Chapitre 2 726
2719 Le strict minimum (Partie 1)
« Lith a fait son choix et, sur mon sang, c'est le meilleur qu'il pouvait faire ! » rugit Salaark.
Mogar rit, une voix dépourvue de joie et emplie de moquerie.
« Ce n'était pas ça, le choix ! » répondit la bête. « Quant à ton autre question, les nuages disparaissent-ils après l'orage ? Non, ils se contentent de suivre le vent. Tu penses que la tempête est terminée alors qu'elle s'est juste déplacée ailleurs.
« Les nuages sont toujours là. »
Salaark pâlit, serrant les dents pour éviter de faire un esclandre.
Elle adressa une profonde révérence à Mogar avant de prendre congé et de retourner participer aux célébrations.
***
Empire de Gorgon, forteresse volante et capitale de l'Empire, cité de Manaron.
Milea Genys, l'Impératrice de la Magie, venait de recevoir la nouvelle de la naissance d'Elysia et maudissait le trône impérial qui l'empêchait à la fois de participer aux festivités et de trouver le temps de nouer une meilleure relation avec le premier Mage Suprême de Mogar.
N'ayant pas de temps à perdre en récriminations, elle convoqua Kella Sunbry-Genys dans son bureau. La jeune fille était l'hôte de Dusk et la fille adoptive de Milea. Elle avait désormais quatorze ans et suivait sa quatrième année à l'Académie de l'Empereur Rouge.
« Salutations, Impératrice. Je veux dire, mère. Ou devrais-je dire, Maman ? » Entre la somnolence due à son réveil en pleine nuit et sa relation tendue avec l'Impératrice, Kelia cherchait ses mots.
« Maman ou mère, je t'en prie. » Milea soupira. « Si les gens t'entendent m'appeler Impératrice, ils supposeront que nous sommes en mauvais termes et essaieront de te monter contre moi. Nos citoyens ne sont pas satisfaits de ma gestion et la dernière chose dont j'ai besoin en ce moment, c'est de gérer un coup d'État. »
« Un coup d'État ? » Kelia et Dusk dirent à l'unisson, ses yeux brillant d'un éclat orange sous son influence. « Y a-t-il quelque chose dans l'eau ou les habitants de l'Empire ont-ils simplement perdu la tête ?
« Je veux dire, la famine, l'invasion des morts-vivants de Jiera, la guerre contre Veeza la Liche, les Cours des Morts-vivants, et enfin Thrud ! Sans toi, le pays se serait effondré ! »
« En effet. Pourtant, ce sont ces mêmes armes que l'on pointe contre ma gorge pour remettre en question mon jugement et saper mon autorité. » Milea se renversa dans son siège et joignit les mains.
« Comment, exactement ? » Kelia était stupéfaite. « Tu as résolu ces crises et réparé les dégâts. Bon sang, comparé aux Guerres des Griffons, tu as géré l'armée de Veeza sans douleur.
« De plus, si tu ne l'avais pas vaincue assez vite, l'Empire aurait été pris en tenaille entre les Morts-vivants et la Reine Folle. À ce stade, notre pays aurait été dissous. »
« Tu as raison, mais tu es aussi naïve. » Milea fit apparaître une chaise derrière la jeune fille, qui heurta ses genoux et la força à s'asseoir. « Pour nos pauvres citoyens, peu importe que j'aie résolu ces problèmes, seul compte le fait qu'ils soient survenus sous mon règne.
« Par conséquent, dans leur esprit, c'est ma faute si je ne les ai pas étouffés dans l'œuf. De leur point de vue, réparer mes propres dégâts n'est pas un exploit, mais le strict minimum. »
« Comment quiconque peut-il arrêter une invasion de masse, une famine ou une Liche folle ? Les citoyens te considèrent-ils comme une divinité ou quoi ? »
« Kelia, les gens aiment la paix, et quand ils ne l'ont pas, ils aiment trouver quelqu'un à blâmer. » L'Impératrice fit apparaître du thé et des pâtisseries chaudes sur son bureau pour un petit-déjeuner matinal.
« En même temps, mes ennemis utilisent ces événements, les analysant après coup pour trouver des failles dans mes décisions et prétendant qu'ils auraient fait mieux. »
« C'est le comble ! » grogna Kelia, mais après avoir mordu dans le premier chou à la crème, elle commença à se goinfrer, se sentant plus affamée qu'en colère.
Elle avait été une pauvre orpheline vivant dans la rue trop longtemps et n'avait rejoint la sécurité de l'académie que depuis trop peu de temps pour éteindre son instinct de survie en présence de nourriture chaude.
« J'adorerais voir n'importe quel idiot prétentieux essayer de te surpasser en quoi que ce soit. J'ai demandé à Dusk s'il pouvait faire mieux et il a dit non. »
« C'est pourquoi personne n'a encore osé bouger contre moi. » répondit Milea. « Parler est facile, gérer de vrais problèmes, beaucoup moins. Durant ces crises, mes rivaux politiques m'ont tous soutenue, sans poser de questions, parce qu'ils ne voulaient pas affronter ces monstres eux-mêmes.
« Ils attendent que la situation se calme pour pouvoir me remplacer et s'accaparer tout le mérite de mes accomplissements, car les gens ne commenceraient à remarquer les effets de mes réformes qu'après l'élection d'un nouvel Empereur.
« C'est un plan simple, mais efficace. »
« Et tu vas juste rester là à subir ça ? » Kelia aurait craché de surprise si l'idée de gaspiller de la nourriture n'avait pas été insupportable pour elle. Elle avala le muffin comme un python avant de parler.
« En fait, j'y ai réfléchi. » dit Milea, faisant renverser le thé de la jeune fille. « Je veux dire, sans cette foutue couronne et ce trône, je pourrais enfin retourner à mon laboratoire. Je pourrais terminer les expériences dont j'ai besoin pour perfectionner ma magie avant de la partager avec l'Empire.
« Sans mon devoir d'Impératrice, je serais Mage depuis longtemps ! » grogna-t-elle. « Pourtant, j'ai décidé du contraire. Je prévois d'utiliser ce temps pour mettre en place quelques pièces qui feront basculer la tendance politique en ma faveur, et une fois que cela commencera, j'aurai besoin de ton aide. »
« Moi ? » Kelia se désigna bêtement. « Je viens tout juste d'acquérir un cœur vert brillant alors que tu es violet brillant. Que puis-je faire pour toi ? »
« Tu peux apporter une aide massive à la colonisation de Jiera. » Milea toucha son bureau, déclenchant l'activation de l'hologramme d'un train. « Après le gala d'anniversaire du Mage Verhen, j'ai conclu un accord avec la famille royale.
« Leur train transportera également notre peuple lors du premier voyage. Nous joindrons nos forces pour nous assurer que tout se passe bien, puis nous prendrons des chemins séparés. »
« Je pensais que nous allions nous déplacer via une forteresse volante. » répondit le Soleil Rouge.
« Quand nous n'avions pas de meilleure option. » répliqua Milea. « Nos forteresses sont plus sûres qu'un train mais beaucoup plus lentes. De plus, entre la famine et tout le reste, je ne me sens pas en sécurité à l'idée d'en perdre une et de donner la nourriture nécessaire pour nourrir les habitants de la forteresse pendant la durée du voyage.
« Le train nous permettra d'envoyer une équipe réduite. Une fois que vous aurez atteint l'emplacement de la colonie choisie à Jiera, vous n'aurez qu'à établir une Porte de Distorsion et, après cela, l'Empire aura un pied-à-terre solide sur deux continents ! »
« C'est un excellent plan, mais pourquoi moi ? »
« Parce que tu es liée au Soleil Rouge et que tu as besoin d'expérience. » soupira Milea. « Ta présence renforcera notre sécurité et nous avons besoin de quelqu'un qui a accès à la plupart des capacités de lignée des Bêtes Divines.
« Le Maelström de Vie à lui seul multiplie notre force par dix. Ne t'inquiète pas, il n'y a pas d'urgence pour le moment. Tu finiras ta quatrième année, puis tu iras à Jiera pendant tes vacances. Tu as tout le temps de t'entraîner et de finir de grandir. »
« Pourquoi si tard ? » demanda Kelia. « Je veux dire, c'est l'hiver pour nous et je suis déjà en vacances. C'est l'été à Jiera maintenant. C'est le moment parfait pour déménager et éviter les tempêtes. »