Chapitre 399
Le spectacle se poursuivit, et ce qui se passait sur scène pouvait à peine encore être qualifié de danse.
Les employés et Joel tentèrent un déhanché, mais seuls leur cou et leurs jambes bougeaient.
« HOUUU ! »
Joel pointa théâtralement le public du doigt avant de glisser sur le côté.
Dans la salle, personne ne parvenait plus à se retenir.
« HAHAHAHAHAHA ! »
« Mais qu’est-ce qu’on regarde, au juste ? »
« C’est quoi, ça ? »
« Hahahahaha ! »
Les rires et les commentaires résonnèrent dans toute la salle. Avant même que les spectateurs aient pu en voir davantage, la musique atteignit un passage spectaculaire et tout le groupe tenta en même temps de prendre une pose sexy.
« … » Quand le spectacle prit fin, Gray baissa la tête. Ses épaules tremblaient de rire. Il essaya de se retenir, mais cela ne fit qu’empirer les choses.
« Je n’arrive plus à respirer… » À côté de lui, Mara avait elle aussi renoncé à garder son sérieux. Sans la moindre honte, elle s’appuyait contre la table en riant à gorge déployée.
« C’est toi qui as organisé ça. » Gray la regarda.
Mara sourit, puis éclata de nouveau de rire. « Ça en valait vraiment la peine. »
Gray regarda à nouveau la scène. Joel et les autres s’y tenaient fièrement, alors que la moitié de la salle riait encore aux éclats.
Certains employés s’essuyaient les yeux, tandis que d’autres étaient pliés en deux sur leurs tables. Même plusieurs cadres souriaient en secouant la tête.
Le spectacle avait, d’une manière ou d’une autre, remporté un succès phénoménal, même si la danse, elle, n’avait pas vraiment été une réussite.
Tandis que les applaudissements se poursuivaient, l’animateur finit par reprendre suffisamment contenance pour remonter sur scène. À voir son expression, il essayait encore de ne pas rire.
« Applaudissons-les encore une fois, tout le monde ! »
La salle répondit aussitôt.
« Ouaiiis ! »
« Bravo ! »
« Vous nous avez bluffés ! »
Les artistes s’inclinèrent fièrement et certains osèrent même envoyer un baiser au public. Cela déclencha une nouvelle vague de rires.
L’animateur secoua la tête, puis se tourna vers Gray.
« À vrai dire… » Un sourire malicieux se dessina lentement sur son visage. « Pourrions-nous connaître la réaction de M. Gray après ce spectacle ? »
Le projecteur se braqua de nouveau sur Gray.
« Ouaiiis ! »
« Patron ! »
« Patron ! »
« Patron ! »
« J’ai entendu dire que les employés avaient préparé ce spectacle pendant deux semaines entières », ajouta l’animateur, ce qui fit s’entre-regarder les spectateurs. Ils se demandaient s’ils avaient bien entendu.
En entendant cela, Gray se figea.
« … » Lentement, il se tourna vers la scène et regarda Joel et les autres artistes.
On lui tendit rapidement un micro, qu’il prit. La salle se tut dans l’attente de sa réaction.
Gray fixa les artistes pendant plusieurs longues secondes, puis sembla déconcerté.
« Attendez… »
Le public éclata aussitôt de rire.
« Attendez un peu. » Gray désigna la scène.
« Vous voulez me dire que… » Il marqua une pause, puis secoua légèrement la tête. « Vous avez préparé ça pendant deux semaines ? »
Toute la salle éclata de rire.
« HAHAHAHAHAHA ! »
« Patron ! »
« Vous n’avez aucune pitié ! »
Joel pointa aussitôt le doigt vers lui. « Patron, on a travaillé dur pour ça ! »
« Vraiment ? » demanda Gray, incrédule.
Le public et même l’animateur rirent. Gray rit avec eux, puis, quelques secondes plus tard, il regarda les employés qui souriaient et riaient encore.
« Mais trêve de plaisanteries… Merci. »
Les artistes clignèrent des yeux, puis sourirent jusqu’aux oreilles.
« Franchement, c’est sans doute l’une des choses les plus drôles que j’aie vues cette année. Et je sais que vous avez donné de votre temps libre pour ça. »
« Alors merci d’avoir osé vous lancer et d’avoir fait rire tout le monde ce soir. »
Pendant un instant, les employés sur scène parurent touchés. Puis Joel gâcha l’émotion.
« Patron ! » Gray rit et rendit le micro au membre du personnel qui se tenait à côté de lui.
Et la fête reprit de plus belle, les rires résonnant dans chaque recoin de la salle.
Après que les employés eurent quitté la scène sous les acclamations et les taquineries incessantes, l’animateur s’avança de nouveau.
« Applaudissons encore une fois nos courageux artistes ! »
Le public applaudit et les acclama joyeusement une nouvelle fois. Heureusement, le spectacle suivant rendit l’ambiance plus détendue.
Les lumières s’adoucirent légèrement tandis qu’un groupe local montait sur scène. Contrairement au numéro précédent, celui-ci était un véritable spectacle.
Le guitariste entama une mélodie douce, tandis que la chanteuse saluait chaleureusement la foule. Bientôt, une chanson familière et apaisante emplit la salle.
Les employés reprirent place tandis que la musique se répandait dans la salle. Certains fredonnaient doucement, d’autres profitaient simplement de l’ambiance, grignotaient et discutaient avec leurs collègues.
Les fournisseurs et les invités semblaient eux aussi beaucoup plus détendus.
*C’est agréable*, songea Gray en s’adossant à sa chaise pour écouter.
Après des semaines de paperasse, de planification, de réunions et de préparatifs, voir tout le monde profiter sincèrement de la soirée rendait tous ces efforts bien utiles. Mara aussi semblait plus détendue, maintenant qu’elle écoutait la musique.
« Pas mal », commenta Gray.
« Tu vois ? » Mara esquissa un sourire narquois. « Je t’avais dit que tout s’arrangerait. »
Gray acquiesça en riant. Le groupe joua plusieurs morceaux avant de recevoir une salve d’applaudissements nourris.
À peine les musiciens eurent-ils quitté la scène que l’animateur revint.
« Applaudissons encore une fois nos artistes ! »
Le public les acclama de nouveau.
« Bien, poursuivit l’animateur avec un sourire.
« Avant de passer aux récompenses plus importantes, un peu plus tard dans la soirée, commençons par quelque chose d’amusant. »
Les employés se montrèrent aussitôt intéressés.
« Des récompenses ? »
« Lesquelles ? »
« Il y a des récompenses ? »
Le grand écran derrière l’animateur s’alluma, donnant corps à la curiosité du public.
[RÉCOMPENSES DE RECONNAISSANCE DES EMPLOYÉS]
Ces mots s’affichèrent en grandes lettres grasses, sous les applaudissements de la foule.
« La direction a préparé ces récompenses afin de mettre à l’honneur quelques-unes des personnalités formidables qui font de Grocery ce qu’elle est. »
L’animateur consulta ses fiches, puis jeta un regard à l’assemblée. « Commençons par notre première récompense. »
L’écran changea et afficha : [Prix de la tenue la plus élégante]
Les nommés apparurent à l’écran, et les spectateurs furent surpris d’y reconnaître plusieurs noms. Quelques instants plus tard, le nom du gagnant fut annoncé.
« Félicitations à M. Joyce, du service des stocks ! »
L’employé se couvrit le visage, gêné, tandis que les personnes assises à sa table l’acclamaient.