Chapitre 24
« Pourquoi dis-tu cela ? »
« Eh bien, dans mon monde, être lié pour la vie à quelqu'un avec qui on n'a aucune intimité, c'était la définition ironique du mariage. »
« C'est amusant. » La voix gloussa. « Et aussi un peu triste. »
« Oublie les plaisanteries. Laisse-moi bien comprendre : tu étais autrefois un puissant artefact, rempli de trésors et de connaissances. Mais maintenant, tout ce que tu possédais et savais est perdu, et tu es réduite à la taille d'une bille. Est-ce que je rate quelque chose ? »
« Non, toutes tes affirmations sont correctes. »
« De plus, tu ne m'as pas choisi pour mon talent ou ma vertu, mais simplement parce que je possède, je cite, "le strict minimum de pouvoirs magiques pour maintenir ta vie". Ça ne fait de moi rien de plus qu'un système de survie bas de gamme. »
« Ce n'est pas exact. Je suis désormais liée à toi jusqu'à ce que la mort nous sépare. »
« Ça ressemble de plus en plus à un mariage », grogna Lith.
« Je ne suis pas un parasite, tu peux me voir comme un symbiote. Nous bénéficierons tous les deux de notre relation. »
« Comment ? Tu veux dire que si tu parviens à retrouver tes forces, tu récupéreras aussi tes souvenirs et tes artefacts magiques ? »
« Non, ils sont perdus à jamais. Je suis comme toi. Quand tu grandis, peux-tu recracher la nourriture que tu as mangée par le passé pour la transmettre à quelqu'un d'autre ? Non. Il en va de même pour moi. »
« Alors, qu'est-ce que j'y gagne ? Le plaisir de ta compagnie ? »
« Pour le moment, tout ce que je peux t'offrir, c'est une dimension de poche. »
« Pardon ? »
« Un instant, je consulte tes souvenirs pour rendre l'explication plus simple. Ça fonctionne comme un Sac de Rangement dans Dungeons & Looting. »
« C'est intéressant », songea Lith. « Un espace interdimensionnel où je peux stocker mes affaires sans être gêné par leur poids. Quelle est la taille de cette dimension de poche ? »
« Dix mètres cubes. Elle peut stocker tout ce qui correspond à ce volume, peu importe le poids, tant qu'il s'agit d'un objet inanimé. »
Une intuition cruelle traversa le regard de Lith.
« Peut-elle aussi stocker des choses comme des éclairs, des boules de feu ou des flèches en plein vol ? Si c'est le cas, ce serait un outil inestimable, tant pour l'attaque que pour la défense. »
« Non. » La voix brisa les espoirs de Lith. « La dimension de poche est hors de l'espace et du temps, elle rejette donc toute vie et toute énergie cinétique. » Sentant la déception de son hôte, la voix ajouta rapidement :
« Cela signifie aussi que tout ce que tu y stockes ne pourrira pas, ne refroidira pas et ne chauffera pas. Un blinker rôti resterait chaud et savoureux, figé au moment précis où tu as fini de le cuisiner. »
« C'est une bien maigre consolation. » Bien que leur discussion ait été assez longue, elle ne se déroulait que dans leurs esprits. À peine une seconde s'était écoulée depuis que Lith avait accédé aux souvenirs de la pierre.
« Peu importe. Au moins, tu me sauves de ma situation actuelle. Maintenant que je sais comment ramener le sanglier, il ne me manque plus qu'une excuse décente pour expliquer comment j'y suis arrivé. »
L'esprit de la pierre haussa les épaules.
« Reste simple. Dépose-le à la lisière des bois et dis à Selia que tu as réussi à l'attirer jusqu'à cet endroit avant de l'abattre. Ce sera plus facile à croire que la vérité. »
Lith hocha la tête.
« Ingénieuse et intelligente. Le fait que nos esprits soient liés me donne encore la chair de poule, mais grâce à ça, je peux voir que tu n'as aucune malice ni arrière-pensée à mon égard. Si tu es vraiment ce que tu prétends être, je te garde. La loyauté véritable est une denrée trop rare pour la refuser quand on la trouve. Alors, jusqu'à ce que je sois convaincu de ta bonne foi, considère-toi à l'essai. »
Lith remit la pochette autour de son cou et le sanglier dans la dimension de poche.
« Au fait, je ne peux pas continuer à t'appeler "toi" et "la pierre". Tu n'as pas de nom ? »
« Non. » La voix semblait vraiment triste. « Il est perdu, comme tout le reste. »
« Ne fais pas la moue. Un nom n'est qu'un nom. Tu peux m'appeler Derek, Lith, hôte, CZ DELTA, peu importe. Je serai toujours le même type cynique, misanthrope, menteur et impitoyable que j'ai toujours été. Tu veux que je te donne un nom ? »
« Oui, s'il te plaît. » Lith l'avait déjà en tête depuis qu'il avait entendu l'histoire du noyau de la tour.
« Tu es censée être un grand artefact, alors je vais t'appeler d'après le plus grand, bien que fictif, maître forgeron magique que j'admirais quand j'étais gamin. Solus. »
« Merci, Lith. J'aime la sonorité. Et j'apprécie vraiment que tu m'aies nommée d'après quelqu'un que tu aimais, plutôt que de me donner un petit nom comme Joyeux ou Chanceuse. »
Lith eut l'étrange impression que Solus rougissait intérieurement.
Ils passèrent tout le chemin du retour à discuter. Lith était vraiment intéressé par la compréhension des limites et de l'utilité des compétences de sa nouvelle partenaire.
Après avoir vérifié que Lith et Solus pouvaient tous deux activer la dimension de poche, il choisit l'endroit idéal. Il devait être assez proche de la lisière des bois et suffisamment dissimulé pour qu'il soit impossible d'apercevoir le sanglier de loin.
« Il y a d'innombrables choses qui peuvent mal tourner en laissant un animal mort seul, même pour quelques minutes. Un passant qui prétend ensuite que c'est sa prise, un charognard pensant avoir eu la chance de trouver un repas gratuit, choisis ton camp. Avec ma chance, je ne fais jamais confiance au hasard. »
« Tu ne fais confiance à personne », nota Solus d'un ton plat.
« Tu peux le dire. C'est la règle numéro 1 de la vie. La règle numéro 2, c'est : "Aucune bonne action ne reste impunie". »
Lith utilisa ensuite la magie de la terre et du vent pour chambouler les environs, imitant les signes de lutte laissés par son précédent combat contre le sanglier.
« Bah ! Tant d'efforts pour un résultat aussi bâclé. Si Selia jette un second coup d'œil à cette scène, elle découvrira mon mensonge. Je peux seulement espérer que la prise attirera assez son attention pour qu'elle ne pose pas de questions. »
Il déposa ensuite doucement la pochette au sol.
« Dès que tu reçois mon signal, sors le sanglier de la dimension de poche. Je reviens en un clin d'œil. »
Sans attendre de réponse, Lith se mit à courir à toute vitesse vers la maison de Selia. Une fois hors de portée de leur lien mental (dix mètres), Lith put enfin pousser un soupir de soulagement.
« Bon sang, la laisser comme ça, c'était un coup bas. Elle connaît sûrement les vraies raisons pour lesquelles j'ai fait ça. C'est dur d'accepter quelqu'un d'autre dans sa tête, lisant chacune de ses pensées et souvenirs les plus embarrassants. Sans parler du fait que dans D&L, chaque artefact doué de conscience était généralement un sac à problèmes, essayant de contrôler l'esprit de son propriétaire ou autre. Je sais que ce n'est que de la fiction, mais quand même...
Et si je venais de tomber sur l'Anneau Unique de ce monde, comme dans les livres de Vasyli Bolkien ? »
Lith secoua la tête, le corps couvert de sueurs froides.
« Je parie que dès que nous serons à nouveau ensemble, elle aura accès à ce monologue intérieur aussi. Fait chier. On n'a rien sans rien. Si elle est vraiment ce qu'elle dit, elle vaut le risque. Au moins, j'aurai quelqu'un qui connaît enfin le vrai moi. »
Quelques minutes plus tard, Selia et Lith approchaient du point de rendez-vous, à bord de la charrette à deux chevaux qu'elle utilisait pour transporter les marchandises les plus lourdes.
« Est-il vraiment si gros qu'il nécessite deux chevaux ? » demanda-t-elle avec scepticisme.
« Je pense qu'un seul devrait suffire pour le déplacer une fois chargé. Le second est nécessaire pour le traîner facilement sur la charrette. »
Une fois que Lith et Selia sautèrent de leur véhicule, il donna le signal à Solus. Selia détela les chevaux, les guidant par la bride.
Lith prit avec lui les cordes épaisses nécessaires pour fabriquer un harnais pour le sanglier, facilitant ainsi la tâche aux chevaux pour le traîner hors des bois jusqu'à la charrette.
Quand Selia vit le gibier de ses propres yeux, elle siffla d'admiration.
« Grands dieux ! Cette chose doit peser environ 300 kilos ! Tu ne te vantais pas, pour une fois. »
« Je ne me vante jamais. » Lith utilisa la magie spirituelle pour récupérer discrètement la pochette, tandis que Selia était absorbée par l'examen de la bête.
« S'il te plaît, tous les hommes le font. » Selia fit claquer sa langue. « Tu ne fais pas exception. Avec toute ta magie et tes secrets, tu veux me faire croire que tu n'apprécies pas ton numéro de petit dur, sombre et sans dents ? » ajouta-t-elle en éclatant de rire.
« Ce n'est pas ma faute si j'ai un cheveu sur la langue maintenant ! » Lith était furieux de ses moqueries incessantes sur sa nouvelle voix. « Tu vas finir par arrêter un jour ? »
« Je suis désolée, vraiment. C'est juste que ton attitude de dur à cuire est encore plus hilarante maintenant que tu zozotes. » La première fois qu'elle l'avait entendu l'appeler « Phelia », elle avait ri si fort qu'elle était tombée de sa chaise, se tenant le ventre.
« À en juger par sa taille, il était vraiment sur le point de devenir une bête magique. On aurait pu le vendre pour une somme bien plus importante, c'est un peu triste. » Elle soupira.
« Ouais, et si ça avait été une bête magique, je serais bien plus mort à l'heure qu'il est », rétorqua Lith.
Ils continuèrent à se chamailler jusqu'à ce que le sanglier soit sain et sauf sur la charrette.
Ce n'est qu'une fois rentrés chez elle et après avoir commencé à vider le gibier que Selia retrouva son attitude professionnelle.
« La pièce la plus précieuse est la tête. Si on trouve un noble prêt à la faire empailler, à l'accrocher au-dessus de sa cheminée et à s'attribuer le mérite de la chasse, on peut en tirer un très bon prix. La peau et la viande n'ont rien de spécial, tu as des projets pour elles ? »
Lith hocha la tête. « Toute cette viande me permettra d'éviter de chasser pendant un moment, donc je préfère la garder et la faire maturer. Quant à la peau, elle ferait un joli tapis pour la chambre de mes parents. »
« Toujours un fils à maman, hein ? » Selia ébouriffa ses cheveux, cette fois sans aucune moquerie dans la voix. « Je suis si fière de voir à quel point tu es attentionné envers ta famille que je la tannerai gratuitement. Je garde quand même la moitié du prix de la tête, par contre. »
« Parfait. »
« Bien ! Notre meilleure chance est avec le Comte Lark lui-même. Il est à la fois riche et très fier de ses talents de chasseur. Je dois contacter mes relations dans son manoir pour tâter le terrain. Croisons les doigts ! »
Lith souffrit à l'idée de perdre autant d'argent, mais la moitié était mieux que rien. Il ne savait pas comment tanner des peaux ou empailler des têtes, et il manquait à la fois de temps et d'outils pour le faire.
Et même s'il le savait, il n'avait aucun moyen de vendre la marchandise en dehors de son petit village.
Après que Lith eut quitté Selia, lui et Solus recommencèrent à discuter, feignant l'ignorance quant aux sentiments de l'autre.
« Solus, je pense que ton aide sera inestimable pour faire passer mon entraînement aux arts martiaux au niveau supérieur. »