Chapitre 2 522
« Très bien, mais si je les perds parce que tu as perdu ton temps à marchander, je te botte les fesses », répliqua Faluel.
« Marché conclu. » Dès que Laxa lui eut donné les coordonnées d'un geyser de mana à proximité, Faluel raccrocha, feignant la précipitation.
Lith imprégna le geyser, utilisant le flux d'énergie du monde pour alimenter la tour à distance et appeler Solus par le lien qu'ils partageaient avec l'artefact. La distance était encore trop grande pour que leur lien mental fonctionne.
Pourtant, grâce aux effets combinés du geyser de mana sous Lith et de celui où se trouvait Solus, la tour avait assez de puissance pour lui révéler sa position. Lith percevait désormais plus qu'une simple direction, obtenant un aperçu approximatif de ses coordonnées dimensionnelles.
De plus, Solus exploita le flux d'énergie pour envoyer des images mentales du trajet aérien du Fomor. Lith pouvait voir une forêt dense s'éclaircir, puis une haute cascade formant un lac, et enfin un long puits de mine menant profondément sous terre.
Les images ne lui donnaient aucune idée de la durée de la descente, seulement que le mouvement avait été vertical.
« Par là. » Lith pointa le sud-est et conjura des hologrammes des images reçues de Solus. « Avant que vous ne posiez la question, le traceur peut scanner ses environs comme une amulette de communication, mais de manière discrète.
« Je ne pouvais pas le faire avant à cause de la distance. Ce n'est que maintenant que nous sommes proches que le signal est assez fort pour m'envoyer les données collectées par le traceur sans compromettre son système de camouflage. »
« Soit l'héritage de la lignée des Hydres est incroyable et Faluel est une vraie pipelette, soit tu es un sacré génie, gamin », grommela Ajatar. « Je trouverais tes affirmations ridicules si je ne les voyais pas de mes propres yeux. »
« Merci, je suppose. » Lith haussa les épaules, ne confirmant ni n'infirmant aucune des hypothèses du Drake. « En route. »
La présence à la fois d'une cascade et d'un lac réduisait la recherche à un seul endroit. Personne n'avait pris la peine d'explorer chaque recoin du Royaume, mais un mage volant pouvait cartographier des dizaines de kilomètres par jour depuis une distance sûre.
Des détails comme l'étendue d'une forêt et les points de repère notables étaient tous notés sur les cartes accessibles au public.
Le seul endroit aux alentours correspondant aux images était la rivière Varda qui plongeait dans la falaise de Redrock pour former le lac Istmar.
Dix minutes et 200 kilomètres plus tard, le groupe atteignit sa destination. Pourtant, selon les formations de détection de vie et de réseaux, la zone était exempte de toute présence, hormis la faune locale.
La Vision de Vie confirma également qu'il n'y avait rien d'inhabituel aux alentours.
« C'est étrange », dit Faluel. « Même si le geyser de mana est camouflé, nous devrions être capables de percevoir les réseaux qui dissimulent sa présence. Es-tu sûr que c'est le bon endroit ? »
Lith ferma les yeux, se concentrant sur son lien avec Solus et confirmant que l'Hydre avait raison. Il y avait quelque chose d'anormal.
Habituellement, le lien mental leur permettait de parler s'ils étaient à portée ou de rester silencieux sinon. Maintenant, cependant, Lith pouvait sentir un bruit statique dans sa tête chaque fois qu'il essayait de contacter Solus.
Le canal était là, mais il était bloqué. Les quelques bribes de mana traversant le sol étaient trop fragmentées pour retenir une pensée cohérente.
« Sûr et certain. Il doit être si profondément sous terre que même les sorts de détection ne peuvent l'atteindre. Nous devons chercher un point d'accès. Le Fomor s'est transformé en Balor après avoir quitté le geyser de mana, il ne peut donc pas avoir utilisé la magie dimensionnelle pour se téléporter à l'intérieur.<novelsnext></novelsnext>
« Les enfants de Glemos doivent avoir un moyen de rentrer à l'intérieur sous leur forme déchue et, pour autant que je sache, aucun monstre n'est capable de se déplacer sous terre comme le fait Nalrond », répondit Lith.
« C'est un talent rare, en effet », acquiesça Ajatar. « Ce qui signifie que si c'est le bon endroit et qu'il y a un passage secret, il doit aussi y avoir une sorte de piège ou d'alarme. Séparons-nous pour couvrir plus de terrain, mais restez sur vos gardes.
« Une seule erreur et tout ce que nous avons fait jusqu'ici n'aura servi à rien. »
« Je vais vérifier l'endroit évident », dit Morok. « Je parie que derrière la cascade, il y a une grotte bien cachée. »
« Je vais plonger dans le sol et chercher une ouverture avec la Vision de la Terre. » Nalrond tendit la main à Friya. « Je ne suis pas un Éveillé, cependant, et même avec ma perception du mana accrue, je pourrais rater un piège camouflé.
« J'aurais bien besoin d'une deuxième paire d'yeux. »
« D'accord. » Elle hocha la tête, un léger sourire aux lèvres tandis qu'elle déglutissait nerveusement.
'J'ai nagé à travers la terre avec lui par le passé pour aider Nalrond à apprendre à considérer sa moitié bête comme normale et à s'amuser avec, mais je ne lui ai jamais dit que c'était une expérience assez claustrophobe.
'C'était déjà horrible de se sentir enterrée sous des tonnes de roche et de boue, sans lumière ni source d'air, si ce n'est grâce à sa capacité de lignée de Rezar. Maintenant, je dois affronter tout cela, en plus du risque que quelque chose m'explose au visage.'
L'idée de finir enterrée vivante en cas de séparation ou d'embuscade effrayait profondément Friya, mais elle ne laissa pas cela l'arrêter. Elle savait combien sa confiance comptait pour lui et qu'elle ne pouvait pas lui demander de s'accepter si elle ne pouvait pas le faire elle-même.
Le couple fut englouti par la prairie environnante alors que le sol ondulait comme de l'eau lors de leur passage. Les petites vagues firent vaciller les brins d'herbe pendant une seconde avant que tout ne redevienne normal.
Protecteur alla vérifier la profondeur du lac, Tista se rendit au sommet de la cascade, et le reste du groupe explora la forêt voisine, à la recherche de toute trace du passage des monstres en fuite et d'entrées secrètes.
Lith utilisait l'Invigoration de temps à autre, diffusant son mana à travers la végétation pour repérer des traces de dommages récents causés par des piétinements.
'Effacer ses empreintes est une manœuvre évidente, mais je pense être l'un des rares êtres vivants assez paranoïaque pour restaurer aussi la végétation sur mon passage', pensa-t-il. 'Je pourrais invoquer mes Démons pour explorer la zone, mais si je les relâche une fois leur tâche accomplie, il pourrait ne pas rester assez d'âmes si un combat éclate.
'Si je les garde, ils draineraient mon mana jusqu'à ce que je trouve un moyen de les utiliser.'
Le plan de Lith fonctionna et il trouva de nombreuses traces cachées de l'activité des monstres que seule la végétation abîmée révélait. La piste le mena à une petite clairière dans la forêt, mais ce qu'il y trouva n'avait aucun sens.
Quiconque était venu dans la clairière était assez intelligent pour éviter que son passage ne forme un sentier dans l'herbe. Ils avaient restauré les plantes qui auraient pu indiquer la direction d'où ils venaient, mais pas le reste.
'Le motif de l'empreinte indique que quelque chose de violent s'est produit ici. Des gens se sont déplacés furieusement et rapidement, piétinant partout dans une frénésie. Les monstres s'entraînaient-ils en préparation des raids ?' s'interrogea Lith en s'agenouillant au sol pour mieux examiner la végétation.
L'utilisation d'armes impliquait une coupe de l'herbe qui, même si elle repoussait, laisserait une trace derrière elle.