Chapitre 82
« Mademoiselle Chloe est dans le jardin, monsieur. »
La voix de la domestique était polie et douce. Elle s’écarta pour laisser Gray franchir la grande entrée du Domaine Lancaster.
« Très bien », dit Gray en hochant légèrement la tête. « Merci. »
Il entra et retrouva l’intérieur familier de leur maison. Il soupira en regardant autour de lui.
Gray n’était pas venu ici aujourd’hui pour une simple visite. La veille, il avait envoyé un message à Chloe au sujet de ses examens. Elle lui avait dit qu’elle était nerveuse, mais pensait avoir bien réussi. Elle avait quand même peur de découvrir ses notes.
C’est pourquoi ils avaient convenu de se retrouver aujourd’hui, même si Gray avait encore du travail au bureau. Après tout, ce ne serait qu’une petite visite.
Chloe voulait qu’ils consultent les résultats ensemble. Les notes de ses examens de mi-semestre seraient publiées aux alentours de onze heures et, pour une raison ou une autre, elle insistait pour qu’il soit là quand elle les découvrirait.
Le voilà donc qui traversait l’une des propriétés les plus luxueuses où il avait mis les pieds, les mains dans les poches et l’estomac étrangement noué.
Ce n’était pas lui qui avait passé l’examen.
Mais cet examen comptait. Plus que la négociation de la veille. Car son résultat déterminerait si Gray réussirait sa mission ou non.
Et il était sacrément nerveux.
*Putain, pourquoi j’ai les mains moites ?* songea Gray. Il n’avait même pas été aussi nerveux la veille, quand il avait parlé à John.
« Je vais vous conduire, monsieur. »
« D’accord. »
Gray suivit la domestique dans un long couloir qui débouchait sur le jardin principal. La lumière du soleil se répandait sur le sol carrelé de blanc, tandis que le faible murmure d’une fontaine lui parvenait de l’extérieur.
Dès que les portes s’ouvrirent, le parfum des fleurs fraîches l’enveloppa. L’air était chaud et pur, et une brise faisait doucement frémir les arbres.
Et elle était là.
Chloe était assise au fond du jardin, sous un kiosque en fer forgé. Son téléphone reposait sur la table, à côté d’une tasse de thé déjà à moitié vide qu’elle tenait à la main.
Chloe portait un simple chemisier crème et une longue jupe plissée. Sa tenue était sobre, mais elle avait malgré tout une allure impeccable. Ses longs cheveux noirs étaient attachés en queue-de-cheval basse, qui oscilla lorsqu’elle tourna la tête.
Elle le remarqua presque aussitôt.
« Tu es là, Gray », dit Chloe. Son expression était calme, mais le coin de ses lèvres tressaillit, comme si elle était impatiente.
« Eh oui », répondit Gray avec un léger haussement de sourcils.
« On dirait que tu es surpris. »
« Je pensais que tu arriverais à la dernière minute », soupira Chloe. Son sourire s’effaça aussitôt.
« Je suis tellement nerveuse. »
Cette fois, Gray éclata de rire. Il gloussa doucement et pencha la tête sur le côté.
« Les notes sont déjà sorties ? » demanda-t-il en s’approchant pour s’asseoir en face d’elle.
« Pas encore. » Chloe secoua la tête. « Mais ça ne devrait plus tarder. Je rafraîchis la page toutes les dix secondes. »
Gray jeta un coup d’œil à son téléphone. « Il reste encore cinq minutes. Calme-toi d’abord. »
« Je suis calme », répondit-elle un peu trop vite.
« Pas du tout. »
« Je garde mon sang-froid. »
« Tu serres cette tasse comme si elle avait insulté toute ta famille. »
Chloe baissa les yeux vers sa main. En effet, elle étranglait sa tasse.
« …D’accord. Je suis peut-être un peu nerveuse. »
Gray s’adossa à son siège, un bras posé le long du dossier.
« Tout ira bien », dit-il en la regardant. « Tu as étudié. Tu n’as pas cherché à bâcler les choses. Je sais à quel point tu as travaillé dur. » Il le lui dit avec douceur, comme pour l’apaiser.
Chloe plissa les yeux, mais le coin de sa bouche tressaillit de nouveau. Elle fit la moue et soupira.
« Tu es vraiment nul pour réconforter les gens, tu le sais ? »
« J’essaie pas de te réconforter. Je dis juste les faits. »
Ils discutèrent encore quelques minutes, tandis que l’horloge se rapprochait de onze heures.
Chloe faisait comme si elle ne surveillait pas l’heure, mais Gray la vit jeter un coup d’œil à son téléphone toutes les vingt secondes. Ses doigts tambourinaient sans cesse sur la table et elle sirotait son thé comme si c’était la seule chose qui la retenait de craquer.
« Détends-toi », lança Gray à un moment, d’une voix basse et amusée. « Tu gigotes comme si tu étais au tribunal. »
« C’est l’impression que j’ai », marmonna Chloe.
Alors, comme si le téléphone avait attendu son signal, l’écran posé sur la table s’alluma.
11 h 00.
Chloe se raidit. Elle fixa l’écran comme si l’heure lui faisait peur.
« Oh non », murmura-t-elle. « C’est l’heure. »
Gray haussa un sourcil. « On dirait qu’on vient de t’annoncer ta condamnation à mort. »
« Je ne peux pas regarder. »
« Quoi ? »
« Je ne peux pas », répondit rapidement Chloe en repoussant le téléphone comme s’il était maudit. « Regarde à ma place. »
Gray la dévisagea. « …Tu veux que je regarde tes notes ? »
« Je ne peux pas supporter ça ! » s’exclama-t-elle en se cachant le visage dans les mains. « S’il te plaît, juste… si j’ai raté, dis-le-moi doucement. Ou mens-moi. Mens jusqu’à ce que je sois assez stable émotionnellement pour affronter la vérité. »
Gray ricana. « Tu en fais trop. »
« Je suis sérieuse ! »
« D’accord, d’accord », dit-il en essayant de ne pas rire, puis il tendit la main vers son ordinateur portable. « Passe-le-moi. »
Elle le poussa vers lui à deux mains, comme si elle le remettait au destin.
Gray ouvrit l’écran, saisit les identifiants qu’elle avait déjà préparés et se rendit sur la page des résultats.
Il actualisa la page.
Puis cligna des yeux.
Les notes étaient là.
Et elles n’étaient pas seulement correctes.
Elles étaient excellentes.
Sa moyenne avait considérablement augmenté.
Gray fixa l’écran un instant de plus, les lèvres pincées.
Intérieurement, il exultait.
*Putain, oui.*
Mais à l’extérieur ?
« Oh non… » marmonna-t-il d’une voix basse, presque déçue.
Chloe se redressa aussitôt.
« …C’est mauvais ? » demanda-t-elle, la voix qui montait. « Je le savais. Je le savais. J’aurais pas dû me détendre ! »
Gray gloussa sous cape, continuant à faire semblant de prendre un air grave. Il pencha la tête et soupira avec emphase.
« Enfin… » traîna-t-il. « Ce n’est pas si catastrophique… »
Chloe plissa les yeux.
« Tu te moques de moi ? »
« Jamais de la vie », répondit Gray en réprimant un sourire en coin.
« Tu es infernal. »
Gray tourna rapidement l’écran vers elle sans un mot.
Chloe baissa les yeux.
Puis les écarquilla.
Elle se pencha en avant et parcourut les chiffres une nouvelle fois, comme si elle n’arrivait pas à y croire.
Sa bouche s’entrouvrit. Puis encore. Et enfin…
« J’ai réussi. »
Elle le dit comme si elle n’osait pas se croire.
« J’ai réussi ! »
Soudain, elle se leva.
Avant que Gray ait eu le temps de réagir, Chloe s’approcha et l’enlaça de tout son corps, manquant de le renverser sur sa chaise.