Chapitre 2 325
« Maudite soit ma paranoïa ! » pensa Lith tandis que Phloria exploitait sa distraction pour déchaîner une rafale d'estocades. « Le Griffon d'Or ne faisait que passer par ici et Thrud n'avait aucune idée que j'allais lui tendre une embuscade.
« C'est évident qu'il s'agit juste d'un changement de terrain, pas d'un piège. Il n'y avait pas le temps d'en préparer un. Phloria a dû m'amener au premier endroit qu'elle a repéré en observant les environs de l'académie perdue. »
L'aura violette profonde de Phloria était striée de traînées blanches issues de « Donnant-Donnant » et d'éclairs argentés. Elle était plus petite et bien plus légère que Lith, mais avec sa force décuplée, même ses attaques physiques faisaient mal.
Quant à Reaver, l'arme restait mortelle.
Phloria était une bien meilleure escrimeuse que lui et Lith voulait la garder en vie. À sa grande surprise, elle ne prenait même pas la peine de se défendre, se concentrant uniquement sur l'offensive.
« Je sais ce que tu penses, et non, ce n'est pas une erreur de ma part, mais de la tienne », dit-elle avec un sourire sauvage.
Reaver tranchait et perçait aussi bien l'armure Voidwalker que sa chair, tandis que War se révélait bien moins efficace. Il traversait son armure, mais passait à travers le corps de Phloria comme s'il s'agissait d'un hologramme.
« Tu as oublié ? Mon père a fabriqué War et toutes ses lames pour qu'elles ne puissent pas blesser un Ernas. Elles peuvent te blesser, en revanche. » Elle se contentait d'esquiver ou de dévier ses attaques pour éviter d'être poignardée en plein cœur.
Tant que War ne faisait que l'effleurer, le Flux Contraire ne pouvait pas brouiller les effets du réseau de Loyauté Inébranlable. En revanche, ses coups à elle infligeaient de lourds dégâts.
« Je ne suis pas un idiot », grogna Lith en sortant une dague de parade de sa dimension de poche.
Elle possédait une longue garde en forme de U destinée à piéger la lame ennemie, à l'arracher des mains de l'adversaire, ou même à la briser si l'occasion se présentait.
« C'est toi qui as oublié qui je suis ! » Une profonde inspiration et une déferlante de flammes noires jaillirent du corps de Lith, dévorant le Maelström de Vie qui parcourait Phloria.
Elle fit plusieurs pas en arrière pour s'échapper et consomma davantage d'éclairs argentés pour restaurer son physique boosté.
Lith ne la suivit pas, passant à l'étape suivante de son plan.
« Je sais que tu es là, Phloria. » L'armure Voidwalker se liquéfia, laissant apparaître le pendentif en lys doré que Lith portait à son cou. « Je suis venu te sauver. »
« Tais-toi, tais-toi ! » La lumière du soleil se reflétait sur la surface de la fleur métallique, atteignant les recoins les plus profonds et les plus sombres de son esprit. « Tu n'as pas le droit d'être ici. Tu m'as abandonnée comme un déchet ! »
« Je ne l'ai jamais fait, et la vraie Phloria le sait. » Lith fit un pas en avant. « Je me souviens encore de ma promesse. Appelle simplement mon nom et je viendrai me battre à tes côtés. »
« J'ai dit tais-toi ! » Le visage de Phloria se tordit et tressaillit alors que son vrai moi et sa personnalité asservie se déchiraient. « Tu m'as jetée hors de ta vie ! Tu n'as pas le droit de jouer les héros avec moi ! »
Sa forme était frénétique, mais aussi plus brouillonne qu'avant. Phloria montrait désormais tous les tics qu'elle lui avait enseignés à l'académie.
« Merci, Phloria. » Lith ignora ses paroles et se concentra uniquement sur ses actions. « Continue de te battre. Ensemble, nous pouvons gagner ! »
Le combat à deux armes compensait le manque de technique de Lith. La dague bloquait la moitié des attaques et, lorsque War parait, l'arme plus courte et plus rapide permettait à Lith de contre-attaquer de toutes ses forces.
Il s'était inspiré de la traîtresse, la professeure Nalear. La dague de parade était imprégnée uniquement de sorts défensifs et de soins. Sa lame était trop courte pour tuer, mais assez large pour ouvrir de grandes plaies que la magie de la lumière refermait aussitôt que la dague frappait.
Elle drainait la vitalité et les nutriments de Phloria, la forçant à utiliser l'Invigoration pour récupérer son endurance. Même cela ne durerait pas longtemps. Sans manger, son corps finirait par se cannibaliser pour guérir, et aucun boost ne pourrait compenser un état d'affaiblissement.
Ils continuaient d'échanger des coups et des sorts, Lith en encaissant plus qu'il n'en donnait. Pourtant, il était plus fort et son avantage ne cessait de croître. Les yeux de Phloria semblaient incapables de quitter le pendentif doré à son cou, détournant son attention.
La dague frappait de plus en plus souvent, drainant sa vitalité. Lith ne lui laissait aucun répit ni aucune opportunité d'utiliser l'Invigoration, creusant l'écart entre eux.
« Enfin ! » pensa Lith après avoir remarqué que sa respiration était devenue saccadée et ses genoux instables.
Il bloqua une estocade avec la dague, la faisant pivoter pour piéger Reaver et éloigner l'estoc de son corps.
Puis, il porta sa propre estocade vers sa poitrine avec War. La lame ne pouvait pas la blesser, alors Lith devait s'assurer de la laisser en contact avec Phloria assez longtemps pour perturber le sort d'esclavage.
Sa lame ne rencontra aucune résistance en atteignant son armure, pas plus que la garde. Lith n'avait aucune idée de ce qui s'était passé ; la seule chose qu'il savait était l'horrible réalité sous ses yeux.
Son bras entier avait transpercé la poitrine de Phloria et était couvert de son sang. Une fontaine de sang et des morceaux de son cœur jaillirent de son dos et de sa bouche.
« Non. » Lith se figea, sous le choc, mais les cris désespérés de War le ramenèrent à la réalité une fraction de seconde plus tard.
« C'est impossible. J'avais tout calculé. » Lith avait l'impression de devenir fou, mais il n'avait pas une seconde à perdre.
Tout en gardant son bras enfoncé en elle comme un bouchon, il utilisa la magie de soin, le Sculptage Corporel et l'Invigoration pour régénérer son cœur et ses poumons aussi vite qu'il le pouvait.
Les yeux de Phloria étaient désormais libérés de l'influence du Griffon d'Or et le regardaient avec amour. Sa bouche tressaillit de douleur, pourtant elle parvint à sourire.
« Ce n'est pas censé arriver ! » Lith vérifia deux fois chacune de ses actions, du début à la fin, sans trouver la moindre erreur.
Pour autant qu'il sache, la physique avait cessé de fonctionner sur Mogar, ou peut-être était-ce juste un cauchemar. Quelle que soit la réponse, Phloria était en train de mourir sous ses yeux.
Un spasme final la fit gargouiller de sang. Puis, ses yeux perdirent leur éclat et Reaver disparut dans une poussière argentée.
« Non ! » Ce fut un mot unique qui rugit sur des centaines de mètres autour de lui.
C'était un cri désespéré qui déracina les arbres et déchira l'herbe, pourtant le cadavre de Phloria ne cessait de se refroidir.
« Non. » Des larmes commencèrent à couler des yeux de Solus alors qu'elle ressentait la douleur de Lith à travers leur lien mental. « C'est faux. Ce n'est pas juste ! »
Le réseau « Quand Tous Ne Font Qu'Un » partagea ses sentiments avec les autres, faisant s'effondrer tout le groupe au sol, incapable de continuer à se battre.
« Phloria ! » Friya commença à sangloter de manière incontrôlable, ses sorts s'évanouissant comme de la brume. « Je suis tellement désolée. Je t'ai encore fait défaut. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Quylla le savait déjà, mais elle refusait de croire que Phloria était morte.
Tant que personne ne le disait à voix haute, il restait de l'espoir.
« Phloria est morte. » Tessa sentit ses forces l'abandonner. « Nous avons échoué. J'ai échoué. Oghrom, Juria, pardonnez-moi ! »
La Titania et l'Hydre éprouvèrent un désespoir comme jamais auparavant. C'était leur première défaite depuis la Guerre pour le Royaume et la première fois qu'elles perdaient quelqu'un, non pas par leur propre choix.