Chapitre 23
Après ces mots, Orpal tomba à genoux. Son monde s'effondrait sous ses pieds. Tout ce qu'il connaissait, tout ce qu'il avait planifié et dont il avait rêvé, avait disparu en l'espace d'un seul mot.
Renié.
Cela signifiait qu'il était banni de sa propre famille dans le déshonneur, ne lui laissant rien qu'il puisse appeler sien. Il venait de devenir un orphelin sans nom et sans le sou.
Lorsque les parents des autres garçons arrivèrent, la situation s'envenima rapidement. Voyant leurs fils brisés et inconscients dans une maison étrangère, puant leurs propres excréments et leur urine, ils exigèrent des explications.
Ils étaient tous amis de longue date, il fut donc facile pour Raaz de les calmer suffisamment pour avoir une conversation civile.
« Toi, » ordonna Raaz à celui qui n'avait pas de nom, « explique ce que tu as fait. »
Bien qu'encore sous le choc, il était déjà assez en colère pour redevenir lui-même.
« Si je dois couler, je les entraînerai tous avec moi. Nous partagerons le même destin, comme ça je ne serai pas seul. Je refuse d'être le seul à payer pour ça ! » pensa-t-il.
Celui qui n'avait pas de nom avoua qu'il avait toujours détesté son frère, et expliqua comment il avait prévu de lui apprendre la discipline et le respect avec l'aide de ses amis.
Lorsqu'il eut terminé, tout le monde dans la pièce fut consterné, refusant de croire ces paroles. Ils avaient toujours connu Orpal comme un jeune homme bon et gentil.
« Lith, peux-tu nous dire ce qui s'est passé ici exactement ? »
Lith fit semblant d'être réticent à quitter l'étreinte de sa mère et, après un moment de pause dramatique, il s'avança. Il prit soin de boiter et de tenir son bras gauche, tout en grimaçant de douleur à chaque pas.
« Comme vous le savez tous, ma famille a beaucoup de dépenses et ma sœur est malade. Alors, comme j'ai un certain talent pour la magie domestique, Selia me paie pour nettoyer sa maison aussi. Je donne l'argent à mes parents pour les aider à joindre les deux bouts. »
« J'ai soigneusement choisi mes mots pour ce discours, » pensa Lith. « S'ils ne ressentent pas de pitié et de compassion pour un gamin de cinq ans roué de coups après cette histoire larmoyante, c'est que ces types sont de vrais psychopathes. »
« Aujourd'hui, Mlle Selia est hors de la ville, donc j'étais seul ici quand vos fils ont soudainement fait irruption et ont commencé à me frapper. » Il tendit les bras, se tournant pour leur montrer à quel point il était amoché.
« J'ai essayé de me défendre, comme papa m'a appris, mais ils étaient trop grands et trop forts. » Lith se remit à sangloter. « J'ai dû utiliser la magie pour me défendre, j'avais tellement peur ! J'ai vraiment cru que j'allais mourir. » Il retourna dans les bras d'Elina, pleurant sans s'arrêter.
« Pauvre gamin, » dit Bromann, le père de Rizel, en ramassant le bâton en bois de la main de son fils. « Ce déchet a même osé utiliser le seul souvenir de son grand-père. Elina, Raaz, Lith, je vous présente mes plus sincères excuses. J'ai échoué en tant qu'homme et en tant que père en élevant un tel serpent. Quelle que soit votre décision, je m'y plierai sans poser de questions. Mais d'abord... »
Bromann aspergea le visage de Rizel avec un seau d'eau sale pour le faire reprendre conscience.
Il avait besoin d'entendre la vérité de la bouche de son propre fils. Il n'arrivait toujours pas à croire ce que ses yeux voyaient.
« P... papa ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » Rizel se tint le menton qui palpitait de douleur, quand il se souvint soudain de ce qui s'était passé.
Tous les regards étaient braqués sur lui, y compris celui de Lith. Les mêmes yeux froids, brillant de l'énergie bleue que Lith avait avant de déchaîner les éclairs.
« C'est moi qui pose les questions, jeune homme. Et si tu ne veux pas d'une autre raclée ou pire, tu ferais mieux de dire la vérité. Au nom des dieux, qu'est-ce que vous faisiez tous ici ? »
Terrifié à la fois par son père et par son bourreau, Rizel ne put que dire la vérité.
L'un après l'autre, les quatre garçons restants furent réveillés et forcés de raconter toute l'histoire. L'un d'eux essaya de dénoncer la torture de Lith, mais son père le fit taire avec une gifle sonore.
« Cinq contre un petit gamin et tu as le culot de lui reprocher d'avoir tout donné ? Nos familles sont amies depuis des générations, tes actions nous ont tous déshonorés ! Quand nous rentrerons à la maison, je te montrerai ce qu'est la vraie torture ! »
« Quel abruti ! » rit intérieurement Lith. « Leur crédibilité est proche de zéro, ils peuvent raconter ce qu'ils veulent. Cela ne passera que pour l'excuse pathétique d'un criminel pris la main dans le sac. »
« Raaz, que veux-tu que nous fassions ? » demanda Bromann.
« Je vais renier Orpal, puis porter plainte contre eux tous pour tentative de meurtre. Je ne vous demanderai rien. Nous savons tous à quel point il est difficile d'être parent, surtout dans des moments pareils. Je voulais juste que vous l'entendiez de ma bouche, avant que j'aille voir le chef du village. »
« Je ne renierai pas mon fils. Pas encore, du moins, » dit Bromann. « Mais je peux vous promettre que je ne ferai rien pour le défendre, d'aucune manière, des conséquences de ses actes. Et quand il sera de retour à la maison, je m'assurerai qu'il n'ait plus jamais l'occasion de nuire à votre famille ! »
Ainsi, ils se rendirent tous à Lutia, où le chef du village écouta les aveux des six garçons avant de prononcer la sentence.
« Après avoir entendu tous les faits et témoignages, je vous condamne par la présente, vous six, à quatre heures de pilori, où vous serez rasés de tous vos cheveux et fouettés dix fois pour vos crimes. Après cela, vous passerez trois jours en prison pour reconsidérer vos actes.
Des objections ? » Tous les présents secouèrent la tête.
« J'ai une question, » dit Lith.
« Pour moi ou pour les prisonniers, jeune homme ? »
« Pour eux. Puis-je ? »
« Mais bien sûr. Demande-leur ce que tu veux. »
Lith hocha la tête et se déplaça devant Rizel.
« Trion était-il au courant ? »
« Bien sûr qu'il l'était ! » hurla Orpal. « Il a toujours été à mes côtés, contrairement à toi, la Sangsue. » Lith l'ignora.
« Était-il au courant ? »
« Non. » Rizel regarda Orpal avec des yeux remplis de dégoût. « Nous avons tout planifié quand nous étions seuls. Orpal a dit qu'il ne faisait pas assez confiance à Trion. Que Trion est un lâche sans colonne vertébrale, et qu'il craignait qu'il ne nous dénonce. »
« Merci. » Lith s'adressa alors à nouveau au chef du village. « Pourriez-vous réduire sa peine ? Sa sincérité aide toute ma famille, cela dissipe nos doutes ainsi que le nom de mon frère. »
« Mais bien sûr ! Si la victime demande la clémence, comment pourrais-je refuser ? Rizel ne recevra que cinq coups de fouet, et une fois le temps au pilori passé, sa famille est libre de le ramener à la maison. Cela vous convient-il ? »
Lith hocha la tête, et Bromann serra la main de Lith tandis que sa femme pleurait de joie.
« Merci, Lith. Ça compte beaucoup pour ma pauvre Lisa. Je n'oublierai pas ta gentillesse. Je suis sûr que tu deviendras un grand homme, tout comme ton père. »
Lith était tout à fait satisfait de ce résultat.
« Je ne savais pas que renier un fils, surtout l'aîné, était possible. Tout s'est passé encore mieux que ce que j'imaginais. Les amis d'Orpal ont hâte de passer un moment en tête-à-tête avec lui en prison, et une fois sa peine terminée, il est condamné. Soit quelqu'un du village l'adopte, ce que je trouve difficile à croire, soit il sera déporté vers l'orphelinat le plus proche. J'espérais me débarrasser de Trion aussi, mais c'est peut-être mieux comme ça. Je ne pense pas que mes parents puissent supporter de perdre deux fils à la fois. Et entre leur bonheur et le fait de régler mes comptes avec cet idiot, ils passent en premier, et de loin. »
Les jours suivants furent très difficiles pour Raaz, Elina et Trion. Le couple eut besoin d'un certain temps avant de surmonter son chagrin.
Il leur fut très dur d'accepter que le garçon gentil et brillant qu'ils avaient élevé pendant près de douze ans avait disparu à jamais. Pire encore, ils commencèrent à soupçonner que l'Orpal qu'ils connaissaient n'avait jamais vraiment existé.
En repensant à toutes les mauvaises choses qu'il avait faites et dites au fil des ans, il se pourrait bien qu'il les ait trompés depuis le début.
Trion était celui qui vivait le moment le plus difficile. Il avait perdu son frère préféré et la confiance de sa famille en même temps. Bien que Rizel ait blanchi son nom, les soupçons demeuraient. Comment avait-il pu être si proche d'Orpal sans jamais rien remarquer ?
« Je ne peux pas les blâmer. À leur place, je penserais aussi que je suis soit un menteur, soit un idiot fini. » Trion ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.
Lith, Rena et Tista, en revanche, vivaient le meilleur moment de leur vie, même s'ils faisaient de leur mieux pour que leurs parents ne le remarquent pas.
Ils avaient plus de nourriture, de meilleure qualité, de meilleurs vêtements, et ils n'avaient plus à tolérer les mots méchants et les blagues mesquines d'Orpal. De plus, il y avait tous les cadeaux que cinq familles leur avaient envoyés en guise d'excuses.
Les deux filles avaient cessé de considérer Orpal comme un frère depuis le jour où il avait proposé de se débarrasser de Tista, la traitant d'infirme.
Lith était bien au-dessus de tout cela, il ne l'avait jamais considéré comme son frère. Son seul souci était pour ses parents, alors il essayait d'alléger leur fardeau autant qu'il le pouvait.
La magie de Lith était désormais assez puissante pour qu'il puisse labourer et cultiver les champs avec la magie de la terre.
Il pouvait aussi chasser des proies bien plus grosses, jetant son dévolu sur les cerfs, les sangliers et les ours, dont la peau pouvait être vendue à bon prix.
L'heure du festival du printemps approchait, et Lith voulait un peu d'argent de poche pour acheter quelque chose de sympa pour ses parents et ses sœurs. Trion restait un étranger pour lui.
Le festival du printemps se tenait au milieu du printemps, pendant l'équinoxe, pour célébrer le moment où la lumière triomphait enfin des ténèbres et du froid de l'hiver.
Lith jouait joyeusement dans les bois de Trawn, à la recherche de la meilleure occasion de tuer un énorme sanglier.
« Bon sang, son cou et sa peau sont trop épais pour être brisés avec mon niveau actuel de magie spirituelle. Le feu et le tonnerre pourraient facilement l'abattre, mais cela signifierait endommager soit la peau, soit la viande. Je dois faire preuve de créativité. »
Les mouvements du sanglier étaient faciles à prédire, car il chargeait toujours en ligne droite. En utilisant la fusion d'air, le corps de Lith était assez rapide pour esquiver les charges avec facilité, tant qu'il parvenait à empêcher la bête de s'approcher trop près.
« Quand un bœuf devenait fou, mon père me disait que le meilleur moyen de l'abattre est de frapper les pattes, plutôt que la tête. Une fois que vous leur enlevez leur mobilité, des bêtes comme celle-ci sont des proies faciles. »
À la charge suivante, Lith conjura une épaisse couche de glace avant d'esquiver. Lorsque le sanglier marcha dessus, il perdit l'équilibre, tournant sur lui-même comme une toupie.
Le sanglier s'écrasa contre l'énorme chêne sur lequel Lith l'avait aligné, ses os craquant sous l'impact. Lith s'approcha suffisamment pour ne pas rater son prochain tir, tout en gardant une distance de sécurité.
« Une proie acculée est la plus dangereuse. Respectez toujours la proie, ne la sous-estimez jamais. Il ne lui suffit que d'un coup pour vous tuer. » Lith se souvint des enseignements de Selia.
Lith fit un pistolet avec ses doigts, l'alignant avec sa cible avant de tirer une flèche de glace qui pénétra dans l'œil droit du sanglier, perforant son cerveau.
La bête s'effondra au sol, mais Lith tira une autre flèche dans l'œil gauche aussi, juste par précaution.
« Ok, mort c'est mort. Maintenant, le problème est : comment diable vais-je le transporter hors des bois ? Ma magie spirituelle pourrait ne pas suffire à porter un animal mort de plusieurs centaines de kilos jusqu'à la maison de Selia. Et même si j'y parviens, comment l'expliquer ? »
Lith tapotait nerveusement un arbre voisin avec un doigt, essayant de trouver une solution avant de devoir se battre pour défendre son gibier, quand l'animal mort disparut soudainement.
« C'est quoi ce bordel ?!? Depuis quand les sangliers s'évaporent-ils dans la nature ? Qui est là ? »
Il activa rapidement la Vision de Vie, scannant les environs à la recherche de son ennemi, mais les seuls êtres vivants qu'il put trouver étaient de petits oiseaux et des rongeurs.
« Ok, ça devient flippant, mais j'ai besoin de récupérer mon sanglier. »
Le sanglier réapparut, très près de Lith, le faisant sursauter de peur.
« Pourquoi tu joues avec moi ? Qui es-tu ? » hurla Lith en cherchant la meilleure voie de sortie.
« Un ennemi invisible pourrait facilement me tuer. Au diable le sanglier, je dois sortir d'ici vite, » pensa-t-il.
« Il n'y a pas besoin de s'enfuir, » répondit une douce voix féminine dans son esprit. « Je ne suis pas ton ennemie, mon hôte. »
« Ok, si tu veux me foutre la trouille, tu réussis très bien. Qu'est-ce que tu entends par hôte ? Où diable es-tu ? » Lith continuait de regarder autour de lui, l'ennemi était étrangement introuvable, même par ses sens magiques.
« Arrête de regarder autour de toi, hôte. Je suis là où tu m'as mis. Autour de ton cou. »
Lith attrapa instinctivement la pochette et la jeta au loin. Il put enfin remarquer que la force vitale et le flux de mana de la pierre étaient plus grands que jamais.
Lith l'avait toujours gardée dans un angle mort, et comme elle était inutile, il avait oublié de la vérifier avec la Vision de Vie depuis le jour de l'embuscade.
« Ok, je déteste les énigmes. Dis-moi qui ou ce que tu es, ou je m'en vais. Même si ça me fait mal de perdre un tel gibier, ça ne vaut pas la peine d'avoir une pierre mystérieuse et flippante qui me parle dans la tête 24h/24 et 7j/7. »
« S'il te plaît, ne fais pas ça ! » La voix devint désespérée. « Je mourrai sans mon hôte. »
« Assez avec les énigmes ! » hurla Lith à voix haute. « C'est quoi ce bordel ? »
« Nos esprits sont liés, c'est plus facile à montrer qu'à dire. »
Soudain, l'esprit de Lith fut rempli d'images et de souvenirs qui n'étaient pas les siens. Il aurait pu penser avoir été téléporté ailleurs, si les images n'avaient pas été pleines de trous, permettant de voir encore une partie des bois à travers elles.
« Je suis désolée, mais mes pouvoirs sont presque épuisés, c'est le mieux que je puisse faire. »
Lith pouvait voir une tour gigantesque, dont la voûte était si profonde qu'elle atteignait le fond de l'océan, et dont le sommet était si haut qu'il touchait le ciel. Il pouvait percevoir que toute la structure était un artefact magique géant, vibrant de mana.
À un moment donné, le propriétaire de la tour était mort, et sans son mana pour nourrir son noyau, la tour avait commencé à décliner. Des siècles avaient passé, tandis que la tour continuait de chercher son prochain hôte, utilisant des illusions pour éloigner ceux qu'elle jugeait pas assez talentueux ou indignes.
Au fil du temps, la tour avait dépensé tous ses pouvoirs, et pour éviter la mort, elle avait été forcée à un sacrifice extrême.
Pour prolonger son existence, elle avait commencé à consommer ses propres murs, ses sols, tout ce qui se trouvait en elle, même ses souvenirs.
D'autres siècles avaient passé, il ne restait plus que le noyau de la tour, à peine de la taille d'un caillou. Il ne lui restait rien, sauf son sens de soi. Préférant la mort plutôt que de devenir un outil sans esprit, le noyau de la tour avait tenté un pari désespéré.
Il avait envoyé un signal que tout être possédant le minimum de pouvoirs magiques pour soutenir sa vie pouvait percevoir. Le temps pressait, à chaque seconde qui passait, le noyau de la tour sentait sa vie s'échapper.
Lorsque celui qui répondit à l'appel s'avéra être un Ry, le noyau de la tour avait tenté de communiquer sans résultat. L'esprit de la bête était trop différent du premier hôte, rendant le lien mental impossible.
L'espoir était perdu, le noyau de la tour ne pouvait qu'attendre sa fin.
Mais alors un sauveur était arrivé, sauvant le noyau de la tour de la gueule de la bête, utilisant son propre sang pour se lier au noyau de la tour, juste avant qu'il ne tombe dans un sommeil profond pour se remettre de ses blessures.
Les images disparurent, laissant Lith seul avec la pochette et le sanglier mort.
L'esprit de Lith était submergé, incapable de toute pensée en dehors de blagues stupides.
« Est-ce que ça fait de nous des mariés ou quoi ? »