Chapitre 2 379
Chacune de ses décisions devait être pesée et mûrement réfléchie, car la moindre erreur de l'un de ses agents ferait boule de neige, remontant jusqu'à elle pour l'écraser.
« Jenma, quel plaisir de vous voir. » Le sourire de la Reine Sylpha fit frissonner l'Archonte.
Jenma savait que la Reine n'éprouvait aucune affection pour la Famille Royale, seulement un dédain profond que Sylpha n'avait jamais pris la peine de cacher, même à l'époque où elle venait tout juste d'être diplômée du Griffon de Cristal.
La plus jeune Grande Mage de sa génération ne considérait les descendants de Valeron que comme une bande de fossiles ayant dilapidé l'héritage du Premier Roi, transformant son Royaume en un cadavre en décomposition.
C'était la raison pour laquelle le futur Roi Meron l'avait approchée. Non seulement elle possédait un talent magique extraordinaire, mais elle était aussi la candidate idéale pour commencer enfin à changer ce système archaïque.
Sylpha n'avait aucun intérêt pour le statu quo, qu'elle méprisait ouvertement.
Sa famille appartenait à une jeune lignée magique qui peinait à prospérer malgré les mérites de ses membres, à cause de la bureaucratie et des fonctionnaires défendant les intérêts de leurs propres familles incompétentes.
Après avoir épousé Meron et découvert l'étendue de la corruption, le dépit de Sylpha envers la famille royale s'était mué en soif de sang.
Après que le défunt Général Morn eut compromis la Guerre des Griffons en exposant l'identité de Lith pour son agenda personnel, Sylpha avait expulsé de la Cour Royale quiconque ne valait pas les ennuis qu'il causait.
« Comment allez-vous, cousine ? » demanda le Roi Meron.
Son état semblait s'être grandement amélioré après la fin de la guerre. La toux avait disparu et la plupart des rides causées par le rituel interdit s'étaient atténuées.
« C'est la question que je devrais vous poser, mon Roi. » L'Archonte Jenma Griffon tomba sur son genou droit et inclina la tête. « Ma vie pour le Royaume. »
« Si seulement j'avais cette chance. » grogna Sylpha, son regard ne prenant même pas la peine de cacher son désir d'effectuer un rituel interdit de plus pour prolonger la durée de vie de Meron, tout en se débarrassant de quelques déchets inutiles par la même occasion.
Jenma resta immobile sans dire un mot, consciente d'être l'un de ces déchets.
« Je vous en prie, pardonnez les manières de Sylpha, chère cousine. Elle est très fatiguée de prendre soin de moi et de tout ce dont le Royaume a besoin pour planter les derniers clous dans le cercueil de la rébellion de Thrud. » Meron prit doucement la main de son épouse et le regard de la Reine s'adoucit à nouveau.
Bien que leur mariage fût politique, ils étaient devenus amis d'abord, puis amants par la suite. Sylpha aimait son mari et leurs enfants. Pour le reste de la lignée de Valeron, elle n'aurait pas été mécontente qu'ils disparaissent tous.
« Il n'y a rien à pardonner, mon Roi. Vous avez payé un prix personnel immense pour vaincre la Reine Folle et la Reine Sylpha a risqué sa vie sur le champ de bataille pour nous tous. Elle a tout à fait le droit d'être en colère contre ceux d'entre nous qui ont été inutiles. » répondit Jenma.
« Ne soyez pas si dure avec vous-même, Jenma. » Meron secoua la tête. « Sylpha a de grandes attentes à votre égard, tout comme l'Archonte Ernas. Elles vous ont personnellement sélectionnée parmi les rangs des Archontes pour une mission importante. »
Jenma leva la tête juste assez pour voir l'honnêteté sur le visage du Roi, tandis que les lèvres de la Reine se retroussaient, ses dents exposées dans un rictus trop sauvage pour être qualifié de sourire.
« Comme vous le savez, suite à la perte récente de sa fille, l'Archonte Ernas a pris une année sabbatique. Parmi ses fonctions, l'Archonte Ernas était chargée de superviser un membre important du département de la justice.
« Un rôle pour lequel vous avez été choisie en son absence. Permettez-moi de vous présenter la Constable Kamila Torchbearer-Yehval. » D'un geste de la main de Meron, la porte de la Salle du Trône s'ouvrit et Kamila entra, vêtue de son uniforme.
Alors qu'elle traversait le tapis rouge la séparant de l'estrade, une chaise apparut près de l'Archonte Griffon. S'asseoir dans la Salle du Trône était quelque chose que, selon le protocole, seuls les membres de la famille royale actuelle pouvaient faire.
Offrir une chaise à un invité était le plus grand honneur qu'ils puissent recevoir, et cela ne pouvait être accordé que dans des circonstances précises.
L'invité devait être vital pour le Royaume et enceinte. Les femmes portant un sang frais et puissant ne pouvaient rester debout longtemps et, contrairement à toute autre condition, la leur ne pouvait être guérie.
Lorsque Kamila arriva devant le trône, Sylpha fit un geste de la main alors que Kamila s'apprêtait à s'agenouiller, l'épargnant des formalités, et lui offrit la chaise que Kamila refusa poliment.
« Vous la connaissez probablement sous le nom de Baronne Verhen ou, comme beaucoup aiment l'appeler, la Dame Magus. » dit Sylpha, son sourire redevenu sincère alors qu'elle se demandait quelle quantité de force vitale pourrait être extraite de Jenma.
« Trois noms de famille ? » L'Archonte Griffon était stupéfaite.
Même les nobles ne pouvaient avoir que plusieurs seconds noms, mais plus de deux noms de famille était du jamais vu.
« Je comprends votre confusion. » dit Meron. « La Capitaine Yehval a reçu le nom de Torchbearer de la part de la Souveraine Salaark elle-même le jour de son mariage. La Capitaine Yehval n'est pas seulement une officier loyale du Royaume, mais aussi une citoyenne honoraire du Désert de Sang. »
« La Souveraine ? » Jenma sentit sa gorge se nouer en comprenant à quel point sa situation était critique.
« Oui. » Sylpha hocha la tête. « C'est une histoire amusante. Je suis certaine que la Capitaine Yehval sera heureuse de vous la raconter. Ou vous pourrez demander à la Souveraine elle-même quand elle viendra en visite. Lady Salaark est très attachée à la Capitaine Yehval et à l'enfant qu'elle porte. »
Jenma jura entre ses dents, comprenant la menace qui pesait sur elle. Kamila était une patate chaude politique que les Royaux ne pouvaient se permettre de lâcher. Elle était une briseuse de serment, une demi-citoyenne du Désert, mais aussi le lien entre Verhen et le Royaume.
Ce même Verhen qui incarnait la peur qui, avec un peu de chance et de volonté, maintenait la paix. Si quelque chose devait arriver à Kamila, les Royaux sacrifieraient Jenma pour apaiser sa colère.
Littéralement.
L'utilisation de la Magie Interdite était autorisée uniquement sur les condamnés à mort, puisqu'ils étaient considérés comme déjà morts et que la manière dont ils étaient exécutés importait peu. Jirni avait choisi Jenma pour s'assurer que rien n'arriverait à Kamila.
Si jamais quelque chose tournait mal, l'Archonte Griffon se retrouverait en prison et Sylpha aurait quelqu'un de compatible avec la force vitale de Meron sur qui expérimenter.
« Enchantée, Archonte Griffon. Je serai sous votre responsabilité. » À en juger par son sourire tendu, la Constable Yehval n'avait aucune idée que la main qu'elle tendait était en réalité une épée pointée vers le cœur de Jenma.
« Et moi sous la vôtre. » L'Archonte Griffon hocha la tête tout en gardant son meilleur visage de circonstance. « Quand devez-vous reprendre le travail ? Je dois vous préparer un bureau approprié. »
« Après le Gala Royal. » répondit Meron à sa place. « La Guerre des Griffons a également lourdement pesé sur les Verhen et la Couronne a décidé de leur accorder un congé spécial pour récompenser leurs sacrifices. »
Jenma soupira intérieurement de soulagement. Elle avait le temps de purger son personnel des éléments problématiques et de s'assurer qu'ils comprenaient que si sa tête devait tomber, la leur suivrait.
***
Ville de Valeron, Département Royal du Forgemastering, au même moment.
Puisque Kamila avait été convoquée pour rencontrer sa nouvelle supérieure, Lith avait décidé de l'accompagner et de livrer le premier lot de documents qu'il avait préparés conformément à son accord avec les Royaux.