Chapitre 1528
Chapitre 1528
La Horde n'eut aucun mal à ajuster la trajectoire du Vent Étouffant pour qu'il frappe la Warden au moment précis où elle réapparaîtrait.
À leur grande surprise, Phloria ne se contenta pas de se téléporter ; elle les échangea également de place pour assurer la sécurité d'Athung. La Chevalier Mage invoqua son sort personnel de Magie de l'Esprit de niveau quatre : Défenseur Inébranlable.
Ce sort penta-élémentaire utilisait les aspects de la lumière et de la terre pour former une barrière épaisse qui ne laissait passer que la lumière, l'élément du feu pour convertir l'énergie cinétique des attaques entrantes en chaleur — laquelle était ensuite neutralisée par l'élément de l'eau — et l'aspect des ténèbres pour dévorer tout ce qui restait collé à la barrière trop longtemps.
Qu'une Éveillée si jeune parvienne à déjouer l'un de leurs meilleurs sorts stupéfia la Horde et offrit à Athung le temps nécessaire pour terminer son réseau. Les trois cercles magiques concentriques commencèrent à tourner alors qu'elle les projetait au milieu des lignes ennemies.
Le cercle le plus interne utilisait la magie de la gravité pour générer une puissante aspiration semblable à une tornade, balayant tout ce qui s'approchait trop près. Le second cercle utilisait la magie dimensionnelle pour limiter la zone d'effet du premier réseau, permettant à Athung d'ajuster sa puissance selon les circonstances.
Chaque fois que l'un de ses alliés s'approchait du réseau, elle réduisait l'intensité pour ne pas les aspirer, tandis qu'au moment où seuls des ennemis restaient, elle libérait toute la puissance du réseau gravitationnel.
Le dernier réseau, plus externe, conjurait une épaisse couche de magie des ténèbres dans sa zone d'effet. Les trois formations magiques combinées généraient un champ de gravité à intensité variable où tout ce qui était piégé à l'intérieur finissait dévoré par les ténèbres.
De plus, ce genre de réseau n'avait qu'un effet limité sur les apprentis Éveillés, mais il était mortel pour les Hordes. Même les humains Éveillés avaient un corps suffisamment raffiné et une masse assez importante pour échapper facilement à l'attraction gravitationnelle grâce à leurs sorts de vol.
Les Hordes, en revanche, étaient composées d'innombrables petites spores vivantes à la masse négligeable, ce qui les rendait incapables de résister au sort d'Athung. Si elles s'assemblaient pour former un corps physique, elles perdaient leur plus grand avantage et devenaient une cible facile ; si elles ne le faisaient pas, le réseau seul suffisait à nettoyer le terrain.
« J'espère vraiment que tu enregistres ça, Solus, parce que Friya va s'en donner à cœur joie quand on lui montrera ce combat. » pensa Phloria.
« Oui, ne t'inquiète pas. Attaques en approche à trois et six heures. » répondit Solus, étonnée de la quantité d'informations qu'elle pouvait désormais collecter avec trois cerveaux, tout en maintenant les capacités de scan des Yeux au minimum.
« Ces trois-là sont incroyables. » dit Lotho le Tréant avec une pointe d'envie dans la voix.
« Ils n'ont reçu aucune formation, et pourtant, ils ont réussi à adopter d'eux-mêmes la formation de combat la plus efficace pour des unités d'Éveillés. La Lance, le Bouclier et le Maître d'Armes. »
Il pointa respectivement Lith, qui menait les morts-vivants par l'exemple, Phloria, qui coordonnait les humains pour protéger les Wardens, et Athung, qui semait seule la désolation sur le champ de bataille.
« Peut-être qu'envoyer certains de nos recrues dans l'armée humaine dans le cadre de leur apprentissage ne serait pas une si mauvaise idée. » songea Feela. « Phloria y a reçu sa formation et c'est la seule qui coordonne ses actions avec les autres au lieu d'agir en solo. »
Elle souligna le manque total de coordination des forces Éveillées.
« Mon apprentie est une grande stratège, mais avec si peu de monde et autant de têtes brûlées, elle ne peut pas faire grand-chose. » soupira l'Arbre Monde, voyant Aalejah courir sur le champ de bataille pour remplacer les cristaux épuisés qui alimentaient les réseaux par de nouveaux, tout en criant des ordres qui tombaient dans l'oreille de sourds.
L'elfe pointait chaque point faible identifié dans la formation ennemie, mais personne ne l'écoutait.
« Ouais, trop de gens n'ont pas suivi le protocole et se sont battus seuls à l'extérieur de la forteresse. La plupart des Bêtes et des Fae sont restés avec leurs groupes et sont tombés avec eux. Le combat est presque terminé. » dit Raagu.
La bataille à la forteresse était presque gagnée, mais seulement parce que la plupart des Hordes étaient encore occupées à exterminer les apprentis à l'extérieur de la base pour les empêcher de rejoindre le reste des forces Éveillées.
Une fois que les ennemis convergeraient vers la base, peu importait la ténacité des apprentis, ils ne feraient que retarder l'inévitable.
***
Au même moment, à l'extérieur de la ville.
Après des jours à errer sans but entre le Royaume et le Désert dans l'espoir de trouver quelque chose qui raviverait sa mémoire, Vareen avait enfin trouvé Urgamakka. Il n'y serait jamais parvenu sans l'immense champ de réseaux qui couvrait la ville et sans l'aide de ses nouveaux animaux de compagnie.
Pour mettre en place la fausse ville, Inxialot avait utilisé une telle puissance magique pour contrôler ses divers appareils qu'Urgamakka brillait comme un phare pour les sens mystiques d'une Abomination.
Pour ne rien arranger, il y avait une raison pour laquelle l'Abomination Eldritch avait reçu le surnom de Propagateur de Peste. Après des siècles à étudier sa condition de mort-vivant et la façon dont le Chaos interagissait avec les êtres vivants, Vareen avait découvert comment partager le « don » du cœur noir.
Après s'être nourri d'une proie, il restituait l'énergie volée en la mélangeant à la sienne, transformant ses victimes en hybrides vivants-Abominations. Contrairement aux enfants de Baba Yaga, cependant, ses créatures n'avaient ni libre arbitre ni une longue espérance de vie.
Le Chaos grandissant en eux rendait ces malheureux hybrides aussi affamés que Vareen, les forçant à se nourrir sans arrêt pour empêcher leur côté Abomination de dévorer leur moitié vivante.
Ils avaient aidé Vareen à parcourir les terres, cherchant tout ce qui possédait assez d'élément de lumière pour apaiser leur faim. Coyotes, insectes et vautours avaient fouillé la zone sur des kilomètres, au-dessus comme en dessous, jusqu'à ce qu'ils trouvent la trace du geyser de mana qui alimentait Urgamakka.
« C'est étrange. Je me souviens que la ville a été construite sur un geyser, mais je n'ai aucun souvenir de cet endroit. » pensa Vareen en étudiant les réseaux défensifs.
Il reconnut à la fois ceux assez anciens pour appartenir à la ville et ceux que le Conseil avait installés comme mesure de sécurité au cas où quelque chose de ce genre se produirait.
« Bon sang ! Cet endroit est presque aussi sécurisé que le Palais Royal. » dit-il après avoir découvert d'innombrables barrières et les réseaux de distorsion qui amèneraient le Conseil sur place dès que l'alarme retentirait.
« Festoyez, mes petits. Nous devons faire vite. Si Salaark arrive, j'aurai de la chance si ne serait-ce qu'une seule de mes pièces s'en sort vivante. » Les hybrides et l'Eldritch attaquèrent avec une coordination parfaite.
En se nourrissant de la puissance des réseaux externes, ils gagnèrent la capacité de lancer des sorts de Chaos qui percèrent les formations internes, transformant des semaines de travail acharné en ruines en quelques secondes.
***
À l'intérieur de la ville, au même moment.
« Ne ratez pas une seule seconde de l'enregistrement. » dit Inxialot alors que lui et Zolgrish ajustaient des appareils destinés à enregistrer les fluctuations d'énergie des Hordes depuis le centre de contrôle. « Les gamins ont réussi à pousser les champignons à se donner à fond.
« Ce sont des données inestimables et la seule raison pour laquelle je me suis soumis à la décision du Conseil. Si les champignons détiennent vraiment le secret du cœur blanc, je serai le seul à le découvrir. »