Chapitre 106
Les vignes blessées jaillirent d'un liquide violet. Lith garda ses distances, esquivant la substance inconnue avec un minimum de mouvements pour ne pas perdre son avantage.
– « Ça n'a pas grésillé en touchant le sol, donc ce n'est pas de l'acide. Ça pourrait être du venin, par contre. » –
Lith tendit les bras, libérant deux jets de feu depuis ses paumes. Les appendices réagirent rapidement, enveloppant la masse imposante de la créature et virant au gris. Les flammes n'eurent aucun effet, ne laissant qu'une marque noire, comme si elles avaient frappé de la pierre.
Lith n'avait jamais rencontré de monstre végétal auparavant, il était donc particulièrement prudent. Il garda plusieurs sorts prêts à l'emploi, en tissant un nouveau dès qu'un autre était consommé.
– « Quoi que ce soit, ça n'a pas l'air de pouvoir bouger de cet endroit, fuir ne devrait pas être un problème. Le souci, c'est de décider si ça vaut mon temps ou non. Avec ma chance, si je le tue, la fleur fanera instantanément. » –
Envoyant une vrille invisible de mana pur, Lith utilisa la magie spirituelle pour tirer fort sur le lotus rouge, visant à l'attraper et à s'enfuir. Il n'avait aucune envie de livrer des batailles inutiles. La tige de la fleur se plia en diagonale sous la tension, mais refusa de bouger.
Le monstre végétal cria à nouveau, cette fois avec fureur.
– « Attention ! » hurla Solus. « Ça vient d'en bas ! » –
Lith se moqua de la naïveté de la créature, activant à nouveau son sort de vol. Mais lorsqu'il essaya de s'élever du sol, il découvrit que l'herbe enserrait étroitement ses pieds, l'empêchant de bouger.
L'observant à nouveau avec sa Vision de Vie, il découvrit que la parcelle d'herbe sous lui était devenue bleue elle aussi. D'une certaine manière, elle faisait partie du corps du monstre.
Avant qu'il ne puisse se reprendre, plusieurs vignes jaillirent du sol, leurs extrémités grisâtres semblables à de la pierre tentant de poignarder les organes vitaux de Lith. Sachant qu'une attaque arrivait, Lith poussa la fusion de la terre à l'extrême, durcissant son corps et utilisant ses bras pour encaisser le plus gros de l'impact.
Malgré ses brassards de fer et ses protections magiques, les vignes réussirent à percer sa peau, s'enfonçant directement dans sa chair. Lith hurla de douleur, tandis que les vrilles continuaient de creuser dans sa chair, sans laisser échapper une seule goutte de sang.
Sans se laisser gagner par la panique, Lith utilisa son sort Foyer Gelé, transformant tout ce qui l'entourait en glace. Qu'elles soient grises ou vertes, le feu n'avait pas causé beaucoup de dégâts aux vrilles, il avait donc changé d'élément.
Devenues cassantes sous l'effet du froid soudain, Lith parvint à se libérer à la fois des vignes et de l'herbe, reculant en volant tout en essayant de comprendre ce qui se passait.
Ses blessures étaient recouvertes d'une substance gluante violette ; il sentait ses bras s'engourdir et une sensation de picotement envahissait son corps. Après ce qui était arrivé avec les Clackers, il gardait toujours un sort de détoxification prêt, l'utilisant conjointement avec un sort de soin pour refermer ses plaies.
– « Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Comment ça peut contrôler l'herbe ? Ça n'a aucun sens. » –
L'esprit de Lith et celui de Solus tournaient à plein régime, essayant de comprendre la nature de la créature. Alors qu'il était encore hébété, l'herbe et les vrilles dégelèrent en un clin d'œil. Tout comme le feu, la magie de l'eau semblait avoir peu d'effet.
Sans s'arrêter, Lith activa à nouveau sa Vision de Vie, voyant une traînée bleue se déplacer comme un éclair à travers la végétation au sol, le suivant de près.
– « Solus, de quelle couleur est son noyau ? Ça ne me plaît pas du tout ! »
« Cette chose n'a pas de noyau du tout. C'est juste une masse d'énergie informe, je n'ai jamais rien vu de tel. Je ne me souviens pas avoir lu quoi que ce soit qui ressemble, ne serait-ce qu'un peu, à cette chose. C'est trop monstrueux pour être oublié. » –
Un frisson glacial parcourut l'échine de Lith. Son premier monstre végétal ne semblait suivre aucune des règles de magie qu'il avait apprises jusqu'à présent. Pas de noyau, résistant à la glace et au feu, et capable de contrôler la végétation. Les seuls mots qui pouvaient décrire ce qu'il ressentait étaient : la peur de l'inconnu.
Il avait passé des années à étudier la magie, à traquer les noyaux les plus puissants, mais tout ce qu'il savait venait de partir en fumée.
Même voler en arrière en zigzag était inutile, la traînée bleue continuait de le prendre en chasse. Lith ne pouvait pas risquer de percuter un arbre, alors il prit de l'altitude pour s'éloigner du sol.
Depuis une position plus élevée, il put constater qu'il y avait en réalité plus d'une traînée en mouvement, tandis que la masse de vignes à laquelle le lotus rouge était attaché était devenue grise. Selon sa Vision de Vie, seule la fleur restait colorée.
La tête de Lith tournait, sous le choc.
« Donc, le "corps principal" est mort et le sol ressemble à une boule à facettes ? Mais cela signifierait qu'au-delà de son mana, la Vision de Vie perçoit en réalité sa conscience. Cette chose doit être capable de changer de corps à volonté.
Cela expliquerait comment elle peut contrôler jusqu'à l'herbe, et pourquoi il n'y a absolument aucune faune... »
« On est dans une merde noire ! » le coupa Solus. « Les arbres ! Fais attention aux arbres ! »
Bien que leur lien mental fût instantané, l'attaque était déjà en cours au moment où Solus l'a averti.
L'écorce du hêtre le plus proche s'était détachée, révélant une masse de lianes enroulées autour du véritable tronc, qui se précipitaient maintenant vers Lith, pris au dépourvu. Avant qu'il ne puisse se retourner, elles s'enroulèrent autour de ses bras et de ses jambes, le projetant contre le tronc avant de commencer à le dévorer vivant.
Une douleur atroce assaillit Lith de toutes parts, mais il parvint à rester conscient par pure force de volonté. Ses mains saisirent les lianes les plus proches tandis qu'il activait l'un des sorts qu'il avait créés après avoir appris la magie de quatrième niveau.
Toucher Vampirique, une version détournée des sorts de soin que Vastor lui avait enseignés.
Alors qu'en temps normal, de tels sorts améliorent la récupération d'un patient et lui donnent l'énergie nécessaire pour survivre à l'intervention, le Toucher Vampirique soignait Lith à la place, drainant l'énergie de la victime au passage.
Lorsque le monstre végétal comprit ce qui se passait, il était trop tard. Les vrilles s'étaient enfoncées trop profondément et, en contractant ses muscles grâce à la fusion de la terre, Lith les empêcha de s'échapper.
L'énergie sombre dévora les vrilles, les aspirant jusqu'à la moelle tout en restaurant la chair et la vitalité de Lith. Les lianes se flétrirent à une vitesse visible à l'œil nu, jusqu'à ce que la fausse écorce s'effondre au sol, révélant que le hêtre en dessous était mort depuis longtemps.
La conscience de la créature parvint à s'enfuir, retournant vers le corps principal.
Lith utilisa l'Invigoration pour récupérer ; le Toucher Vampirique ne pouvait pas soigner autant de blessures profondes avec un repas aussi maigre comme base. Après cela, il tira plusieurs Flèches de Peste contre les autres arbres.
Dès qu'elles touchèrent leur cible, la fausse écorce tomba. Lith comprit que la forêt luxuriante entourant le corps principal de la créature était en réalité un cimetière végétal. Deux autres Flèches de Peste frappèrent le sol ; même l'herbe se tordit et hurla avant de mourir.
« Je ne sais pas ce que tu es, mais tu es bien trop dangereuse pour que je te laisse en vie. Tout est devenu une partie de ton corps, et je n'ai aucune envie de découvrir jusqu'où s'étend ton contrôle. »
Garder la Vision de Vie constamment active imposait une grande tension à son corps, mais Lith savait que c'était sa seule chance de s'en sortir vivant.
Avant de retourner au sol, il libéra de son corps une aura sombre, la même qu'il avait utilisée contre le Flétrisseur dans les bois de Trawn. L'énergie des ténèbres attaqua indistinctement tout ce qui se trouvait dans un rayon de dix mètres autour de lui.
L'herbe se flétrit, les vignes cachées sous terre moururent, ne laissant que de la terre nue autour de lui. Ce n'est qu'alors que Lith commença à tisser son sort de ténèbres le plus puissant, Zone de Mort.
Une brume noire et épaisse apparut devant lui, ressemblant à un petit nuage d'orage, long et large d'à peine vingt mètres, et haut d'environ trois mètres. Après l'avoir conjuré, une simple pensée suffit à Lith pour l'envoyer vers le corps principal de la créature.
Comme tous les sorts de ténèbres, la Zone de Mort se déplaçait lentement, mais son pouvoir destructeur était inégalé. C'était l'arme parfaite contre un ennemi incapable de s'enfuir.
Le nuage détruisait tout sur son passage, tandis que les cris de la créature passaient de la colère à la peur, puis de la peur à la terreur. Elle essaya d'attaquer Lith pour stopper l'assaut imminent, mais entre la Vision de Vie et l'aura sombre, aucune de ses attaques ne l'approcha.
Il pouvait voir chacune d'elles au ralenti, non seulement grâce à ses sens aiguisés, mais aussi parce que la magie des ténèbres affaiblissait et corrompait tout ce qui entrait dans son rayon d'action.
Lorsque la Zone de Mort atteignit sa cible, la créature rappela à elle toute sa conscience dispersée, dans une dernière tentative désespérée de survie. Pourtant, Lith et son sort furent implacables, déjouant toutes ses attaques pour le premier, et les ignorant pour le second.
Quelle que soit la masse que le monstre parvenait à former, elle ne devenait que de la nourriture pour l'énergie sombre.
« S'il te plaît, arrête ! » lança la créature.
Lith resta impassible, gardant sa garde haute et laissant la Zone de Mort faire son œuvre.
« Je suis exactement comme toi. »
« Non, tu ne l'es pas. Tu es sur le point de mourir. »
Le corps principal rétrécissait ; faute d'énergie nécessaire pour maintenir cette forme imposante, il reprenait l'apparence d'une plante bien plus petite. Un lierre.
- « Lith, maintenant que toute l'énergie est enfin concentrée en un seul point, je peux enfin voir son noyau. C'est...
»
« Noir. » Lith termina la phrase à sa place.
« C'est une autre Abomination. Je l'ai compris quand j'ai vu que toute forme de vie alentour était morte. Celle-ci semble avoir réussi à se stabiliser. » –
« Je voulais juste vivre. Je... »
Lith ne la laissa pas continuer et tira des Flèches de Peste comme une mitrailleuse.
- « Deux choses que j'ai apprises grâce aux films d'horreur », expliqua-t-il à Solus.
« Premièrement, ne t'en fais jamais pour l'histoire personnelle d'un monstre. Peu importe à quel point elle est larmoyante, cela ne l'empêchera pas de te dévorer dès que tu lui tourneras le dos. Deuxièmement, dès qu'il est à terre, tue-le jusqu'à ce qu'il soit vraiment, vraiment mort. » –
Dans un dernier hurlement rugissant, l'Abomination végétale mourut. Soudain, tout l'espace autour de Lith se transforma en terrain vague. L'herbe se changea en cendres, l'écorce factice se décomposa, ne laissant derrière elle que des arbres morts.
Tout, dans un rayon de plus de cinquante mètres, était identique à l'endroit où il avait combattu le Flétrisseur dans les bois de Trawn, à une exception près.
Le lotus rouge gisait sur le sol, brillant intensément comme si rien ne s'était passé.