Chapitre 1398
Chapitre 1398
Vastor franchit la porte renforcée menant aux remparts fortifiés de Vesta.
La ville se battait vaillamment, mais de nombreuses tours fortifiées avaient été détruites. Les murs de protection et les réseaux entourant Vesta étaient parcourus de petites fissures qui se propageaient plus vite que leur sort d'auto-réparation ne pouvait les colmater.
« Quelle est cette folie ? » Le Maître longea le périmètre surélevé des remparts, essayant de comprendre ce qui rendait l'attaque si dangereuse au point de nécessiter sa présence.
Puis, alors qu'il observait l'essaim de morts-vivants qui encerclait la ville comme des fourmis autour d'un pique-nique, Vastor trouva sa réponse.
Revêtue d'une armure intégrale en cristal noir, Night menait ses troupes sur le champ de bataille, et chacun des morts-vivants était enveloppé d'une fine aura noire.
Le pouvoir de sa monture ne se contentait pas d'accroître les prouesses physiques et magiques d'un Cavalier, il leur permettait également de partager leur don inné avec des morts-vivants qui n'étaient pas leurs Élus.
Dans le cas de Night, elle était immunisée contre la magie des ténèbres, tout comme ses troupes désormais. Qu'il s'agisse de baguettes, de canons ou de sorts de n'importe quel niveau, l'aura noire entourant les morts-vivants s'épaississait à l'impact, neutralisant les ténèbres par les ténèbres.
Les enfants de Baba Yaga étaient naturellement résistants à tous les éléments mais faibles face aux ténèbres ; sans cela, il n'y aurait pas eu besoin de guerre, car les morts-vivants auraient conquis tout Mogar depuis longtemps.
« Bonjour, cochon nain ! » Night flottait dans le ciel, riant tandis que la brise nocturne faisait fouetter ses longs cheveux argentés comme si elle était la déesse de la tempête. « La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, tu as tué beaucoup de mes aînés juste pour sauver une truie et ses porcelets.
« Tu m'as humiliée devant ma Cour et pour cela, je vais faire de toi des saucisses et les donner à manger à cette catin ! »
À ces mots, les yeux de Vastor ne brûlèrent pas de mana et ne se transformèrent pas en un regard mortel. Ils devinrent aussi froids que la glace éternelle, les yeux d'un Haut Maître au travail. Une fois qu'il portait cette armure, l'amour et la haine devenaient insignifiants.
Seule la mission comptait.
D'un geste de son bâton d'Yggdrasil, Vastor conjura plusieurs réseaux de Brouillard de Mort de niveau cinq aux points critiques du champ de bataille. Les Mages de Guerre utilisaient des sorts, tandis que les Hauts Maîtres utilisaient principalement des réseaux.
Les sorts étaient bruyants et voyants, alors qu'un réseau était silencieux et ses effets imperceptibles à moins d'y pénétrer. Les Hauts Maîtres étaient des assassins de masse invisibles, des vagabonds solitaires que peu remarquaient et dont encore moins se souvenaient.
« Un réseau basé sur les ténèbres ? » Night rit aux éclats tout en lançant plusieurs assauts avec sa lance de cristal, Thorn. « Tu es stupide ou quoi ? Les ténèbres ne fonctionnent pas sur moi. Je suis le dieu des ténèbres !
« Abandonne tout espoir de gagner du temps jusqu'à l'aube, car j'ai une autre surprise terrifiante pour vous, mortels. »
Vastor observa les premières lueurs du jour à l'horizon, remarquant qu'aucun mort-vivant ne semblait en avoir peur ou en être affaibli. Pourtant, il n'en avait cure.
« Je vais en finir en une minute, alors garde ta surprise pour les fêtes d'anniversaire, clown. » Vastor dévia toutes ses attaques avec son bâton, utilisant juste assez de puissance pour absorber le plus gros de l'impact et laisser les barrières de la ville faire le reste.
À l'époque où il était jeune et pleinement humain, l'armure de Haut Maître lui aurait permis de réussir un tel exploit de justesse contre quelqu'un d'aussi puissant que Night. Maintenant, cependant, c'était un jeu d'enfant pour lui.
« Cinquante ans », dit le Haut Maître. « J'ai passé cinquante ans de ma vie à étudier la magie des ténèbres et de la lumière. J'ai sacrifié ma jeunesse, ma famille et mon bonheur pour cela, mais ça en valait la peine.
« Tu ne sais rien de tes propres pouvoirs, Night. Tu as gaspillé des siècles à jouer au dieu au lieu de travailler dur, et maintenant, c'est ce qui causera ta perte. »
Vastor marcha sur le bord des remparts, utilisant un sort de Vol pour atterrir avec la grâce d'une plume. Le Cavalier l'attaqua sans relâche avec son arme et ses sorts, mais le Maître fit tournoyer le bâton d'Yggdrasil pour dévier les sorts et l'utilisa comme une lance pour bloquer Thorn.
Au moment où les pieds de Vastor touchèrent le sol, des cris de mort et de la cendre remplirent l'air autour de Vesta. Les troupes de Night à l'intérieur des réseaux étaient toutes mortes et même celles à proximité étaient fauchées par les soldats du Royaume.
« Quoi ? Comment ? » demanda le Cavalier en atterrissant devant Vastor.
« Il n'y a qu'une quantité limitée d'élément ténèbres dans l'air. » Le Maître fit tournoyer son index pour englober tout le champ de bataille. « Toi et la ville en accaparez déjà la majeure partie, en laissant peu pour le reste d'entre nous.
« Mes réseaux ne sont pas destinés à tuer, seulement à conjurer autant d'élément ténèbres qu'ils le peuvent, ne laissant pas assez pour protéger tes hommes. Une tempête est bien moins effrayante après avoir installé un paratonnerre, car aucun éclair ne suit le tonnerre. »
Vastor s'élança avec son bâton, mais Night l'esquiva avec aisance. Malheureusement pour elle, elle n'avait jamais été sa cible. Le sort de Mage de Guerre de niveau cinq de Vastor, Mort Traqueuse, libéra un pilier d'énergie sombre qui tua tout sur son passage.
Ses mouvements étaient lents, mais la ligne de front était un endroit chaotique. Pour l'esquiver, les morts-vivants devaient soit bousculer leurs camarades, causant leur mort, soit ignorer d'autres menaces moins évidentes et mourir pour une autre raison, mais mourir tout de même.
Pour aggraver les choses, le sort de Vastor portait bien son nom. Il continuerait à balayer les lignes ennemies jusqu'à ce que la dernière parcelle de son énergie soit consommée.
Les armes du Haut Maître et du Cavalier s'entrechoquèrent à une vitesse quasi supersonique des dizaines de fois par seconde. Chaque fois que Vastor bloquait ou esquivait, Thorn émettait un pilier de ténèbres que les réseaux de la ville neutralisaient.
Lorsque Night bloquait ou esquivait, en revanche, une nouvelle Mort Traqueuse était libérée, tuant des dizaines de morts-vivants avant de s'estomper. De plus, les ondes de choc de leurs affrontements réduisaient en poussière tout ce qui s'approchait trop près d'eux.
Les soldats du Royaume savaient qu'ils devaient rester à l'écart du Haut Maître, tandis que les morts-vivants se sentaient invincibles grâce à leur chef et tentèrent de l'aider plus d'une fois.
« Qu'est-ce que tu es, bordel ? » dirent Night et Farg à l'unisson, fixant la petite silhouette vêtue de noir qui, seule, combattait une armée inarrêtable.
« Je ne suis qu'un homme », répondit Vastor.
« Mais tu sais comment sont les humains. Tuez une personne et ils vous traitent de meurtrier. Tuez-en un million et ils vous traitent de conquérant. Tuez tous ceux qui se trouvent sur votre chemin et ils vous traitent de dieu. » Ainsi parla le Haut Maître Zogar Vastor, dieu du champ de bataille.
Un titre que très peu connaissaient, murmuré seulement dans les pièces les plus secrètes de la cour royale, qui faisait de lui le troisième dieu au service de Jirni Ernas.
À mesure que les morts-vivants tombaient, le cours de la bataille changea rapidement. Les murs de Vesta et ses réseaux se réparèrent, offrant désormais une protection accrue aux soldats dont les sorts étaient redevenus capables de tuer.
« Non ! » hurla Night de frustration, contenant à peine la fureur d'Orpal à l'idée d'être humilié par Vastor pour la troisième fois. Une fois à Lutia, une autre sur le champ de bataille, et la dernière parce que le Haut Maître avait tenu sa promesse.
La bataille ne durerait pas jusqu'à l'aube, car son armée battait déjà en retraite pour limiter les pertes au minimum.
« Laisse-moi sortir ! Je vais montrer à cet enfoiré comment un vrai homme se bat ! » dit Orpal.