Chapitre 2 397
Contenir les hordes de monstres, puis les marées de monstres, avait progressivement épuisé les ressources de l'Empire Sauvage et de l'Union des cités humaines Éveillées, détournant leur attention des cités perdues.
Malgré leurs efforts conjoints, la situation n'avait cessé de s'aggraver. Les marées de monstres ne pouvaient désormais qu'être contenues, et les cités perdues étaient presque sur le point de s'échapper de leurs anciennes prisons.
Ce n'était qu'une question de temps avant que le manque de main-d'œuvre, combiné à la malchance dans le timing des attaques des marées de monstres, ne permette à quelques héritages vivants de se libérer.
Quelques entités immortelles du calibre de l'Étoile Noire se déplaçaient désormais librement à travers Jiera, propageant leur fléau et gagnant en puissance grâce à lui.
C'était la raison pour laquelle le Conseil des Éveillés de Jiera s'était réuni pour la première fois depuis la peste, et les quatre Gardiens de Jiera avaient répondu à l'appel ensemble. Fenagar était le Gardien désigné pour ce cycle, mais il savait que sa force ne suffisait pas.
Avoir Scarlett la Sekhmet parmi leurs rangs était la seule lueur d'espoir dans la morosité de leur situation. C'était une jeune Gardienne qui avait presque terminé son entraînement auprès de quatre de ses six mentors, mais son pouvoir dépassait déjà celui d'un Éveillé au cœur blanc éclatant.
« C'est entièrement la faute des humains ! » lança Aren Dolm le Jǫrmungrandr, le représentant du Conseil des Bêtes. « C'est vous, les idiots, qui avez construit les cités perdues, et c'était votre devoir de les surveiller. D'abord la peste, et maintenant ça. »
« Vous ne causez que des problèmes avec votre incompétence. Peut-être devriez-vous franchir l'étape finale du désastre qu'est votre existence et disparaître pour de bon ! » Les cheveux blond clair de sa forme humaine se hérissèrent alors qu'il frappait la table.
La fureur tordit ses traits habituellement doux, faisant remonter à la surface sa nature bestiale et couvrant sa peau d'écailles bleues.
« Nous n'avons rien à voir avec ça ! » rétorqua Gyrwin Isaar, la représentante humaine, avec une fureur égale. « Les cités perdues ont été construites avant même que l'un d'entre nous ne soit né, et le Conseil tout entier est responsable de maintenir la Magie Interdite sous contrôle. »
« Par conséquent, si vous considérez cela comme notre échec, alors c'est aussi le vôtre. » Trop de nuits blanches et un abus constant de mana l'avaient épuisée, lui donnant une apparence frêle et âgée, pourtant la force de sa voix demeurait intacte.
« Vous, les Bêtes, avez la vie bien plus facile puisque la peste ne vous a pas affectés, et chaque fois que l'une de vos femelles tombe enceinte, elle peut donner naissance à une portée, alors qu'une femme ne peut avoir que deux enfants à la fois, trois tout au plus. »
« À l'heure qu'il est, vous et le peuple des plantes auriez déjà dû repeupler Jiera et prendre la tête en tant que races dominantes. Les hordes de monstres sont apparues parce que vous avez relâché vos efforts. À mon avis, vous ne valez pas mieux que les humains que vous avez remplacés. »
« Tout ce que vous savez faire, c'est pleurnicher et blâmer les autres pour votre incompétence ! » Elle abattit ses poings sur la table, son corps tremblant sous l'effort de produire un fracas à la hauteur de celui d'Aren.
L'onde de choc fit sauter le chignon dans lequel ses cheveux étaient arrangés, envoyant ses cheveux blanc sale striés de bleu, de jaune et d'orange sur tout son visage. Pendant un instant, la rage fit affluer suffisamment de sang à son visage pour atténuer les rides que la fatigue avait creusées.
« Votre affirmation est absurde ! » déclara Luslar la Redcap, sa voix basse et posée, son ton suintant le mépris. « Le peuple des plantes et les Fae ne se reproduisent pas rapidement, si tant est qu'ils le fassent. Nous n'avons aucun sentiment d'attachement contrairement à vous, les humains, et trouver un partenaire qui vaille la peine de s'embarrasser d'une progéniture n'est pas une mince affaire. »
« De plus, je suis d'accord avec Aren. C'est votre faute, et vous essayez encore une fois de rejeter vos responsabilités sur nous. Le Conseil humain faisait partie intégrante de tous les royaumes, démocraties et autres formes de gouvernement belliqueuses que vos homologues non-Éveillés avaient établis. »
« C'était votre devoir de garder les dirigeants humains et leurs folles ambitions sous contrôle. »
« Si vous aviez fait votre travail correctement, la peste ne se serait jamais propagée en premier lieu et nous ne serions pas ici aujourd'hui ! » Ses lèvres charnues se retroussèrent en un grognement et ses yeux rouge rubis s'illuminèrent de mana et d'indignation.
« J'appuie les paroles de Luslar. » Aren hocha la tête. « Permettez-moi de vous rappeler, chère Gyrwin, que les Bêtes Empereurs ne se reproduisent pas rapidement non plus. De plus, nous ne sommes pas restés les bras croisés un seul jour depuis que la calamité née des humains a été déchaînée. »
« Nous avons secouru tous les survivants que nous avons trouvés, exploré les terres autour de nos cités et cultivé les champs pour les nourrir, et maintenu les monstres sous contrôle aussi longtemps que nous l'avons pu. »
« Si nous n'avions pas à jouer les baby-sitters pour les humains non-Éveillés et que nous pouvions nous concentrer uniquement sur nos semblables, nous n'aurions aucun besoin de votre aide. » Les mots du Jǫrmungrandr piquèrent durement la fierté de la représentante humaine, mais elle dissimula sa honte à la perfection.
'Il a raison', admit intérieurement Gyrwin. 'Nous ne sommes pas assez nombreux pour nous occuper de tous les survivants de la peste. Sans l'aide des bêtes, nos cités se seraient effondrées et la race humaine serait un pas plus près de l'extinction au lieu de la guérison.'
'Pourquoi fallait-il que cela arrive maintenant ? Nous avions juste besoin de quelques générations pour augmenter nos effectifs, enseigner l'Éveil à ceux qui en sont dignes, et alors la race humaine aurait commencé à retrouver sa gloire d'antan sur Jiera.'
« Mesdames et messieurs, autant j'apprécie une bonne dispute, ce n'est ni le moment ni l'endroit pour pointer les autres du doigt. » déclara Breganoth, le Roi des Liches de Jiera et représentant des morts-vivants. « Nous devons investir notre énergie pour trouver une solution, ou Jiera cessera d'exister. »
« Mon collègue du Conseil de Zima m'a averti qu'ils se préparent déjà à faire face aux marées de monstres avec des sorts de niveau d'extinction. »
L'ancienne Liche était sous sa forme humaine complète, ressemblant à un homme dans la vingtaine, au sommet de sa puissance et de sa jeunesse. Le visage séduisant de Breganoth était rasé de près et ses yeux noisette étaient concentrés sur la réunion au lieu d'être perdus dans le souvenir mental de ses expériences comme d'habitude.
Même ses vêtements luxueux étaient propres, brillant de l'argent et du bleu de la Théocratie Mage déchue de Rempa, au lieu des haillons poussiéreux qu'il portait habituellement.
« Quoi ? » réagirent les quatre autres représentants à l'unisson.
Jusque-là, ils avaient ignoré la Liche, car il avait rarement quelque chose à ajouter, si ce n'est de les presser d'en finir avec la réunion. De plus, après la peste, la plupart des morts-vivants Éveillés avaient quitté Jiera, si bien que leur siège était conservé par tradition plutôt que par pertinence.
« C'est de la folie ! Leurs Gardiens ne permettront jamais une telle chose. » Arlen trancha l'air de la main.
« La proposition vient d'eux. » Breganoth fixa les yeux d'Aren, la lumière rouge de la non-mort soutenue par une volonté si puissante que le Jǫrmungrandr ne put les soutenir longtemps. « Ils pensent que si Jiera est condamnée, autant qu'elle disparaisse avec ses problèmes. »
« Tuer tout le monde ici est une bien meilleure option que de laisser les marées de monstres et les cités perdues atteindre Zima. »