Chapitre 52
Le trajet se déroula sans encombre, dans le calme. Daniel parlait peu, sauf quand on s’adressait à lui, et Gray était trop concentré pour dire grand-chose.
Gray regardait par la fenêtre. Les rues familières qu’il empruntait d’ordinaire faisaient peu à peu place à des voies plus propres et mieux entretenues. Au bout de quelques minutes, les immeubles s’élevèrent et les trottoirs se remplirent de gens qui marchaient tranquillement.
Gray s’attendait à ce que la voiture tourne dans la même direction que deux jours plus tôt.
Pourtant, elle ralentit alors qu’ils n’étaient même pas proches de leur destination. Gray leva les yeux et découvrit un immense bâtiment de verre qui les dominait. Il fronça aussitôt les sourcils.
« Quoi… ? » marmonna-t-il.
La voiture s’arrêta en douceur devant l’entrée principale. L’enseigne du bâtiment brillait sous la lumière du jour.
GROUPE LANCASTER
Gray cligna des yeux.
« Je croyais qu’on allait au supermarché », dit-il en se tournant vers Daniel, perplexe.
Daniel se contenta d’incliner poliment la tête avant de sortir et de lui ouvrir la portière.
« Non, monsieur. La réunion de passation d’aujourd’hui se tiendra ici, répondit-il. Les bureaux administratifs du supermarché se trouvent au cinquième étage du bâtiment du Groupe Lancaster. Ils occupent le même étage qu’une autre entreprise de taille moyenne que le Groupe a rachetée il y a quelque temps. »
« … Hein ? » Gray sortit lentement de la voiture, toujours les yeux rivés sur l’immeuble. « Alors… je ne travaillerai pas au supermarché ? »
Daniel joignit les mains derrière le dos. « Les bureaux du magasin sont réservés au responsable sur place. Mais votre poste, monsieur, en tant que PDG, est basé ici. Ce sera désormais votre lieu de travail. »
Gray resta silencieux un instant.
*C’est quoi ce bordel ?*
« Sérieusement ? » marmonna-t-il. « Pourquoi ne m’a-t-on rien dit ? »
« L’annonce a été faite à la dernière minute, monsieur. Je crois que le PDG souhaitait vous faire la surprise. Je vous prie de m’excuser de vous l’avoir révélé trop tôt. » Daniel s’inclina, l’air désolé.
Gray jeta un regard à l’entrée du bâtiment, puis à Daniel, avant de laisser échapper un bref soupir.
« Ce n’est rien », dit-il en secouant la tête avec un rire sans joie.
« Franchement, je préfère le savoir maintenant plutôt que d’arriver sans être préparé », ajouta Gray. Mais, au fond, il était encore plus nerveux.
Il pensait qu’il s’agirait d’une petite réunion avec les employés du supermarché. Il ignorait qu’elle se tiendrait dans un immeuble, et qui plus est, dans celui du Groupe Lancaster.
Le bâtiment qui se dressait devant lui était gigantesque.
Gray leva légèrement la tête et parcourut des yeux la façade de verre qui montait jusqu’au ciel. L’immeuble n’était pas seulement haut : il était aussi élégant. Ses fenêtres bleu pâle s’étendaient sur près de trente étages.
Il avait déjà vu des bâtiments pareils à la télé ou dans des magazines, mais jamais d’aussi près. Et jamais en se disant qu’il allait y entrer.
Daniel lui expliqua qu’il s’agissait du siège principal du Groupe Lancaster.
L’entreprise avait des succursales et des bureaux dans tout le pays, mais celui-ci était son plus grand site à ce jour.
« Nous pouvons entrer, monsieur ? »
« Oui. Allons-y. »
Gray soupira et suivit Daniel vers les portes principales. À leur approche, les immenses panneaux de verre coulissèrent automatiquement dans un léger souffle.
L’air qui l’accueillit était frais, et une odeur propre et agréable flottait dans le hall.
À l’intérieur, tout semblait appartenir à un autre monde.
Le plafond du hall s’élevait à une hauteur d’au moins trois étages. La pièce était baignée de lumière. Les murs crème et blancs étaient ornés d’œuvres d’art de tous côtés.
Sur le côté, un large comptoir d’accueil se dressait derrière lequel quatre employés en uniforme se tenaient debout. Ils accueillaient les visiteurs avec un sourire professionnel. Les gens qui traversaient le hall avaient eux aussi l’air sérieux et professionnels.
Par réflexe, Gray redressa le dos et se tint bien droit.
[Ding !]
Un carillon résonna dans son esprit. Gray cligna des yeux en voyant un écran translucide apparaître juste devant lui.
[Nouvelle mission débloquée !]
[Mission : Impressionnez le conseil d’administration par votre personnalité.]
[Récompense : +3 Influence | +5 000 $ Richesse]
[Pénalité : -3 Influence.]
« … Attends. Il y a une pénalité, maintenant ? » marmonna Gray, remuant à peine les lèvres.
[C’est pour ton bien, hôte.]
La voix du Système résonna dans son esprit.
[N’oublie pas que la première impression compte. Impressionne le conseil d’administration par ta personnalité. Bonne chance.]
Gray expira lentement et secoua la tête, incrédule.
*Tu es vraiment incroyable…*
Il accepta tout de même la mission.
Comme s’il avait le choix.
Tandis que ses pensées s’emballaient, Gray continua de suivre Daniel. Ils arrivèrent bientôt devant la rangée d’ascenseurs, tout au fond, à droite du hall. Daniel approcha sa carte d’accès d’un lecteur, et l’une des portes s’ouvrit sans bruit.
« Nous allons au quinzième étage, monsieur », dit Daniel en entrant.
Une fois la porte refermée, Daniel appuya sur le bouton. L’ascenseur se mit en mouvement.
La montée fut rapide. Lorsque les portes coulissèrent, Gray découvrit un couloir élégant bordé de vitres dépolies.
Le quinzième étage était différent. L’éclairage y était plus froid et l’atmosphère, plus sérieuse. Cet étage n’était pas destiné au travail quotidien, mais aux réunions.
Près de l’entrée, plusieurs écrans numériques étaient fixés aux murs. Chacun indiquait les salles de réunion occupées et leur ordre du jour, le tout présenté de façon organisée.
Daniel consulta l’un des écrans, puis se tourna vers Gray en hochant la tête.
« Par ici, monsieur. »
Gray n’avait même pas fini de lire qu’il lui emboîta le pas.
Ils arrivèrent au bout du couloir, devant une longue porte noir mat. Une petite plaque numérique fixée au mur indiquait : Salle de conférence 15C – Passation de la succursale Riverside.
Daniel s’avança et frappa sèchement à la porte.
Ils attendirent quelques secondes, puis celle-ci s’ouvrit en grand.
*Oh putain.* Gray ne put s’empêcher de jurer intérieurement. Tout cela devenait vraiment concret.
« Vous pouvez entrer, monsieur. » Daniel lui fit discrètement signe d’avancer.
Gray prit une grande inspiration et hocha la tête.
*Merde…*
Après avoir juré une dernière fois, il redressa les épaules et rassembla tout son courage et toute sa confiance.
*Allez. Je peux le faire.*
Dès que Gray franchit le seuil, toutes les têtes se tournèrent vers lui. Des cadres, des responsables, des employés en costume et même toute la famille Lancaster étaient présents.
La salle était vaste et moderne. Une longue table occupait le centre, des écrans se trouvaient au fond et des rafraîchissements avaient été disposés discrètement dans un coin.
Mais à cet instant, Gray ne sentit qu’une chose… le poids de leurs regards.
Tous les yeux étaient braqués sur lui, mais il parvint à garder la tête haute. Un léger sourire étira ses lèvres.
« Bonjour à tous », lança-t-il d’une voix calme.
« Je m’appelle Gray Adams. »