Chapitre 370
« Je n’en revenais pas. »
« Je pensais vraiment que le maire Alistair était le bon choix. »
« Là, je suis tellement déçu. »
De plus en plus de gens continuaient d’affluer aux bureaux de vote, mais ils ne parlaient tous que de la même chose : la publication sur Alistair.
Elle était en ligne depuis une heure, et rien n’indiquait qu’elle serait supprimée de sitôt. Impossible même de joindre son auteur. Elle était simplement là, sans qu’on sache qui l’avait publiée.
Et en une heure, elle avait déjà recueilli des millions de réactions. Qu’en serait-il si elle restait en ligne encore plusieurs heures ?
Les chaînes d’information avaient encore jeté de l’huile sur le feu. Plusieurs d’entre elles avaient déjà couvert l’affaire, notamment celles que l’équipe de Gray avait contactées.
Tout cela avait semé le doute dans les esprits. Ce qui aurait dû être un vote simple et rapide s’enlisait, tandis que les électeurs sûrs d’eux devenaient nerveux.
Comment aurait-il pu en être autrement, alors que leur principal favori se retrouvait au cœur d’un énorme scandale ?
Certains sortirent même de la file, leur téléphone toujours à la main. Ils n’avaient plus du tout la même expression qu’en arrivant.
« J’allais voter pour lui. »
— Moi aussi.
— … Je ne sais plus.
— Pour qui est-ce que je vais voter, maintenant ?
La plupart des gens ne savaient donc plus pour qui voter et sombrèrent dans la confusion. Mais tous ne se laissèrent pas ébranler.
« Non, c’est n’importe quoi. »
Un homme ricana en verrouillant son téléphone et secoua la tête.
« C’est clairement de la propagande. »
— Ils essaient de le faire tomber avant même le début du vote.
— Tout ça, c’est du bidon.
— Qui publierait ça le jour même de l’élection ?
— Pitié.
Certains continuaient de soutenir Alistair. C’étaient des partisans irréductibles, incapables de croire quoi que ce soit. Ils affirmaient que les photos étaient truquées, que les accusations étaient mensongères et que ce mauvais coup avait été orchestré par ses adversaires.
Ces gens votèrent tout de même pour lui. Ils se disputaient même sur les réseaux sociaux, défendant Alistair de toutes leurs forces. Rien ne les faisait vaciller ; ils étaient obstinés.
À cause de gens comme eux, toute la ville se retrouva divisée en deux au milieu de la journée. Les disputes ne se limitaient pas à Internet : elles éclataient aussi dans la rue.
« Tu vas vraiment encore voter pour lui après ça ?! »
— Et toi, tu crois vraiment tout ce que tu vois sur Internet ?!
— Ce n’est pas juste « tout » : il y a des preuves !
— Les preuves, ça se falsifie !
— Espèce d’idiot !
— — —
Loin du tumulte, dans un bureau tranquille à l’abri des regards, l’atmosphère était tout aussi tendue.
Le directeur Palce se tenait devant la grande fenêtre de son bureau, le dos tourné à la pièce. Une main pressée contre sa tempe, il observait la ville en contrebas, le visage sombre.
Son téléphone, posé sur le bureau, n’arrêtait pas de sonner, même s’il l’avait mis en silencieux. Inutile de vérifier l’identité de l’appelant : il savait déjà qui c’était.
Qui d’autre qu’Alistair aurait bien pu l’appeler ?
Le directeur Palce jeta un bref coup d’œil à son téléphone, mais ne bougea pas. Il sonnait depuis une heure déjà, et il n’avait pas répondu une seule fois.
« C’est mauvais. » Le directeur Palce expira lentement, puis ferma les yeux un instant.
Il ne répondait pas parce qu’il ne le voulait pas, mais parce qu’il ne le pouvait pas. L’affaire avait pris une ampleur dangereuse. Il savait que, tôt ou tard, elle cesserait d’être un simple scandale.
S’impliquer maintenant revenait donc à ruiner sa carrière.
« Monsieur… » Tandis qu’il réfléchissait, la porte derrière lui s’ouvrit avec précaution.
L’un de ses employés les plus fiables entra. Il hésitait et sentait manifestement la tension qui régnait dans la pièce.
Le directeur Palce ne se retourna pas. Il continua de regarder dehors avant de répondre.
« Qu’y a-t-il ? » Sa voix était calme et maîtrisée.
L’assistant déglutit nerveusement avant de parler.
« Les bulletins… »
À ces mots, les sourcils du directeur Palce tressaillirent légèrement.
« Ils demandent ce qu’on doit en faire. » L’homme marqua une pause, puis poursuivit : « Ils ont déjà été préparés. Au nom du maire Alistair. »
Le directeur Palce soupira lentement. Il y réfléchit et pesa le pour et le contre.
« Nous n’allons pas donner suite à ce plan. »
« Monsieur ? » L’assistant se figea. Il savait combien Alistair avait payé, puisqu’il s’était lui-même occupé de tout.
Le directeur Palce se retourna et marcha jusqu’à son bureau.
« Vous n’avez pas entendu ce que j’ai dit ? » demanda-t-il. Son regard effleura brièvement le téléphone, puis se détourna.
« Nous ne le ferons pas. » Son ton n’admettait aucune contestation.
« Mais monsieur, si nous arrêtons maintenant… »
« Nous aurions dû arrêter dès la publication de ce message. » Sa voix claqua dans la pièce, et l’assistant se tut aussitôt.
Le directeur Palce prit son téléphone et regarda un instant les appels manqués. Puis il l’éteignit, sans s’en soucier.
« Écoutez-moi bien », reprit-il d’une voix plus basse, mais plus grave. « Si nous continuons, nous ne ferons pas que le soutenir. » Il leva les yeux droit vers l’assistant.
« Nous tomberons avec lui. » Ces mots pesants restèrent suspendus dans l’air.
« Et je ne vais pas couler à cause des problèmes d’un seul homme. »
« Alors, que fait-on, monsieur ? » L’assistant hocha vivement la tête. Son anxiété se lisait sur son visage, d’autant plus qu’il avait lui-même négocié avec le maire.
« Nous devons arranger les choses. » Le visage du directeur Palce se durcit. « Tout. »
« Dites à tout le monde de rendre cette élection plus honnête que prévu. » Le directeur Palce plissa légèrement les yeux.
Ils ne pouvaient plus se permettre la moindre intervention ni la moindre erreur, sous peine de le voir, lui aussi, sous les projecteurs.
« Dites-leur de ne pas intervenir dans l’élection. Cette fois, nous respecterons les règles. »
« Oui, monsieur. » L’homme acquiesça.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de faire des erreurs, maintenant. » Le directeur Palce savait trop bien ce qui arriverait. « Un seul faux pas et on nous mêlera à toute cette affaire. »
L’assistant acquiesça de nouveau.
« Compris, monsieur. »
« Faites disparaître toutes nos archives », soupira le directeur Palce.
« Quoi qu’il arrive… », marmonna-t-il.
« Nous ne pouvons pas tomber avec le maire. »