Chapitre 381
Guidé par l’employé, l’homme entra tout à fait.
À peine eut-il franchi le seuil qu’il remarqua que l’atmosphère des lieux avait changé. Comparé à l’extérieur lumineux, l’intérieur était plus chaud et plus tamisé.
« Par ici, monsieur », dit poliment l’employé en le guidant vers un comptoir sur le côté.
L’homme le suivit sans hésiter. Tout en avançant, il promena naturellement le regard autour de lui, observant les lieux.
Des tables étaient disposées un peu partout. À certaines, les joueurs se concentraient ; à d’autres, les gens riaient de bon cœur.
Chaque table avait son croupier, chargé de lancer les parties.
« Monsieur souhaiterait échanger des jetons », annonça poliment l’employé.
L’homme hocha la tête et s’avança. Il rouvrit son sac et en sortit cette fois une liasse de billets. Il la posa lentement sur le comptoir. La caissière ne réagit pas et se contenta de hocher la tête avant de compter rapidement l’argent.
En quelques secondes, elle eut terminé. Après avoir vérifié la somme, elle prit une pile de jetons et la poussa vers lui.
« Voici vos jetons, monsieur. »
« Merci », marmonna l’homme avant de les ramasser calmement, comme s’il avait l’habitude de le faire.
Une fois cela fait, l’employé lui fit signe de nouveau.
« Je vous en prie, suivez-moi. »
Cette fois, ils s’enfoncèrent davantage dans le casino. Plus ils avançaient, plus les lieux semblaient réservés à une clientèle privilégiée.
« Souhaitez-vous que je vous fasse rapidement visiter, monsieur ? »
L’homme secoua légèrement la tête.
« Ce n’est pas nécessaire. Je préfère regarder par moi-même. »
« Bien sûr », acquiesça l’employé. Il s’inclina et s’apprêtait à partir quand l’homme tendit le bras pour le retenir.
« Au fait, reprit-il d’un ton désinvolte, comme si la question venait de lui traverser l’esprit. Votre patron est là ? »
« Notre patron ? » L’employé fit d’abord mine de ne pas comprendre. Il joua les étonnés.
« Nous n’avons pas de patro… »
« Carrence. » L’homme murmura ce nom, et l’employé s’interrompit. Il allait justement prétendre qu’ils n’avaient pas de patron. Mais si l’homme connaissait leur patron, c’est qu’ils devaient se connaître personnellement !
L’employé eut un rire gêné pour dissimuler sa bévue. Il déglutit, puis hocha la tête.
« Notre patron arrivera plus tard, monsieur.
« À quelle heure ? »
« Vers vingt et une heures », répondit l’employé. « Il est encore un peu tôt. »
L’homme hocha lentement la tête.
« Très bien. Prévenez-moi dès qu’il sera là. »
« Je n’y manquerai pas, monsieur. »
« Vous pouvez y aller », dit l’homme en agitant la main pour congédier l’employé.
Celui-ci comprit aussitôt. Il acquiesça, puis s’éloigna enfin, le laissant seul.
« … »
Pendant un bref instant, l’homme resta immobile, le plateau de jetons à la main. Son cœur cognait contre sa poitrine. Il était vraiment nerveux.
« Qu’est-ce que je fais, maintenant, monsieur ? » murmura-t-il simplement.
« Tu peux jouer un peu. » La voix de Gray lui parvint alors par l’oreillette. « Il reste encore une heure avant vingt et une heures. »
« D’accord », marmonna l’homme. Il rectifia légèrement sa posture, puis se tourna vers la table la plus proche.
Il était temps de se fondre dans le décor.
L’homme s’approcha sans hésiter d’une des tables. On y jouait au blackjack, un jeu de cartes simple que la plupart des gens connaissaient.
Il posa quelques jetons et s’assit.
« Vous vous joignez à nous ? » demanda le croupier.
« Oui », répondit-il en hochant la tête.
Le croupier sourit. Quand la manche en cours prit fin, l’homme put se joindre à la partie.
Le jeu reprit peu après. Au début, l’homme se contenta de gestes simples. Le croupier fit glisser les cartes sur la table. Il les prit, puis se comporta normalement.
Heureusement, il connaissait le jeu ; ce n’était donc pas si difficile. Il joua plusieurs manches, laissant le temps filer. On aurait vraiment dit un habitué des casinos. Pourtant, au fond de lui, il était terriblement nerveux.
De temps en temps, il jetait un coup d’œil sur le côté pour voir si le propriétaire des lieux était arrivé. Mais seuls d’autres joueurs entraient.
Le temps passa vite, et plus d’une heure s’écoula. Il commençait à s’ennuyer, et son anxiété s’était atténuée.
Il avait gagné quelques manches ici et là, et ses jetons étaient encore en bon état. Même si Gray et Mara lui avaient dit par l’oreillette qu’il pouvait se permettre de perdre autant, il ne parvenait pas à dilapider de l’argent qui ne lui appartenait pas.
Quand est-ce que cet homme va arriver ? Il commençait à perdre patience.
Soudain, la porte d’entrée s’ouvrit. Un homme entra. Le joueur allait l’ignorer quand il remarqua que les employés avaient changé d’attitude.
L’homme était d’âge mûr et bien habillé. Une cigarette entre les doigts, il avançait d’un pas tranquille, la fumée s’élevant paresseusement dans les airs, comme s’il était chez lui.
Dès que les employés l’aperçurent, ils baissèrent aussitôt la tête en signe de respect.
« … ! »
Le leurre de Gray resserra légèrement sa prise sur ses cartes en voyant la scène.
Ce n’était pas normal du tout.
Il suivit discrètement l’homme du regard. Même les gardes près de l’entrée baissèrent la tête sans qu’un mot soit prononcé.
L’homme posa lentement ses cartes sur la table.
« Je crois que j’ai trouvé celui qu’on cherche, monsieur », souffla-t-il en se couvrant la bouche.
« … » Quelques secondes s’écoulèrent avant qu’il entende une réponse à l’autre bout. Gray et Mara devaient, eux aussi, commencer à s’impatienter.
« Vraiment ? » La voix de Gray résonna dans l’oreillette.
« Oui, monsieur », répondit-il à voix basse, si bas qu’il était le seul à pouvoir s’entendre.
« Bien. Tu peux passer au plan. »
« … Compris. » L’homme inspira lentement, puis baissa une dernière fois les yeux vers ses cartes.
« Je me couche », marmonna-t-il calmement en les posant face cachée sur la table.
Le croupier hocha brièvement la tête et poursuivit aussitôt la manche.
L’homme repoussa légèrement sa chaise.
« Je passe mon tour », ajouta-t-il, comme s’il était simplement fatigué de jouer.
Personne ne lui posa de question : après plusieurs manches d’affilée, c’était tout à fait normal.
Il rassembla les jetons qui lui restaient devant lui, les empila rapidement et les remit sur son plateau. Il adressa un sourire aux autres joueurs de la table, puis se leva.
Il était temps d’aller aborder l’homme et de se présenter comme un ami de Gray, un ami d’Alistair.