Chapitre 138
Un peu plus de deux heures plus tard, Lith fut réveillé par un employé, ce qui l'obligea à retourner dans le bureau du Directeur. Ce sommeil n'avait pas été long, mais suffisant pour apaiser son esprit et réinitialiser partiellement l'efficacité de l'Invigoration.
Velagros l'accueillit, lui remit une copie de leur accord tout en gardant l'autre pour lui, avant de quitter le bureau par une Distorsion.
Ils se matérialisèrent dans une prairie, au milieu de nulle part. Lith regarda autour de lui, cherchant instinctivement des points de repère familiers, mais n'en trouva aucun. La seule structure en vue était un cercle, formé par des tiges de bois rectangulaires, d'où ils venaient d'émerger.
Les tiges mesuraient environ 2 mètres de haut et 3 centimètres d'épaisseur.
Chacun des quatre côtés était gravé de runes rouge vif, vibrant de puissance, qui devinrent opaques dès que le portail se referma derrière eux. Un groupe de trois femmes et deux hommes les attendait, tous vêtus comme Velagros, avec diverses armes pendant à leurs ceintures ou fixées à leur dos.
Ils commencèrent immédiatement à démonter le cercle, rangeant les tiges dans des amulettes dimensionnelles.
« C'est la première fois que tu vois un point de passage temporaire ? » Lith hocha la tête en guise de réponse.
« Traverser des centaines de kilomètres d'un coup serait impossible sans un tel dispositif. En connaissant sa fréquence, je peux l'utiliser pour verrouiller ces coordonnées, tandis que les autres y injectent leur propre mana, ce qui nous permet d'arriver ici avec une consommation de mana minimale de mon côté. »
- « Solus, quelle est la force de ces types ? »
« Chacun d'eux possède un noyau de mana bleu, donc en théorie, ce sont des mages plus puissants que toi. De plus, tout leur équipement est lourdement enchanté. Comparé à leurs vêtements, ton uniforme est comme une luciole à côté d'une torche. Invisible. » –
Ils étaient tous d'âges et de corpulences différents ; le plus jeune semblait avoir à peine plus de vingt ans tandis que le plus âgé paraissait approcher la cinquantaine.
« Notre destination est dans cette direction. » Velagros pointa vers le sud-sud-est.
« Ça ne devrait pas prendre longtemps en volant. Une demi-heure, grand maximum. »
À son signal, chacun lança son sort de vol personnel, avançant en formation en coin avec Lith en son centre. Il profita de l'occasion pour activer sa Vision de Vie, découvrant que malgré leurs noyaux supérieurs, leurs forces magiques n'étaient pas beaucoup plus puissantes que la sienne.
Au contraire, les prouesses physiques de Lith surpassaient celles de tous les autres, même sans utiliser de magie de Fusion.
Après quelques minutes, cependant, leurs sorts disparurent brusquement, les envoyant en chute libre vers le sol. Heureusement, ils volaient bas, à environ 5 mètres de hauteur, pour éviter d'être visibles de loin, si bien qu'ils finirent par s'écraser au sol au lieu de s'éparpiller.
Les gilets de protection du corps absorbèrent une grande partie de l'impact, mais Lith n'en portait pas, et le point faible de son uniforme n'offrait aucune protection contre les chocs contondants. Il rendit la terre sous lui souple et élastique, rebondissant et roulant pour dissiper l'élan.
« Embuscade ! » rugit le capitaine Velagros, tandis que lui et ses hommes prenaient une position défensive.
Lith et Solus activèrent respectivement la Vision de Vie et le sens du mana, découvrant qu'ils étaient entrés dans un réseau très complexe.
- « C'est clairement une formation de Gardien de haut niveau. » observa Solus. « En plus de perturber la magie de l'air, rendant le vol impossible, elle comprime aussi l'espace d'une manière ou d'une autre. Je ne peux pas accéder à notre dimension de poche, et je parie que même un Blink ou l'utilisation de Pas de Distorsion est impossible. » –
Maudissant sa malchance, Lith alerta Velagros de la découverte de Solus, tout en préparant à la fois des sorts classiques et des vrais sorts. Il ferait tout pour garder son secret, mais mourir pour le préserver n'était pas une option.
« M*rde ! Le gamin a raison. » Velagros venait d'essayer de les téléporter, mais en vain. « Repliez-vous, nous sommes des cibles faciles ici ! »
Velagros n'avait aucune idée de la façon dont Lith avait évalué la situation si rapidement, mais ce n'était pas le moment de poser des questions. Sans sorts de mouvement, échapper à l'encerclement serait difficile, et avec leurs amulettes dimensionnelles scellées, leurs ressources avaient été considérablement réduites.
« À quelle profondeur sommes-nous dans le réseau ? » demanda-t-il en remarquant que les yeux de Lith brûlaient de mana.
« Très profondément. Ils ont probablement attendu que nous soyons au milieu avant de l'activer. »
« Ça se tient. » Velagros hocha la tête. « J'aurais fait la même chose. »
N'importe quelle direction valait une autre ; ils étaient toujours à découvert, sans aucune formation naturelle offrant couverture ou protection. Velagros en choisit une au hasard, faisant avancer son équipe rapidement tout en gardant la formation, pour ne pas laisser d'angles morts.
À sa grande surprise, malgré sa petite taille, Lith n'eut aucun mal à suivre leur rythme de course.
- « Puisqu'il s'agissait d'une opération de dernière minute, la seule explication possible est qu'il y a un espion au palais royal. Sinon, il serait impossible de monter un tel piège avec un préavis aussi court. » –
Velagros jura intérieurement de trouver le traître et de lui infliger une mort lente et douloureuse.
Soudain, plusieurs portails s'ouvrirent dans les airs, d'où émergea une personne portant une combinaison de combat de guérilla, qui déchaîna un sort de cinquième niveau sur l'unité du corps. L'air se remplit d'innombrables sphères de feu de la taille d'une maison, tandis que le sol tout autour d'eux explosait en éclats de roche tranchants comme des rasoirs.
Lith comprit que l'unité du corps de la Reine était condamnée. Les agresseurs pouvaient activer et désactiver le champ de brouillage à volonté. Les anéantir avec des tactiques de harcèlement n'était qu'une question de temps.
Il activa rapidement toutes les barrières qu'il avait prêtes, uniquement autour de lui, ouvrant en même temps un trou profond dans le sol juste sous ses pieds avec la magie de la terre.
L'assaut dura plusieurs secondes. La terre trembla comme s'il y avait un séisme, forçant Lith à continuer de creuser. Les ondes de choc venant de la surface ne faisaient qu'augmenter en intensité avec le temps.
- « Bon sang, et dire que Yurial se plaint toujours de l'inutilité d'un Gardien ! Je n'arrive pas à croire qu'une unité entière du corps de la Reine ait été éliminée si facilement. » –
L'une après l'autre, les forces vitales des six personnes assignées à son escorte s'éteignirent. Lith était choqué et en colère ; il n'y avait rien qu'il aurait pu faire pour les sauver, même en révélant son statut d'Éveillé.
L'attaque avait été trop rapide et trop bien coordonnée pour ouvrir un trou assez grand pour tout le monde. Et même s'il avait réussi, les ennemis l'auraient remarqué, utilisant la magie de la terre de cinquième niveau pour les écraser comme des insectes.
Ce n'était pas la première fois que Lith était forcé de battre en retraite, mais c'était la première fois qu'un tel acte lui laissait un goût amer. Il n'avait jamais ressenti une telle impuissance auparavant, ce qui lui fit prendre conscience qu'il ne pouvait que se terrer et se cacher, comme un rat.
À quelques centaines de mètres à l'est, le chef des Serres admirait le résultat de leur travail à travers un miroir de surveillance. Encore une fois, aucun survivant, aucun témoin, aucune preuve. Farion Negal et ses hommes étaient les meilleurs dans leur domaine, et ils en étaient fiers.
Les Serres étaient une unité de mercenaires, dont les membres faisaient autrefois partie des troupes d'élite des armées des trois grands pays, mais avaient été renvoyés sans honneur pour avoir violé le code du guerrier, en pillant, violant et/ou assassinant dans les territoires qu'ils étaient censés protéger.
Quelques-uns d'entre eux étaient en réalité des criminels recherchés, mais les Serres savaient comment s'occuper des leurs. Offrant leurs services au plus offrant, ils vivaient dans le luxe, étant la preuve vivante que leurs pays avaient fait une grosse erreur en les jetant comme des ordures.
« Capitaine Seephit, vérifiez s'il y a des survivants. » ordonna Negal à leur Gardien.
« Allez, Général ! Il ne reste rien d'autre qu'un cratère. C'est un gaspillage de mes compétences considérables ! » Bien qu'il ne fasse plus partie de l'armée, chacun avait un grade militaire et un statut dans l'unité, selon son talent.
« Faites-le quand même. Nous avons une réputation à tenir. »
« Oui, mon général ! » Seephit était le troisième dans la hiérarchie, pourtant il oubliait parfois à quel point le Général était maniaque.
Seephit désactiva ses réseaux, ce qui lui permit d'ouvrir un Pas de Distorsion juste au-dessus du cratère, puis de lancer le Réseau de Détection de Vie, un sort de Gardien qui, à bien des égards, ressemblait à la Vision de Vie de Lith.
Depuis le sous-sol, Lith était toujours capable de voir le portail magique s'ouvrir grâce à sa Vision de Vie.
- « Qu'est-ce qu'ils fabriquent maintenant ? À leur place, j'effacerais toute trace du massacre ou je vérifierais s'il y a des survivants, si ce n'est les deux. » –
« Par les dieux, Général, vous avez raison pour une fois ! Nous avons un rat ! »
Grâce à ses sens aiguisés, Lith fut capable d'entendre la remarque sarcastique du Gardien et de réagir en conséquence.
En toutes ses années en tant que soldat d'abord, puis mercenaire ensuite, Seephit n'avait jamais vu personne bouger aussi vite. Chargé à bloc avec la Fusion de l'air, il ne fallut qu'une seconde à Lith pour sortir de sa cachette, traverser le Pas de Distorsion et arracher la tête de Seephit de ses épaules à mains nues.