Chapitre 2 392
La famille de Tista applaudit plus fort que quiconque et les membres de la famille royale la laissèrent savourer cette première gloire bien à elle, jusqu'à ce que les mains d'Elina et de Raaz finissent par faiblir.
« Mage Ernas, vous avez longtemps rempli votre devoir dans le secret exigé par le Conseil, vivant dans l'ombre de vos sœurs. Cependant, cela n'est plus nécessaire aujourd'hui et votre mentor, Lady Faluel Nyxdra, a partagé vos accomplissements avec nous.
« De plus, le Magus Verhen a appuyé ses dires concernant vos talents, et il n'existe pas de meilleure preuve que les plans du cœur énergétique du DoLorean, qui portent également votre signature.
« Pour ceux qui auraient du mal à croire ces mots, je vous invite à vous adresser au professeur Rudd, qui a enseigné la magie dimensionnelle à Mage Ernas, ou simplement à regarder ses cheveux. Ces sept mèches sont une caractéristique que seuls le Premier Magus, le Magus Forgemaster et notre chère Reine partagent.
« Au vu de la maîtrise dont Mage Ernas a fait preuve avec le DoLorean et de ses contributions à la Guerre des Griffons, nous pouvons espérer qu'elle atteindra les mêmes sommets. Je souhaite que vous deveniez un Magus à l'avenir, mais pour l'heure, je ne peux vous nommer que Grande Mage. »
Le Roi répéta la cérémonie pour Friya, et les Gardes Royaux lui apportèrent également une robe de mage d'un vert profond. Une fois que les membres de la famille royale commencèrent à applaudir, la salle de banquet manqua de s'effondrer sous le tonnerre des acclamations.
Jirni et Orion échangèrent un regard, s'appuyant l'un contre l'autre car leurs mains étaient occupées, souhaitant tous deux intérieurement que Phloria puisse être parmi eux en ce jour.
« Professeur Vastor. » La Reine marqua une longue pause après avoir attiré l'attention de tous. « Il me semble étrange de vous appeler Professeur alors que je sais que vous êtes bien plus qu'un simple universitaire. Vous êtes un ancien membre du Corps de la Reine.
« Un Briseur de Sorts. Un Maître Warden. Un colonel de l'armée. Le Duc d'Essagor. Vous fûtes autrefois le candidat au titre de dieu de la guérison et vos exploits sont bien trop nombreux pour être énumérés en une seule journée.
« Il m'est pénible d'admettre que lorsque nous vous avons relevé de vos fonctions pendant la Bataille du Griffon Blanc, nous pensions que vos talents n'étaient pas à la hauteur de la tâche. Pourtant, nous avions tort. Vous nous avez prouvé le contraire.
« Même lorsque nous avons perdu foi en vous, votre loyauté envers le Royaume n'a jamais faibli.
« Vous êtes revenu pour nous, protégeant le Magus Suprême Verhen au péril de votre vie. Puis, lorsque votre corps ne put plus supporter le combat, vous avez aidé le Directeur Marth grâce à votre esprit, lui permettant de puiser dans la véritable puissance de l'académie. »
Les yeux de Vastor s'écarquillèrent de surprise et il inclina la tête juste assez pour voir du coin de l'œil que Marth et Lith lui faisaient un clin d'œil. Ils s'étaient mis d'accord sur leur version de la bataille afin de ne pas laisser leur ami dans l'ombre.
Marth et Lith savaient tous deux que Vastor avait été présent, mais seul Lith connaissait l'ampleur réelle de la contribution de Vastor et la raison pour laquelle elle devait rester cachée. Marth ne se souciait pas des détails ; seul le fait que Vastor l'ait aidé et ait sauvé leurs étudiants importait.
« Pour cela, vous avez notre éternelle gratitude. Hélas, nous ne pouvons vous promouvoir au rang de Brigadier Général, à moins que vous ne soyez disposé à reprendre du service actif dans l'armée. » Vastor secoua la tête et la Reine hocha la tête en signe d'accord.
« Nous ne pouvons pas non plus faire de vous un Magus, à moins que vous n'ayez des connaissances à partager avec nous, en plus des prouesses magiques que vous avez utilisées pour défendre le Royaume. » Vastor secoua à nouveau la tête, alors Sylpha reprit la parole.
« Ce que nous pouvons faire, cependant, c'est élever le Duché d'Essagor au rang de Grand-Duché. Cela augmentera les fonds dont vous disposez chaque année pour le développement de vos terres, le nombre de Portes de Distorsion pouvant être construites, et la gloire de la lignée Vastor. »
L'assemblée applaudit, mais Sylpha leva la main, paume ouverte, pour les faire taire.
« Nous pouvons également vous offrir le siège de Président de l'Association des Mages. Elle a cruellement besoin d'une nouvelle main directrice qui, nous l'espérons, ramènera l'Association à sa gloire d'antan. »
Vastor n'en crut pas ses oreilles, et Kwart non plus. Devenir le Président de l'Association signifiait exercer un pouvoir second seulement à celui de la famille royale, et sortir enfin de l'ombre de Marth et de Manohar.
Pour Kwart, cependant, cela signifiait qu'il avait perdu la confiance des membres de la famille royale et que ses politiques avaient été jugées insuffisantes.
« Bon sang ! S'ils ont attendu jusqu'à maintenant pour l'annonce, cela signifie que sans la guerre, ils m'auraient déjà remplacé. La paix est synonyme de changement, mais pour moi, elle marque la fin de ma carrière », pensa-t-il.
« Je vous remercie pour votre généreuse offre, Votre Majesté, mais je dois refuser. Devenir Président signifierait avoir encore plus de responsabilités et de subordonnés que je n'en ai déjà en tant que Chef du Département de la Lumière.
« J'ai été professeur toute ma vie et je me suis habitué à mon rôle. Nourrir les nouvelles générations de mages est ce que j'aime faire, et je souhaiterais continuer ainsi. »
L'offre de la famille royale était certes généreuse, mais trop peu et trop tard. S'ils lui avaient proposé ce poste dix ans plus tôt, Vastor aurait dissous l'Organisation avant qu'elle n'atteigne un succès significatif.
À l'époque, le nombre de victimes requises par ses expériences était faible et il les puisait uniquement dans le milieu criminel. Vastor avait depuis longtemps franchi le point de non-retour, sacrifiant tant de vies qu'elles avaient pesé sur sa conscience jusqu'à ce qu'elle soit écrasée.
Il connaissait le nombre exact et, certaines nuits, cela hantait ses rêves, mais il ne s'en souciait plus. Ce même poids poussait le Maître à aller de l'avant, car s'arrêter aurait signifié que ces morts n'auraient servi à rien.
Vastor avait accompli trop de percées, offrant aux Eldritches de nouveaux corps et altérant définitivement le sien. Il ne pouvait pas les laisser tomber, ni Zinya. Elle voulait simplement faire l'expérience de la maternité, et Vastor avait eu le sentiment de lui avoir refusé cette joie, tout comme Fallmug.
Une injustice que le Maître était déterminé à réparer.
Les membres de la famille royale se regardèrent avant de répondre.
« C'est un choix sage, en effet. Manohar, Marth, les Verhen et même la plus jeune des Ernas ont tous reçu vos conseils. Vous nous avez donné un Magus et plusieurs Archimages. Nous approuvons votre décision et espérons que vous en formerez d'autres pour nous », déclara Meron.
« Y a-t-il quelque chose que vous désirez et que la Couronne puisse vous accorder ? »
« Oui, mon Roi. » Vastor hocha la tête. « Beaucoup disent que Zinya Yehval est une chercheuse d'or sans une goutte de sang bleu qui ne s'accroche à moi que pour ce que je possède. Je vous demande de rectifier cette situation en lui offrant quelque chose qui n'appartiendra qu'à elle. »
« De cette façon, même si mes crimes sont exposés et que toute la fortune des Vastor est saisie, Zinya et ses enfants seront en sécurité », pensa-t-il. « Je dois juste m'assurer qu'ils ne soient pas pris dans mes manigances. »
« Bien dit, Grand-Duc Vastor. » Meron hocha la tête. « Voyons ce que ces gens oseront dire maintenant que vous êtes marié à la Baronne Zinya Yehval. »