Chapitre 344
Tous les trois partirent au centre commercial en milieu d’après-midi.
À leur arrivée, l’excitation des enfants était évidente. Lily sautillait devant eux. Elle parlait déjà de la nourriture, des jouets et des boutiques qu’elle voulait voir. Eli, lui, restait près de Gray et marchait un peu plus lentement, comme s’il voulait prendre tout son temps.
« Waouh… » Eli laissa échapper un long souffle.
Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il tournait lentement la tête de gauche à droite. Il contemplait le haut plafond du centre commercial, le flot incessant de passants et les vitrines qui s’étendaient à perte de vue.
Lily, qui les devançait de quelques pas, s’arrêta net. Elle se retourna, un grand sourire aux lèvres.
« C’est vrai ! » Elle accourut vers lui et lui tira aussitôt la manche.
« C’est la première fois que tu viens, pas vrai ? » demanda-t-elle, visiblement ravie pour lui.
Eli hocha la tête. Il se gratta l’arrière du crâne, puis regarda de nouveau autour de lui.
« Lily… c’est… vraiment immense ! »
« Ne t’inquiète pas, Eli ! On va explorer tout le centre commercial ! »
Gray les observa en silence, un peu à l’écart. Il gloussa quand Lily eut prononcé ces mots.
« Du calme, vous deux, dit-il doucement. On n’est pas pressés. On ira dans les magasins que vous voulez. »
« Super, grand frère ! » s’exclama Lily, toute contente.
« Merci d’être aussi généreux, grand frère Gray », marmonna Eli timidement.
Gray gloussa de nouveau en les voyant. Puis il passa derrière eux et les poussa légèrement. Ils allaient protester quand il prit les devants.
« Allez, choisissez où vous voulez aller. »
Les deux enfants oublièrent leurs récriminations et échangèrent un regard. Les yeux de Lily s’illuminèrent aussitôt.
« Un magasin de jouets ! » déclara-t-elle sans hésiter, en pointant déjà du doigt devant eux. « J’en ai vu un près de l’entrée ! Ce sera sûrement la première fois qu’Eli en visite un ! »
« O-oui. Un magasin de jouets, ça me plairait bien. » Eli hésita une demi-seconde, puis hocha vivement la tête.
Gray sourit et suivit Lily, qui entraînait Eli par la main. Dès que le magasin apparut, Eli ralentit de nouveau. Ses pas se firent hésitants, comme si ses pieds avaient soudain oublié comment avancer.
Derrière les vitrines, des rangées et des rangées de boîtes colorées s’offraient à eux. Des peluches s’empilaient en hauteur, tandis que des voitures et des jouets pour garçons garnissaient les étagères.
« Grand frère Gray… » murmura Eli. « Ce sont… vraiment tous des jouets ? »
« Oui, Eli. C’est pour vous, les jeunes, répondit Gray avec calme, avant de glousser. Et pour les adultes qui n’ont jamais grandi. »
Lily gloussa et tira Eli à l’intérieur avant qu’il ait le temps de trop réfléchir.
« Chut… ne pose plus de questions, Eli. Regarde plutôt à l’intérieur ! Ce sera encore plus impressionnant ! »
À peine eurent-ils franchi la porte qu’Eli se figea. Les yeux écarquillés, il regarda partout. Le magasin était tellement immense qu’il ne savait plus où donner de la tête !
Ses doigts tressaillaient le long de son corps ; il ne savait visiblement pas ce qu’il avait le droit de toucher. Malgré tout, son cœur battait à tout rompre. Ce magasin était un véritable paradis pour lui !
« Regarde ça, Eli ! »
« Et celui-là ! »
« Oh, celui-ci est trop mignon ! »
« Allez, viens ! Je vais t’emmener au milieu. »
Lily se comportait en grande sœur attentionnée. Elle prit Eli par la main et se mit à courir. Il n’eut d’autre choix que de la suivre. Ils arrivèrent rapidement au milieu du magasin, entourés de jouets de tous côtés.
Une fois sur place, Lily lui lâcha la main et recula d’un pas. Elle le laissa explorer les lieux à son rythme.
Eli tendit lentement la main et prit une petite figurine articulée. Il la retourna soigneusement entre ses mains, toujours incertain de la façon dont il devait se comporter au milieu de toutes ces choses.
« Waouh… Elle est… lourde », murmura-t-il. « Et elle est neuve. »
À l’orphelinat, ils avaient rarement de nouveaux jouets. De temps en temps, ils ne recevaient que ceux dont d’autres ne voulaient plus. À l’époque, il en avait déjà été reconnaissant. Alors, en découvrant toutes ces merveilles, il avait l’impression d’être au paradis.
« Tu peux la tenir, Eli, dit Gray doucement. Ce n’est pas grave. Tu peux même essayer les jouets. » Gray avait remarqué toute la délicatesse avec laquelle Eli les manipulait.
« Vraiment ? » Eli leva les yeux vers lui, surpris. « J’en ai le droit ? »
« Oui. C’est fait pour ça. »
Un sourire timide se dessina sur le visage d’Eli. Il serra le jouet contre sa poitrine, puis relâcha vite son étreinte, gêné par son geste.
Au bout d’un instant, il reposa soigneusement la figurine sur l’étagère, puis fit un pas de côté. Son regard se posa sur un autre rayon, rempli de petites voitures.
Elles étaient alignées en rangées bien nettes et brillaient sous les lumières du magasin. Il s’accroupit lentement.
« Il y en a tellement », murmura-t-il, émerveillé.
Gray resta à quelques pas de lui, les bras croisés sans raideur. Il garda le silence pour laisser Eli se sentir à l’aise.
Cette fois, Eli prit une petite voiture. Il la fit doucement rouler le long du bord de l’étagère.
« Elle roule vraiment bien ! » Ses yeux brillèrent. « Les nôtres, à l’époque… elles étaient déjà cassées. »
Lily s’accroupit à côté d’Eli et lui sourit. « Essaie celles-ci aussi ! Certaines se transforment même en robots ! »
« Hein ? C’est vrai ? »
Peu à peu, Eli se détendit et se déplaça plus librement. Il passa d’un rayon à l’autre, s’arrêtant parfois longtemps pour essayer des jouets. Pour le garçon, chacun d’eux était une petite découverte.
Dans un coin, il s’arrêta devant un rayon rempli de blocs de construction.
« Avec ça, tu peux construire tout ce que tu veux, expliqua Lily. Des châteaux, des maisons, des robots… Il y a aussi des personnages. »
Eli se représenta la scène un instant. Ses doigts planèrent au-dessus de la boîte, puis il la prit.
« Une maison ? » dit-il à voix basse. « Je crois que j’aimerais essayer d’en construire une. »
Gray sourit. Il s’approcha et posa doucement une main sur l’épaule d’Eli. « C’est un bon choix, Eli. »
« C’est… cher ? » Eli leva les yeux vers lui, le regard brillant mais encore hésitant.
Gray secoua la tête. « Ne t’en fais pas. »
« Tu vois ? Grand frère a dit oui. » Lily rayonnait. « Alors vas-y ! Prends tout ce qui te plaît ! »
« D’accord ! » Eli serra un peu plus la boîte contre sa poitrine. Son sourire était grand et sincère.