Chapitre 2 420
Même après que l'Invigoration eut restauré la force perdue de Tista, cela n'eut aucun effet sur les zones désormais saines où manquaient les plumes.
« Et si je suis estropiée ? Et s'il me faut des jours ou des mois pour guérir ? » Tista caressa ses ailes, les trouvant si tendres et gonflées qu'elles ne supportaient même pas son propre toucher.
« Ne t'inquiète pas. Au pire, nous pourrons demander de l'aide à Grand-mère. Je parie que tu n'es pas le premier Phénix à être blessé », répondit Solus.
Tista hocha la tête et replia ses ailes dans son dos, grimaçant de douleur. Des plaies saignantes s'ouvrirent de chaque côté de sa colonne vertébrale et il n'y avait aucun moyen de les refermer.
« Ouvrez ! Nous avons besoin de nourriture et de repos ! » hurla Solus à pleins poumons pour se faire entendre des gardes au sommet des remparts.
« À l'époque où Lith a perdu ses cheveux, il était dans un état similaire, mais le sommeil a accéléré leur repousse. Espérons que la même chose fonctionne pour les plumes de Tista », pensa-t-elle tandis que les soldats et le Guérisseur en chef murmuraient entre eux.
Il leur fallut quelques minutes pour prendre une décision et ouvrir les portes de la ville.
« Bon retour à Ne'sra. Nous sommes heureux de voir que vous êtes revenues entières. Capitaine Neforce à votre service. » Il les salua, mais ignora les mains qui lui étaient tendues.
« Ne vous inquiétez pas pour votre amie blessée. J'ai pris la liberté de contacter l'académie du Griffon Blanc et de préparer une Porte de Distorsion qui vous y mènera. S'il vous plaît, suivez-moi. »
Le capitaine Neforce était poli, mais il ne parvint pas à masquer l'agressivité dans sa voix. Il avait organisé une garde d'honneur composée de soldats dans les rues et de mages volant dans le ciel pour les escorter jusqu'à leur destination.
Pourtant, à en juger par les expressions tendues sur leurs visages et les regards terrifiés des citoyens autour d'eux, Solus avait l'impression qu'elles étaient des criminelles dangereuses venant d'être arrêtées.
« J'apprécie votre attention, mais c'est inutile. Nous pouvons nous déplacer par nous-mêmes et n'importe quel hôtel décent fera l'affaire. » En réalité, Solus devait partir car ses réserves d'énergie étaient faibles, mais elle voulait s'assurer que la paranoïa qu'elle avait développée après avoir passé des années dans l'esprit de Lith ne lui jouait pas des tours.
Le capitaine hocha la tête, mais il ne cessa jamais d'avancer.
« Je suis heureux d'apprendre que vous allez bien, mais je dois vous demander de quitter Ne'sra dès que possible, pour votre bien et le nôtre », répondit-il.
« Vous nous mettez à la porte ? » Les yeux de Nyka s'écarquillèrent de surprise. « Pour l'amour des dieux, pourquoi ? Ces deux-là sont des héroïnes de guerre et nous trois venons de risquer nos vies pour défendre votre ville. »
« Je ne vous mets pas à la porte. Pas encore. » Il soupira profondément tandis que les soldats resserraient leur prise sur leurs armes. « C'est juste que, comme on vous l'a dit plus tôt, Ne'sra manque actuellement de personnel.
« Nous vous sommes reconnaissants de nous avoir sauvés de ces monstres, mais si vous restez ici, l'émeute qui suivra pourrait causer tout autant de dégâts. »
« Pourquoi les gens feraient-ils une émeute à cause de nous ? » demanda Solus.
« Parce que la destruction que vous voyez ici, ces mêmes fissures dans les murs qui mettent nos vies en danger, sont l'œuvre de Bêtes, et votre amie en est une. » Il fit un geste vers les bâtiments effondrés, les rues fissurées et les nombreux chantiers autour d'eux.
« C'est l'œuvre des bêtes de Thrud ! » rétorqua Tista. « De plus, je suis toujours aussi humaine que vous... »
Une quinte de toux violente l'ébranla jusqu'aux os, la forçant à s'arrêter de marcher alors qu'elle se pliait en deux de douleur. Tista utilisa ses meilleurs sorts de guérison et même l'Invigoration, mais la douleur ne faisait qu'empirer de seconde en seconde.
Lorsqu'elle commença à cracher du sang, Solus utilisa sa technique de respiration, Bénédiction du Ciel, pour comprendre ce qui se passait.
« Par ma Maman, Tista, change de forme. Vite ! »
La jeune femme obéit, révélant un visage couvert d'écailles et une rangée de crocs dans la bouche. Lorsqu'elle déploya ses ailes, les mages prirent position, prêts à tirer au moindre signe d'agression.
Ce qui se produisit, en revanche, fut que le corps du Démon Rouge se tortilla et sa bouche se dilata alors qu'elle vomissait ses tripes. Des os entiers et brisés sortirent de sa gorge, accompagnés de morceaux de crâne et d'un œil encore intact.
Tista continua de vomir jusqu'à ce que son estomac soit vidé de chaque morceau du Warg qu'elle avait dévoré. La douleur précédente avait été causée par les os longs et les morceaux tranchants qui déchiraient son estomac.
Les passants poussèrent des cris d'horreur, beaucoup d'entre eux devinrent livides et vomirent tout autant que le Démon Rouge.
Quant à Tista, guérir ces nouvelles blessures épuisa davantage ses forces. Elle tremblait sous le choc, se sentant comme le monstre que tout le monde croyait qu'elle était.
« Bons dieux, qu'ai-je fait ? » Elle resta à quatre pattes, les yeux fixés sur les restes du Warg. « À ce moment-là, j'étais tellement en colère que j'ai agi par instinct. Sans mon corps robuste et renforcé, je serais morte à l'instant où je suis revenue à ma taille humaine. »
Elle pouvait voir son cadavre gisant dans une mare de sang, juste à côté du crâne du Warg.
« Est-ce là ce qui m'attend si mes forces vitales fusionnent comme c'est arrivé à Lith ? Vais-je perdre mon humanité et n'avoir aucun scrupule à dévorer mes ennemis alors qu'ils sont encore vivants, comme un animal ? »
« Non, Lady Verhen, vous n'êtes pas humaine. » Le capitaine Neforce secoua la tête, ses mots renforçant ses doutes et sa honte. « Les humains n'ont pas d'écailles, pas d'ailes, et ils ne mangent pas les monstres entiers. En plus de cela, il y a la question du Chevalier Doré. »
Il se tourna vers Solus en lui offrant une révérence polie en guise d'excuse.
« La moitié de la ville déteste les bêtes pour les gens qu'elles ont tués et les dommages qu'elles ont infligés, tandis que l'autre moitié ne peut pas supporter l'Archimage Suprême Verhen et le Chevalier Doré.
« La région de Deirus est voisine des territoires de Thrud. Beaucoup d'entre nous avaient des parents et des amis là-bas qui sont morts de votre main pendant la guerre, Lady Verhen. »
« Pour faire court, toute la ville de Ne'sra nous déteste. » Solus hocha la tête, comprenant la situation. « Comme c'est curieux que rien de tout cela ne soit ressorti lorsque nous travaillions dans vos hôpitaux, soignant ces mêmes personnes qui veulent maintenant se débarrasser de nous. »
« C'est parce que vous aviez clairement fait savoir que vous vouliez rester discrètes et que votre amie ici présente était assez sage pour garder son apparence humaine. Maintenant, cependant, tout le monde connaît la vérité à son sujet, et la horde de monstres que vous avez amenée ici a causé plusieurs pertes. »
« Nous n'avons rien fait de tel ! » s'indigna Nyka. « Les monstres sont venus ici d'eux-mêmes et nous avons risqué nos vies pour vous défendre. »
« Peut-être. Ou peut-être avez-vous simplement réparé un désastre que vous aviez vous-mêmes créé. J'étais sur les remparts quand vous parliez avec ce Balor, Lady Verhen. Vous aviez l'air de vous connaître. Comment pouvons-nous être sûrs qu'ils ne sont pas venus à Ne'sra pour vous ? »
Solus ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne sortit. Elle voulait dire à Neforce que l'objectif des monstres était le geyser de mana et que s'ils l'avaient atteint, ils seraient devenus bien plus dangereux.
Pourtant, révéler la vérité ne ferait qu'exposer les crimes d'un membre du Conseil et provoquer une hystérie collective.