Chapitre 2 400
À part les enfants et Raaz, tout le monde n'avait fait que fermer les yeux un instant avant que l'alcool et la fatigue ne les assomment.
« Dieux, j'ai le dos en compote. » Elina avait passé la nuit le visage sur la table, assise sur l'une des chaises en bois, et elle en payait maintenant le prix.
« Pourquoi n'es-tu pas allée te coucher, maman ? » demanda Tista.
« C'était mon intention. La dernière chose dont je me souvienne, c'est que j'étais sur le point de vous réveiller. J'ai dû m'endormir sans même m'en rendre compte », répondit Elina.
« Encore cinq minutes... » grommela Solus, prenant ces mots pour l'appel du matin alors qu'elle se recroquevillait, se cachant sous les couvertures pour se protéger de la lumière du soleil.
Tista vérifia la chambre de Rena et découvrit que Senton y avait dormi seul, sa femme ayant passé la nuit dans la chambre de Tista. Tista soupira, espérant qu'une bonne nuit de sommeil et le petit-déjeuner apaiseraient la dispute de la veille.
Voir toute sa famille gravir les échelons sociaux pendant qu'il restait un simple forgeron avait fini par peser sur le moral de Senton. Autant que Tista s'en souvienne, elle les avait entendus se disputer à travers la porte jusqu'à ce qu'elle perde connaissance.
Senton n'était pas en colère contre sa femme ou sa famille. Il était juste furieux du traitement qu'il avait reçu à la Cour Royale et craignait que sa fille ne s'éloigne à mesure que ses pouvoirs magiques se développaient.
« Pauvre Senton. Hier a dû être un coup dur pour son orgueil. Tout le monde connaît Rena, Leria, et même les triplés, alors que personne ne prend la peine de retenir son nom. » Tista retira sa robe de Grande Mage et sortit, affrontant l'air encore frais de la nuit.
C'était une habitude qu'elle avait prise juste après que Lith l'ait guérie définitivement des symptômes de l'Étrangleur. À l'époque, le froid lui mordait la peau, alors qu'aujourd'hui, son corps d'Éveillée le ressentait à peine.
Elle prit de longues et profondes inspirations, appréciant la facilité avec laquelle ses poumons se remplissaient d'air. La fraîcheur et l'absence de toux lui procuraient toujours une sensation d'euphorie, peu importait le nombre d'années écoulées depuis sa dernière crise.
« Je suis libre maintenant. Mon corps n'est plus ma prison. » Tista écarta les bras, attendant que le soleil se lève à l'horizon.
À la fine frontière entre la lumière et les ténèbres où vivait chaque Phénix, alors qu'il n'était encore ni jour ni nuit, elle se métamorphosa en sa forme de Démon Rouge. Tout son corps, fait de chair et de sang, se transforma en une masse de flammes vivantes d'un rouge profond.
Leur température monta avec le soleil, virant d'abord à l'orange, puis atteignant un léger violet profond. Au moment où l'indigo du ciel vira au rouge, la lumière l'emporta sur les ténèbres et les flammes s'éteignirent, laissant Tista sous sa forme humaine.
« Bon sang ! J'ai encore échoué à garder sous contrôle cette capacité de lignée, l'Égide Éthérée. » jura-t-elle intérieurement.
Juste avant le lever du soleil et après le coucher étaient les seuls moments où Tista pouvait exploiter l'équilibre naturel des éléments pour invoquer ses pouvoirs en toute sécurité. C'était un exercice qu'elle avait appris dans le Désert, auprès des Phénix du nid de Salaark.
C'était une astuce que tous les Featherlings utilisaient pour appréhender leurs capacités de lignée sans mettre en danger leur force vitale. Heureusement, cela fonctionnait aussi pour Tista. Malheureusement, cela ne durait pas longtemps et ne fonctionnait pas pour Lith, à cause de son sang de Dragon dominant.
Elle regarda autour d'elle pour s'assurer que personne n'avait été témoin de son entraînement et rentra dans la maison. Les ouvriers agricoles allaient arriver d'un instant à l'autre et Tista n'avait aucune envie de les effrayer ou de les voir fonder un culte en son honneur.
« Sois gentille et remets-moi sur pied. » Elina venait de sortir de la salle de bain où elle avait retiré son maquillage et ses bijoux après avoir transformé sa robe de gala en vêtements de travail. « Je n'arrive pas à m'arrêter de bâiller et quelqu'un doit préparer le petit-déjeuner. »
Ils avaient tous trop peu dormi et Elina n'était qu'humaine.
Elle souffrait de courbatures dues à sa position inconfortable, à des endroits dont elle ignorait l'existence, et elle parvenait à peine à garder les yeux ouverts.
« Veux-tu que j'appelle Lith ? » demanda Tista en utilisant l'Invigoration pour dissiper la douleur et remplir Elina d'énergie.
« Laisse-le dormir. Il a besoin de paix. » Elina regarda le tas de couvertures sous lequel Solus était cachée et soupira. « Aujourd'hui est leur dernier jour ensemble après avoir été inséparables pendant seize ans. Ça va être dur pour tous les deux. »
« Ne dis pas ça, maman. Ce n'est pas comme si Solus allait disparaître. Nous devrons revenir au moins une fois par jour si la ville où nous logeons n'a pas de geyser. Dans le pire des cas, ils ne se verront pas pendant quelques jours à la fois », répondit Tista.
« N'empêche, ça va être douloureux et tu le sais », dit Elina.
Le sommeil paisible de Solus ne dura que jusqu'à ce qu'Aran et Leria soient réveillés par la délicieuse odeur du petit-déjeuner.
« Tante Solus, c'est trop tôt pour hiberner. Es-tu une Hydre, toi aussi ? » Aran la déterra pour vérifier son état.
« Laisse-la dormir, petit paysan. Plus de biscuits pour nous. » Leria sortit de sa chambre, toujours vêtue de sa tenue de gala, se comportant comme une princesse.
« Enlève ça ou tu vas le salir », dit Elina.
« Ne sois pas idiote, grand-mère. Ça se nettoie tout seul », gloussa Leria.
« Des biscuits ! » s'écrièrent Aran et Solus à l'unisson alors que l'odeur sucrée des pâtisseries fraîchement sorties du four atteignait leurs narines.
« Bon sang, tu l'as réveillée ! » Leria réprimanda Aran. « Bien joué, le nain. »
« N'est-il pas trop tôt pour vos disputes quotidiennes ? » bâilla Solus en prenant place à table. « Et puis, tu ne te sens pas ridicule à t'habiller comme ça à la maison ? »
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité. » Leria pointa du doigt la robe de gala et les bijoux de Solus.
« Merci ! C'est pour ça que je me sentais si bizarre. » D'un geste de la main, la parure disparut dans la dimension de poche.
La magie des ténèbres effaça toute substance étrangère de son visage et la robe se transforma en vêtements ordinaires. Leria fit la moue et garda sa tenue sophistiquée.
Du moins, jusqu'à ce que tout le monde s'assoie pour le petit-déjeuner, habillé normalement.
« Votre Majesté, cela vous dérange-t-il de me passer le beurre ? » Lith lui fit une petite révérence qui fit rire tout le monde.
« Oncle Lith ! » Leria le foudroya du regard, faisant la moue tout en lui tendant le beurre.
Entre les plaisanteries et le contraste frappant avec le reste de la famille, elle passa très vite du sentiment d'être une princesse à celui d'être tout simplement ridicule. Leria finit par se changer, même Abominus lui fit une petite révérence.
« Quand partez-vous tous les deux ? » demanda Lith, en essayant d'avoir l'air aussi décontracté que possible.
« Demain, dès le matin », répondit Solus. « Aujourd'hui, j'aimerais le passer avec tout le monde pendant que nous sommes chez grand-mère. Je veux être au sommet de ma forme et m'assurer que nous n'oublions rien. »
Dormir hors de la tour ne lui rendait pas beaucoup de force et Solus sentait déjà son énergie décliner malgré sa proximité avec Lith et le Bâton du Sage autour de son cou.
« Peu importe à quel point être loin de Lith est inconfortable, je dois m'y habituer. Sinon, je finirai par passer plus de temps à la maison qu'à voyager. »