Chapitre 321
Eli acquiesça lentement après avoir entendu la réponse de Gray. Pourtant, même rassuré, il continuait de s’agripper au bas de son manteau, comme s’il craignait que Gray ne disparaisse dès qu’il le lâcherait.
« Tout ira bien, d’accord ? » lui assura Gray.
« D-d’accord », murmura Eli d’une voix basse.
Gray, Eli et Mara restèrent encore un moment dans le bureau. Les deux adultes s’assirent là, souriant à Eli, tandis que le garçon se calmait peu à peu et se détendait.
Quand Lita revint avec un petit sac contenant les affaires d’Eli, Gray le prit lui-même. Il fronça les sourcils en constatant qu’il était plus léger qu’il ne l’avait imaginé. Mais il savait qu’il valait mieux ne pas insister : après tout, ce n’était qu’une fondation.
Ils comptaient surtout sur les dons pour fournir des affaires aux enfants.
« Nous allons y aller », informa Gray Lita, qui les accompagna avec joie jusqu’à la porte.
« Au revoir, Sir Adams. »
« Au revoir. » Ce furent les derniers mots de Gray avant qu’il leur ouvre la porte. Mara guida doucement Eli hors du bureau. Ils quittèrent la fondation et montèrent dans la voiture, toujours conduite par Daniel.
« Installe-toi confortablement, Eli », lui dit Gray avec un sourire bienveillant.
Eli acquiesça lentement. Assis à l’arrière, il avait ramené ses genoux contre sa poitrine. Il resta silencieux tout le trajet, mais Gray remarqua qu’il se détendait peu à peu.
Eli ne cessait de regarder par la fenêtre. Chaque fois qu’ils passaient devant de grands immeubles, ses yeux s’écarquillaient d’émerveillement. Il poussait même un petit cri quand ils apercevaient des trains ou de grands parcs.
Pour un garçon qui avait passé presque toute sa vie à la fondation, ces choses simples et ordinaires avaient déjà quelque chose de fascinant.
« Ça va, Eli ? Tu t’amuses ? » demanda doucement Gray en se tournant vers lui.
Eli acquiesça lentement. « Oui… je crois. »
Mara sourit doucement depuis le siège passager.
« Tu en verras encore plus bientôt, Eli », murmura-t-elle, sincèrement heureuse qu’il trouve tout cela amusant.
Quand ils franchirent les grilles de la propriété où se trouvait le condo de Gray, le visage d’Eli changea peu à peu. Il entrouvrit la bouche en regardant autour de lui.
« Ouah… » souffla-t-il tandis qu’ils continuaient d’avancer, franchissant encore deux grilles différentes.
Daniel gara la voiture près de l’entrée de l’immeuble.
« Nous sommes arrivés, monsieur », murmura-t-il.
Mara descendit, suivie de Gray, qui ouvrit la portière à Eli. Dès qu’il sortit de la voiture et prit la mesure de l’immensité de l’immeuble, il se figea.
La tour du condo s’élevait très haut au-dessus de lui, ses façades de verre reflétant nettement le ciel. L’entrée était vaste et lumineuse. Tout semblait propre, lustré, presque irréel.
« Cet endroit… » murmura Eli en levant les yeux. « C’est immense ! »
Gray l’observa et eut un petit rire.
« Oui, dit-il. C’est vrai. »
« Je n’ai jamais rien vu de pareil… » poursuivit Eli, les yeux brillants. « C’est vraiment là qu’on va ? »
« Oui, Eli, répondit Gray. C’est chez nous, maintenant. »
Eli déglutit. Lentement, il tendit la main et saisit de nouveau la manche de Gray, mais cette fois, sa prise était plus douce.
Gray lui sourit. Sans perdre davantage de temps, ils entrèrent dans le hall. Eli tourna la tête de tous côtés, observant tout ce qui l’entourait. Lorsqu’ils montèrent dans l’ascenseur, il fixa les chiffres lumineux au-dessus de la porte.
« Il monte tout seul ? » demanda-t-il.
Mara eut un petit rire. « Oui. »
« Ouah… »
Quand les portes s’ouvrirent à l’étage de Gray, Eli hésita un instant avant de sortir. Gray se contenta de rire et le guida jusqu’à son appartement.
Une fois devant la porte, Eli s’arrêta de nouveau. Il leva les yeux tandis que Gray l’ouvrait.
Dès qu’elle s’ouvrit, des voix retentirent à l’intérieur.
« Bienvenue chez toi, Eli ! »
« Hein ? » Eli se figea complètement en regardant à l’intérieur.
Des lettres colorées étaient accrochées au mur du salon. Une simple banderole, écrite à la main par Lily, y était suspendue. La table à manger était également couverte de plats adaptés au goût d’un enfant.
Lily avait choisi tout ce qu’il y avait à manger, tandis que Selina l’avait aidée à tout préparer.
« Salut, Eli ! » Lily fut la première à s’avancer. Elle s’arrêta à un pas de lui, prenant soin de ne pas l’effrayer.
« Bonjour, Eli », dit Selina avec un sourire, derrière elle. « Nous sommes vraiment contentes que tu sois là. »
Eli ne savait pas où regarder. Son regard allait de l’intérieur de l’appartement à Lily, puis à Selina. Ses mains tremblaient légèrement le long de son corps. Ce n’était pas de la nervosité : il était simplement submergé par tout ce qui se passait.
Gray lui sourit. Bien sûr, il n’avait pas pris cette décision tout seul.
Il en avait parlé à Lily. Il savait que son avis comptait plus que tout. À sa grande surprise, elle avait accepté avec joie.
Elle avait même dit que ce serait parfait : elle aurait quelqu’un avec qui jouer, surtout quand Gray serait au travail.
Gray lui en était très reconnaissant.
Il en avait aussi parlé à Selina. Heureusement, elle s’était montrée aussi gentille que la première fois. Elle l’avait soutenu avec douceur et lui avait même donné quelques conseils qui pourraient lui être utiles.
« Eli… » Gray s’avança et lui tendit les mains. Il savait qu’il était temps de le présenter. « Voici Selina… et, bien sûr, ma sœur, Lily. »
Eli inclina légèrement la tête, hésitant. « B-bonjour… »
Lily s’accroupit aussitôt pour se mettre à sa hauteur. « Pas besoin de t’incliner ! On a déjà joué ensemble, alors on est proches, maintenant ! » s’exclama-t-elle.
Eli se détendit un peu. À vrai dire, il ne savait pas comment se comporter avec tout ce monde autour de lui.
« Allez, Eli, dit Lily. On a préparé à manger. Tu as faim ? »
Eli hésita, puis acquiesça.
Ils se dirigèrent ensuite vers la table. Eli s’assit en silence entre Lily et Gray. Au début, il avait les épaules raides. Il était évident qu’il était encore timide. Quand Lily s’en aperçut, elle fit aussitôt quelque chose pour l’aider à se sentir à l’aise.
« Eli, tu devrais goûter ce poulet ! » dit-elle en le désignant. « Il vient d’un de mes restaurants préférés ! J’en mange parfois… »
Gray haussa un sourcil. « Parfois ? Tu en manges tout le temps. »
Lily rit et secoua la tête d’un air faussement indigné. Eli les regarda, puis laissa échapper un petit rire, lui aussi. Peu à peu, il prit sa cuillère et se mit à manger.
Pendant le repas, Lily bavarda. Elle veilla à faire participer Eli, en lui posant des questions simples ou en lui demandant s’il avait déjà vécu des situations semblables.
Petit à petit, Eli se détendit complètement. Il se mit à bouger librement et mangea davantage. Il rit même quand Lily plaisanta sur le mauvais goût de Gray pour les films.
Pour la première fois depuis de longues années, Eli se sentit rassasié. Pas seulement grâce au repas, mais aussi grâce à l’amour et à l’acceptation qu’on lui témoignait.