer Lady Verhen, bien au contraire. Plus elle vivra longtemps, plus elle fera de bébés, et pour nous, attendre vingt ou trente ans pour que ses enfants épousent les nôtres n'est pas un problème.
« Avec le temps, nous accéderons aux pouvoirs de la lignée Verhen et créerons notre propre branche, à la recherche de mutations et peut-être d'améliorations. Ce sont les autres races qui ne peuvent pas attendre, car la force vitale de Verhen est brisée. »