Chapitre 2 629
Une fois au sol, une série de réseaux puissants coupa leurs voies de sortie, scellant les frontières de Setraliie.
Ils ne différaient en rien des protocoles de défense standards de n'importe quelle grande ville du Royaume, mais la paranoïa de Lith le travaillait sans cesse à ce sujet. Il vérifia le cœur énergétique de son armure, s'assura que ses anneaux de stockage de sorts étaient pleinement chargés, et que War était bien accrochée à sa hanche avant de faire le pas suivant.
Ce n'est qu'alors qu'il prit la peine d'observer la ville et ses habitants.
Setraliie lui rappelait la cité des hommes-plantes de Laruel, car les demeures des elfes n'avaient pas tant été sculptées dans le bois des arbres colossaux qu'elles y avaient poussé, mais à y regarder de plus près, les similitudes s'arrêtaient là.
Contrairement à Laruel, les arbres étaient de simples plantes modifiées par la magie de la lumière. Il n'y avait pas de Jeune Pousse du Monde étendant ses racines à travers la ville et faisant croître de nouveaux bâtiments en un instant.
Le pavage de la route était composé de dalles de marbre lissées et ternies par le passage, mais aucune n'était brisée ou endommagée. Les maisons à la base des arbres ressemblaient beaucoup aux habitations humaines, avec leurs murs de pierre et leurs toits en pente.
Les gens, tout au long de leur chemin, sortaient de chez eux pour fixer les nouveaux venus, et Lith profita des portes ouvertes pour jeter un œil à l'intérieur. Les bâtiments en pierre étaient pauvrement meublés et il y avait à peine assez d'espace pour accueillir confortablement leurs occupants.
Il n'y avait aucune trace de magie dans leurs vêtements ou leurs outils, tandis que ceux vivant au niveau du sol, mais à l'intérieur d'un tronc d'arbre, disposaient de plus d'espace, de lumière magique et de quelques appareils enchantés.
Plus Lith portait son regard vers le haut, plus les maisons brillaient sous sa Vision de Vie, et plus les Yeux lui causaient une migraine atroce.
« La société elfique est littéralement verticale », expliqua Le'Ahy face à l'expression perplexe de Lith. « Les pauvres et ceux qui sont inutiles à la société vivent au sol. Leur devoir est de s'occuper des champs et d'agir comme première ligne de défense en cas d'assaut ennemi. »
« Des boucliers de chair », pensa Lith.
« Pour faire gagner aux guerriers le temps dont ils ont besoin pour préparer leurs sorts et leur équipement », dit-il en réalité avec un visage neutre.
« Je sais ce que tu penses », soupira-t-elle en tripotant ses cheveux. « Nous devons te sembler aussi cruels et sans cœur que les humains, mais il y a une bonne raison à cela. Les elfes vivent longtemps, mais cela ne signifie pas qu'ils peuvent accomplir grand-chose.
« Avec notre faible taux de natalité, la vie d'un seul individu talentueux vaut celle de dizaines de personnes ordinaires. Un seul génie peut changer notre société au cours de sa vie, alors que ceux qui n'ont aucune aptitude pour la magie, la science ou le combat sont facilement remplaçables.
« C'est pourquoi seuls ceux qui apportent une réelle valeur à notre colonie vivent au sommet des arbres, afin qu'un envahisseur doive se frayer un chemin vers le haut et épuiser ses forces avant de menacer les meilleurs d'entre nous. »
« Deux questions », Lith leva un doigt. « Que se passe-t-il si quelqu'un arrive par les airs ? »
« C'est suicidaire », elle pointa le dôme formé par les réseaux, qui était à son apogée près de la cime des arbres. « Les réseaux sont actifs en permanence. Nous ne les avons abaissés que pour vous accorder l'accès, mon Seigneur. »
« Ça se tient », Lith leva également le majeur. « Pourquoi ces précautions, cependant ? Pour autant que je sache, il n'y a pas de monstres ici, et accéder à une Frange est quelque chose que très peu de gens peuvent faire. »
« Pour préparer notre peuple à accepter son rôle dans notre société une fois que nous aurons quitté cet endroit maudit. » Il n'y avait aucune chaleur dans le regard de Le'Ahy alors qu'elle contemplait Setraliie.
Peu importait depuis combien de temps les elfes vivaient là et à quel point ils s'étaient installés confortablement, la Frange restait une prison. Un acte de pitié de la part de Mogar, car les elfes n'auraient pas été capables de survivre par eux-mêmes.
Avec le temps, la gratitude s'était transformée en rage, considérant l'existence même de leur ville comme une marque d'infamie. Chaque jour passé à l'intérieur d'une Frange était un rappel constant de leur défaite et de leur faiblesse.<novelsnext>Je pense que tu devrais jeter un œil à </novelsnext>
Même les plus riches parmi les elfes de Setraliie se considéraient comme des mendiants vivant de la charité de Mogar.
« En plus de cela, nous ne sommes pas seuls sur ces terres. Une tribu de Dewan infeste la Frange et ces vermines se multiplient comme les sales humains qui les ont engendrés. Avec leur nombre croissent aussi leur désespoir et leur ambition, alors de temps à autre, des bandes de brigands tentent de s'emparer de notre nourriture, de nos ressources et de nos femmes.
« Ils réussissent rarement, mais quand c'est le cas, nous devons nous assurer qu'ils ne prennent rien de valeur. »
« J'imagine que de tels raids sont suivis d'expéditions punitives », dit Lith.
« Bien sûr », acquiesça-t-elle. « Il y a quelques années, avant qu'une seconde Frange ne fusionne avec la nôtre, nous avons frôlé la guerre et avons dû décimer les Dewan à plusieurs reprises. Depuis, nous sommes en paix avec eux, mais nous ne pouvons pas nous permettre de baisser notre garde. »
« Décimer ? » Le ton de Lith était empreint d'une incrédulité sincère. « Pourquoi ne les avez-vous pas simplement tous tués ? »
Il n'avait aucune sympathie pour les Dewan après qu'ils eurent rompu leur serment sacré envers Nalrond et tenté de vendre ses amis comme esclaves. De plus, à la place des elfes, Lith n'aurait jamais risqué de représailles.
« J'aimerais que nous puissions », elle lui offrit un sourire radieux, prenant sa logique froide pour une juste indignation. « Ils sont les invités de Mogar tout comme nous. Lorsque nous avons tenté d'anéantir les Dewan, la Frange a failli s'effondrer. »
« Je vois », Lith hocha la tête, sentant son contact devenir plus doux et tendre.
Nemar les mena vers le plus grand arbre de Setraliie, qui poussait en plein milieu de la ville. Lith n'avait jamais rien vu de tel. Il ressemblait à un séquoia géant, mais son écorce était lisse comme de la pierre et portait des stries noires, rouges et bleues.
Ce n'était pas un Jeune Pousse du Monde, mais c'était tout de même le deuxième plus grand arbre que Lith ait jamais vu, haut de plus de 168 mètres et large de 22 mètres. Sa surface interne et externe était couverte de runes que seuls les Yeux de Menadion pouvaient révéler en raison des dispositifs de camouflage.
Le rez-de-chaussée était rempli de gardes armés jusqu'aux dents, portant des armures d'Adamant et maniant des armes enchantées au design désuet, dont les lames et les sorts restaient néanmoins mortels.
« Faites place. » Le'Ahy protégea Lith des pointes de lance crépitant d'électricité avec son propre corps, tout en sortant de sa poche le badge de sa fonction. « Le Haut Chancelier M'Rael a convoqué nos invités en présence du Parlement des Feuilles. »
« Haut Chancelier ? Je pensais qu'il s'agissait d'une oligarchie. » Dans tous les médias que Lith connaissait, un tel titre désignait généralement le grand méchant.
« M'Rael ? » Faluel eut besoin d'une discipline de fer pour masquer sa surprise.
« Tu connais ce type ? Je pensais que c'était aussi ta première fois dans une Frange », demanda Lith.
« Tu le connais aussi, espèce d'idiot. Au moins de nom. C'est le même type qui a tendu une embuscade à Nalrond et aux autres lors de leur sortie durant leur première visite », répondit Faluel.
« C'est vrai ? » Lith réfléchit longuement au nom, mais rien ne lui vint à l'esprit.
« Nous avons même passé en revue ces événements via un lien mental avant d'arriver ici ! Comment peux-tu ne pas t'en souvenir ? » L'Hydre était stupéfaite.
« Solus s'occupe généralement de ces choses pour moi. Sans elle, je ne me souviendrais même pas des noms de la plupart des gens que je connais. »