Chapitre 345
Après le magasin de jouets, tous les trois flânèrent dans le centre commercial. Ils achetèrent beaucoup de choses, mais juste assez pour que Gray puisse encore tout porter. Il leur avait formellement interdit d’acheter quoi que ce soit qu’ils ne pourraient pas transporter, et, heureusement, tous deux semblèrent l’écouter.
En se promenant, Eli demeurait incrédule. L’endroit était immense et regorgeait de choses passionnantes pour un garçon de son âge.
Eli avait l’impression de flotter.
Tous les quelques pas, il s’arrêtait et regardait quelque chose de nouveau. Les escalators le fascinaient aussi. Au début, il avait même eu peur et s’était agrippé à la chemise de Gray, de crainte de tomber.
« Grand frère Gray, je ne vais pas tomber ? » murmura-t-il, anxieux.
« Non, Eli, répondit Gray calmement. Reste simplement immobile, d’accord ? »
« D’accord… » Eli hocha la tête, mais continua de serrer sa chemise. Il resta immobile comme Gray le lui avait dit, les yeux toujours levés.
Waouh ! Je ne savais pas que prendre l’escalator était aussi amusant ! songea Eli.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’étage, des rangées de restaurants s’offrirent à eux.
« Grand frère Gray… » La mâchoire d’Eli en tomba tandis qu’il contemplait les lieux. Il tira doucement sur la manche de Gray. « Il y a tellement de choix. Comment les gens font pour se décider ? »
Gray eut un petit rire. « Ils choisissent simplement ce qu’ils ont envie de manger, Eli. »
« Ohhhh… » Eli hocha la tête.
À côté de lui, Lily gloussa à son tour. Un instant plus tard, elle lui prit la main et tira doucement dessus.
« Eli, Eli, qu’est-ce que tu veux manger ? »
« Hein ? Moi ? » Eli la regarda, perplexe.
« Oui, toi ! » s’exclama Lily, les yeux pétillants. En voyant son hésitation, elle fit mine de soupirer.
« C’est toujours moi qui choisis où on mange parce que mon frère est nul pour ça. Et là, j’ai vraiment besoin d’aide, Eli. J’en ai assez. Tu peux m’aider ? S’il te plaît ? » Lily pinça les lèvres et plongea son regard dans celui d’Eli.
Les yeux d’Eli s’écarquillèrent légèrement. Il hocha lentement la tête, puis regarda de nouveau autour de lui.
« J-Je crois que je peux t’aider… »
« Ouaiiis ! »
Lily lui reprit la main et le tira doucement. « Allez, allez ! Montre-nous où on va manger ! »
Les lèvres d’Eli s’étirèrent légèrement devant l’enthousiasme de Lily. Un sourire lui vint aux lèvres et il hocha la tête.
« D’accord ! » marmonna-t-il avant de se mettre en marche.
Gray les suivit de près. Un grand sourire aux lèvres, il les regardait tous les deux. Il n’aurait jamais imaginé que la compagnie de deux enfants puisse être aussi amusante. Il ne regrettait pas un seul instant d’avoir accueilli Eli.
Eli avança lentement vers la rangée de restaurants. Il y avait tant de choix. Il s’arrêta plusieurs fois. Lily et Gray prirent leur mal en patience. Ils souriaient et lui assuraient que ce n’était pas grave, mais Eli n’en était pas satisfait.
Au bout d’un moment, Eli s’arrêta devant un petit restaurant de burgers, vers l’extrémité de la rangée. Comparé aux restaurants plus chers qui se trouvaient devant eux, celui-ci semblait plus calme.
Il n’y avait que quelques clients à l’intérieur, mais ils avaient l’air de se régaler. Une légère odeur de steak grillé s’échappait aussi de l’entrée.
Eli contempla les photos du menu. Son regard s’attarda sur les burgers, garnis d’une épaisse couche de laitue, de fromage et de sauce.
« Grand frère Gray… » dit-il lentement en pointant du doigt. « Celui-là a l’air… vraiment bon. »
Gray se pencha légèrement pour regarder. « Des burgers, hein ? »
« Ça… ça vous va ? » Eli acquiesça, un peu nerveux.
Lily se pencha aussitôt pour regarder les photos, elle aussi. « Oh ! Des burgers ! » Ses yeux s’illuminèrent. « Moi, je veux des frites avec ! »
« D’accord, d’accord, ricana Gray. On dirait qu’on a trouvé notre bonheur. »
Les épaules d’Eli se détendirent presque aussitôt. Son ventre gronda discrètement. La photo lui avait ouvert l’appétit !
Ils entrèrent rapidement et s’installèrent à une table près de la fenêtre. Comme le restaurant n’était pas bondé, il y avait beaucoup de places libres. Tous trois s’assirent confortablement, le sourire aux lèvres.
Gray passa commande pour eux. Il prit des burgers, des frites et des boissons pour tout le monde. Quand les plats arrivèrent, ils en eurent aussitôt l’eau à la bouche.
Les assiettes furent posées devant eux. Les plats venaient d’être préparés et un peu de vapeur s’en élevait encore. Les frites, à côté, étaient parfaitement dorées. Gray leur servit du ketchup pour qu’ils puissent y tremper leurs frites.
« Allez, à vous de jouer, les petits monstres affamés. »
À ces mots, les deux enfants se jetèrent sur leur repas. Ils mangèrent avec application pendant un moment, sans se préoccuper l’un de l’autre.
« C’est vraiment bon », dit Eli, presque incrédule.
Lily hocha vivement la tête. Elle avait la bouche pleine et ne pouvait pas parler.
Gray en rit et les laissa manger. Au bout d’un moment, toutefois, il ne put s’empêcher de regarder à travers la baie vitrée.
Dehors, beaucoup de gens circulaient encore. Il les observa, mais rien de particulièrement intéressant ne se passait.
Gray allait détourner le regard quand une tache rouge passa dans son champ de vision.
Au début, il n’y prêta pas attention. Le centre commercial était bondé, mais son regard revint instinctivement vers la baie vitrée.
Et là, il la vit distinctement.
Une jeune femme vêtue d’une robe rouge ajustée passa devant le restaurant. Ses longs cheveux ondulaient légèrement à chacun de ses pas. Sa beauté et sa tenue la faisaient ressortir du lot.
Oh merde… Gray ouvrit de grands yeux.
Il connaissait ce visage… Il le connaissait parfaitement !
Ce ne serait pas… Il serra la mâchoire en comprenant.
C’est la petite amie de Jonathan.
Marielle Vaughn… une actrice en pleine ascension, que peu de gens connaissaient. Elle se promenait, mais elle n’était pas seule. Un jeune homme, qui semblait avoir quelques années de plus qu’elle, l’accompagnait.
Elle avait nonchalamment passé le bras sous le sien. Ils marchaient côte à côte, tout près l’un de l’autre. Et elle riait aux paroles de son compagnon, comme s’ils se connaissaient très bien.