Chapitre 2 320
« Merde. Ce n'est pas une si mauvaise affaire, après tout. Si je joue bien mes cartes pendant cette heure, je peux te pousser à m'apprendre bien plus que des trucs de Fae tordus. » Crank joignit ses pattes en prière tout en planifiant son prochain coup avec une extrême prudence.
« Tu te rends compte que tu as dit tout ça à voix haute ? » demanda Tessa.
« Je n'aime pas mentir. » L'Hyperion gonfla le torse avec fierté. « Ça implique de se souvenir des absurdités qu'on raconte et d'agir en conséquence. La vérité est plus facile à retenir et elle me permet de faire tout ce que je veux. »
« Un argument valable. » La Titania hocha la tête. « Filly ? »
« Maintenant que notre formation tactique est prête, il nous faut un plan infaillible. » Fyrwal saisit la perche. « Le problème auquel les Royaux font face depuis le début de la Guerre des Griffons est le même que celui que nous rencontrons actuellement. »
« Thrud frappe la première, et ses adversaires se déplacent à l'aveugle, sans aucune idée de son objectif réel, hormis celui qu'elle leur laisse croire. Elle agit et nous réagissons. Ça semble raisonnable jusqu'à ce qu'on réalise que si nous continuons ainsi, nous ne prendrons jamais l'initiative. »
« Pire encore, nous continuerions à danser dans le creux de sa main, et tôt ou tard, nous serions vaincus ou réduits en esclavage. »
« Je sais, mais je suis à court d'options. J'ai essayé de conquérir ses terres et même de semer la terreur avec les Eldritches, mais Thrud n'a jamais mordu à l'hameçon », souligna Lith.
« Certes, mais les choses sont différentes maintenant. » Fyrwal utilisa son amulette de contact pour projeter une carte du Royaume. « Si auparavant le terrain de jeu était vaste et que Thrud avait plusieurs cibles possibles, il ne lui reste plus qu'une étape avant de conquérir le Royaume. La ville de Valeron. »
« Faux, elle en a deux. » Lith secoua la tête. « L'une, c'est moi, et l'autre, c'est la capitale. Thrud a juré de me garder pour la fin, mais à ce stade, elle pourrait très bien tenter sa chance contre moi. »
« C'est juste. » Fyrwal acquiesça. « Ce que je voulais dire, c'est que nous pouvons enfin anticiper ses mouvements et être ceux qui portent le premier coup. Bien sûr, grâce à Phloria, Thrud connaît la plupart de tes secrets, mais nous connaissons aussi les siens désormais. »
« Nous pouvons contrer tout ce qu'elle nous enverra, car le reste de son chemin est tout tracé et elle a déjà abattu toutes ses cartes. Voici mon plan. »
L'Hydre Ancienne entreprit d'énumérer une série de ruses et de manœuvres, dont certaines nécessiteraient des armes forgées spécifiquement pour l'occasion. Ses stratégies tireraient parti du contrôle de Lith sur l'armée et le Conseil, ainsi que de ses alliés Eldritches, tout en faisant graviter le tout autour du réseau de Tessa.
« J'aime ton plan, et je pense que je vais monter le niveau d'un cran », dit Lith en sortant son amulette de communication.
Inxialot, le Roi des Liches, répondit immédiatement, mais ce n'était pas lui que Lith cherchait.
« Qu'est-ce que tu veux ? Je suis occupé. » L'Apophis utilisa la même salutation qu'Inxialot.
« Je veux te faire une offre. » Lith partagea le strict minimum du plan de Fyrwal pour que Apep comprenne dans quoi il s'embarquait. « Si tu acceptes et que nous réussissons, je considérerai notre accord comme rempli et je te livrerai ma part. »
« Attends un peu. Et moi dans tout ça ? » demanda Crank alors que l'Apophis sifflait de surprise et d'excitation.
« Pareil. Je suis prêt à fournir un outil d'entraînement pour la Magie des Lames à toi, Apep, Fyrwal et Tessa. Mon offre s'adressait à quiconque me ramènerait Phloria vivante, et si ce plan réussit, je considérerai la mission accomplie. »
« Merci, mais non merci. » dit Tessa. « Je ne fais pas ça pour la gloire ou pour une récompense dérisoire. Je fais ça en mémoire de mes compagnons. J'apprécie ton offre, mais tu peux garder ta récompense. »
« De même. » acquiesça Fyrwal.
« Moi, je fais ça pour moi-même. » Crank regarda Lith dans les yeux. « Tu as un accord, gamin. »
« Idem. » hocha la tête Apep. « Tant que tu me paies, j'irai jusqu'au bout. Envoie-moi les détails et je viendrai. Apep, terminé. »
***
Grand-Duché de Deirus, quelques jours plus tard.
Finalement, Lith, les Royaux et Fyrwal avaient tous eu tort.
Le Griffon Doré réapparut près de sa dernière position connue, à la frontière entre la région de Deirus et celle de Werean. À en juger par sa trajectoire, l'académie perdue semblait se diriger vers la région de Distar, mais dans la direction opposée à Lustria.
La réponse à ce mystère vint d'une source inattendue.
« Je crois savoir quel est le but de Thrud. » dit Vastor. « Elle est sur le point de régler ses comptes avec moi. »
« Que veux-tu dire ? Elle n'est même pas près de la région d'Essagor. » répondit Lith.
« Réfléchis. Thrud sait que je suis le Haut-Maître qui l'a tenue éloignée de son mari mourant. Elle est au courant pour Tezka. Elle sait que je suis le Maître. À sa place, entrerais-tu vraiment chez moi ? »
« Non. » dut admettre Lith.
« Exactement ! Elle a peur de Tezka et n'a aucune idée de ce dont je suis capable. Thrud craint que si elle me force à faire tomber le masque, non seulement elle risque de perdre, mais elle pourrait aussi faire de moi un héros et obtenir la grâce pour mes crimes », expliqua Vastor.
« En effet. » acquiesça Lith. « J'ai parlé à Phloria de tes pouvoirs et de la façon dont tu pouvais tenir tête à Baba Yaga. Elle sait que tu es le premier hybride artificiel humain-Abomination et que, tout comme tes Eldritches, ta force ne fait que croître avec le temps. »
« C'est exactement mon point. » Vastor hocha la tête. « Phloria a probablement tout raconté à Thrud, elle a donc toutes les raisons d'être prudente. Je n'ai pas de cœur de monstre, donc son réseau d'esclavage n'a aucun effet sur moi. »
« Mon Organisation regorge de vieilles Abominations et d'Eldritches qui, s'ils étaient lâchés, massacreraient son armée. La Reine Folle ne garde pas mon secret par bonté d'âme, mais pour me tenir en laisse. »
« As-tu quelqu'un au niveau de Tezka qui pourrait nous donner un coup de main ? » demanda Lith.
« Hélas, non. J'ai Orulm, Abthot et quelques autres poids lourds dans la Chambre de Fusion, ou comme j'aime l'appeler, la Folie de Vastor. Pourtant, il faudra des jours pour que le processus soit complet et encore plus longtemps pour que les nouveaux hybrides s'adaptent à leur corps. »
Le Maître avait enfin réussi à trouver un cœur de monstre approprié pour certains de ses plus puissants disciples, pourtant, il n'en tirait aucune fierté. Sa voix était empreinte d'amertume et de regret.
« Le mieux que je puisse t'offrir, avec l'équipe habituelle, c'est moi-même. »
« Merci, mais non merci, Vastor. » Lith secoua la tête. « J'ai besoin que tu restes sur place. »
« Dans quel but ? » Le Maître haussa les épaules. « Même si je meurs, tout est en ordre. Zinya héritera de ma fortune et toi de mes recherches. Thrud a peur de moi. Si tu veux la forcer à envoyer Phloria dehors, je suis ton homme. »
« C'est exactement pour cette raison que je ne peux pas t'impliquer. » rétorqua sobrement Lith. « Le Griffon Doré est encore loin du Griffon Blanc et Thrud ignore que nous connaissons sa cible. Cela signifie que même si ce plan échoue, nous avons encore une seconde chance. »
« Si tu viens avec nous et que tu révèles toute l'étendue de ta puissance maintenant, tu ne seras plus une variable inconnue pour elle. Thrud saurait exactement ce dont tu es capable et jusqu'où tu es prêt à exposer tes pouvoirs. »
« À ce moment-là, elle n'aurait plus aucune raison de garder ton secret. »