Chapitre 361
« Est-ce qu’il a découvert la vérité ? » ne put s’empêcher de se demander Gray.
Depuis quelques heures qu’ils étaient à l’école, il sentait Alistair se montrer froid avec lui.
Les autres ne le remarquaient peut-être pas.
Il savait qu’aux yeux de tous, tout semblait encore normal. Alistair et lui souriaient toujours devant les caméras, parlaient aux étudiants et avaient même échangé quelques mots par-ci par-là.
Mais Gray n’était pas dupe.
Alistair mettait de la distance entre eux. Jusqu’ici, chacun de leurs échanges lui avait semblé calculé pour le public.
Alistair ne lui parlait plus comme avant. Il n’y avait plus ces remarques anodines ni ces gestes amicaux qu’il avait l’habitude d’avoir envers lui. Même lorsqu’ils s’étaient tenus côte à côte pendant la séance photo, un peu plus tôt, Alistair lui avait à peine jeté un regard.
Et maintenant, Gray ne pouvait que garder le silence en regardant l’auditorium se remplir d’étudiants qui applaudissaient. Alistair venait de terminer son discours. Il avait parlé de motivation et de ces conseils élémentaires pour réussir dans la vie.
Le sujet avait beau être simple, les étudiants réagissaient comme s’ils venaient d’entendre quelque chose d’incroyable. Ils acclamaient, criaient et s’exclamaient. À l’évidence, ils vouaient une véritable admiration à cet homme.
« Merde, est-ce qu’il a découvert quelque chose ? » se demanda encore Gray.
Il savait qu’il avait été prudent, mais il ignorait s’il avait bien effacé toutes les traces. À l’époque, il avait aussi dû faire face à une urgence.
« Putain, je me monte la tête. » Il se força à se calmer et à garder une expression neutre. Une seconde plus tard, il sourit et se joignit aux applaudissements lorsque ceux qui l’entouraient se remirent à applaudir.
Gray expira lentement par le nez. Il se força à réfléchir avec bon sens.
« Mais s’il était au courant, pourquoi m’aurait-il invité ici ? » Son front se plissa.
Si Alistair savait vraiment tout, la situation ne serait pas aussi calme. Il l’aurait certainement confronté… ou Gray serait déjà ruiné.
Il savait qu’Alistair n’était pas du genre à se taire quand quelqu’un le trahissait.
Ce qui voulait dire…
« Soit il me soupçonne de quelque chose sans en être encore sûr, soit il me met simplement à l’épreuve. » Gray serra légèrement la mâchoire.
Aujourd’hui, cet endroit était pratiquement le territoire d’Alistair. Si quelque chose arrivait ici, Gray aurait très peu de marge de manœuvre, et c’était bien là le pire.
« Il n’y a qu’une façon de régler ça. » Gray inclina légèrement la tête sur le côté.
Il devait aborder le sujet lui-même. Il fallait qu’il garde l’avantage.
Après une nouvelle salve d’applaudissements et la remise des certificats, leur rencontre prit fin peu après.
Les étudiants n’avaient pas l’air ravis, mais ils avaient encore cours et n’eurent pas le choix : ils durent partir. Le personnel de l’école se mit aussitôt à les guider vers la sortie de l’auditorium, tandis que quelques professeurs s’efforçaient de maintenir l’ordre dans la foule.
Au milieu de l’agitation, plusieurs organisateurs s’approchèrent d’Alistair et de son équipe pour les escorter hors de la salle. Gray fut lui aussi escorté dehors.
À peine avaient-ils quitté l’auditorium que le proviseur reparut. Il affichait un grand sourire, comme si la journée avait été le plus grand succès de sa carrière.
« Maire Alistair, c’était formidable, dit-il avec enthousiasme. Les étudiants ont été profondément inspirés par votre discours. Ils ne tarissaient pas d’éloges pendant qu’ils vous écoutaient.
— Hahaha, sourit Alistair. Je suis ravi que cela leur ait plu. C’était vraiment mon objectif aujourd’hui. Je veux que les étudiants soient inspirés par mes paroles et suivent mon exemple.
— Les étudiants ont beaucoup aimé. Si vous le voulez bien, monsieur le maire, nous pourrions peut-être passer d’abord par mon bureau avant votre départ. Nous y avons préparé quelques rafraîchissements.
— Très bien, acquiesça calmement Alistair.
— Et vous, M. Adams ? » Le proviseur se tourna vers lui avec enthousiasme.
« Bien sûr. » Gray sourit et acquiesça.
« Haha ! C’est décidé, alors ! » Le proviseur applaudit.
Le groupe reprit sa marche dans le couloir. Les membres du personnel s’écartaient avec respect à leur passage. Quelques étudiants qui traînaient encore dans le couloir tentèrent même de saluer de loin Alistair et Gray.
Le proviseur les ramena fièrement à son bureau.
Une fois arrivés, la porte s’ouvrit de nouveau et tout le monde entra. Le proviseur se mit aussitôt à donner des instructions aux membres du personnel scolaire qui les avaient suivis.
« Oh, monsieur le maire, veuillez m’excuser un instant, dit le proviseur d’un ton contrit. Je dois encore donner quelques consignes aux professeurs et aux délégués des élèves qui sont dehors. Les rafraîchissements sont déjà prêts, alors servez-vous.
— Bien sûr, répondit Alistair avec désinvolture.
— Je reviens bientôt, M. Adams.
— Pas de problème. Prenez votre temps.
— Merci, monsieur. » Le proviseur s’inclina rapidement avant de se hâter hors de la pièce.
Steven sortit lui aussi, après qu’Alistair lui eut adressé un discret signe. Les deux membres de l’équipe de campagne le suivirent, les laissant seuls tous les deux.
En quelques secondes, le bureau jusque-là animé devint silencieux. Il ne restait plus que Gray et Alistair.
Gray se tenait près du canapé, tandis qu’Alistair se dirigeait lentement vers le bureau. Il rajusta tranquillement la manche de sa veste. Un silence gênant s’installa entre eux.
Gray l’observa attentivement.
« Ça y est. » Il se le murmura à lui-même. S’il attendait davantage, il ne ferait que paraître encore plus suspect.
Rassemblant le peu de courage qu’il avait, Gray fit un petit pas en avant.
« Maire Alistair », lança-t-il calmement.
Alistair s’arrêta un instant, mais ne se retourna pas vers lui.
« Il y a un problème ? » poursuivit Gray.
Cette question poussa Alistair à lui jeter un regard. Leurs yeux se croisèrent et, l’espace d’un instant, l’expression polie qu’Alistair avait arborée toute la journée s’effaça lentement.
À sa place, il n’y eut plus qu’une froideur.
« Gray, dit lentement Alistair. Tu sais que je déteste qu’on me trahisse. »
Pendant une fraction de seconde, Gray sentit sa poitrine se serrer.
« Merde. » Pourtant, rien ne parut sur son visage. Au contraire, il fronça légèrement les sourcils, comme s’il ne comprenait pas.
« Bien sûr, répondit-il d’un ton posé. Qui aimerait ça ? » Il garda une posture détendue et soutint le regard d’Alistair.
« Mais pourquoi me dites-vous ça, monsieur le maire ? Il s’est passé quelque chose ? Je m’inquiète. »