Chapitre 32
Gray passa toute la journée à se réjouir du résultat de son investissement. À la sortie des cours, quand il alla chercher Lily aux grilles, elle se jeta dans ses bras comme d’habitude, mais cette fois, Gray la souleva et la fit tournoyer en riant.
« Ouah ! Qu’est-ce qui te prend, grand frère ? » Lily gloussa, surprise par le soudain regain d’énergie de son frère.
« Je suis juste de bonne humeur aujourd’hui », répondit Gray avec un grand sourire en la reposant et en lui ébouriffant les cheveux. « Alors, qu’est-ce que tu veux manger ce soir ? C’est toi qui choisis. »
Lily ouvrit de grands yeux. « Vraiment ? Tu ne vas pas dire qu’on devrait encore manger à la maison ? »
« Non. Ce que tu veux. »
Son visage s’illumina comme une ampoule.
« Alors… du poulet frit ! Avec de la poudre de fromage ! Plein ! » Lily gloussa en levant la main, tout excitée.
« D’accord », dit Gray, sortant déjà son téléphone pour trouver le restaurant de poulet préféré de Lily le plus proche.
Après le repas, ils s’arrêtèrent dans une supérette du coin. Gray lui avait dit de choisir quelques friandises qui lui plaisaient, et elle prit ça pour une mini séance de shopping.
Lily choisit toutes sortes de choses : des bonbons, des chips et des jus aromatisés. Gray se contenta de sourire et paya sans hésiter.
Il était de bonne humeur, alors il acheta à Lily tout ce qu’elle voulait. Elle aussi était donc ravie.
Quand ils rentrèrent, Lily se changea et s’endormit aussitôt sur le canapé. Gray soupira et la porta jusqu’à son lit sans s’inquiéter. Il la borda, puis resta un instant près de la porte à la regarder.
« Ne t’inquiète pas, Lily », murmura-t-il avec un léger sourire. « Ton grand frère va arranger les choses. »
- - -
Le lendemain arriva vite. Après les événements de la veille, Gray était visiblement de meilleure humeur.
[Emily : Gray, tu peux me retrouver avant d’aller voir Chloe tout à l’heure ? J’ai quelque chose à discuter avec toi.]
Gray lut aussitôt le message qu’il venait de recevoir.
[Gray : Bien sûr. Je serai là tôt, Emily.]
Il prit rapidement une douche et se prépara.
Quelques minutes plus tard, il quitta leur appartement.
C’était déjà la deuxième semaine de ses cours particuliers avec Chloe. Il ne lui restait que trois semaines de mission. Il espérait que le temps passerait vite. Mais il souhaitait d’abord voir les notes de Chloe remonter, pour pouvoir mener sa mission à bien.
Quand Gray arriva au Domaine Lancaster, on le conduisit aussitôt au jardin.
Le jardin du Domaine Lancaster était à couper le souffle. En franchissant les portes vitrées qui donnaient sur l’arrière-cour depuis le couloir, Gray fut accueilli par une bouffée d’air frais parfumé aux fleurs.
Le jardin était élégant, majestueux et aménagé avec un soin méticuleux.
Un chemin de pierre longeait la pelouse. Sur le côté s’étendaient des haies bien taillées et des parterres débordant de fleurs aux couleurs éclatantes — des roses, des tulipes et des fleurs de saison qui semblaient tout droit sorties d’un magazine.
Une brise légère soufflait dans les grands arbres, faisant danser leurs feuilles.
Au cœur du jardin se dressait une grande fontaine en forme de croissant de lune. L’eau s’écoulait doucement en cascade, produisant un son régulier.
Un peu plus loin, une terrasse couverte permettait de se détendre. Les fauteuils étaient rembourrés et presque tous inoccupés, à l’exception d’un coin salon au milieu.
Emily était assise avec élégance à une table ronde en marbre, entourée de fauteuils en rotin assortis et garnis de coussins. Une théière fumante était posée près de la tasse en porcelaine qu’elle tenait à la main, et un petit plateau de fruits soigneusement découpés et de biscuits pour le thé trônait au centre.
Emily portait un simple chemisier crème et un pantalon taille haute. Elle avait l’air apprêtée, comme si elle devait se rendre quelque part après ça. Ses longs cheveux étaient retenus sans être trop serrés, et quelques mèches ondulaient au gré de la brise. La lumière du matin donnait à sa peau un doux éclat.
Emily leva les yeux au moment où Gray s’engageait sur le chemin de pierre.
« Bonjour, Gray », le salua-t-elle avec un sourire chaleureux. « Vous arrivez à point nommé. »
Elle lui indiqua doucement la chaise en face d’elle.
« Venez, asseyez-vous. Je me suis dit que nous pourrions discuter ici, aujourd’hui. Le temps est trop beau, et je voulais vous montrer notre jardin. »
Gray hocha la tête, un léger sourire aux lèvres, et s’avança dans le jardin. En marchant, il ne put s’empêcher de regarder à nouveau le paysage autour de lui. On aurait dit un décor de cinéma.
Arrivé devant Emily, il tira la chaise et s’assit.
« Merci de m’avoir invité », dit-il d’un ton détendu. « Cet endroit est incroyable. »
« Je sais, n’est-ce pas… » Emily lui versa une tasse de thé en laissant échapper un petit rire. « C’est l’un de mes endroits préférés. Et c’est parfait pour une conversation un peu moins formelle. » Elle le regarda pensivement un instant.
« Je voulais simplement vous parler avant votre séance avec Chloe. Il s’agit de quelque chose d’important, mais je ne voulais pas vous en parler par message. »
Emily s’adossa légèrement à sa chaise et but lentement une gorgée de thé, le regard tourné vers la fontaine au loin.
« J’ai observé Chloe cette dernière semaine, commença-t-elle d’un ton détaché. Et je dois dire que j’ai remarqué un changement chez elle. »
Gray la regarda avec curiosité en portant sa tasse à ses lèvres.
« Elle est plus concentrée et moins distraite. Ses notes sont aussi plus détaillées, et elle pose même des questions sur les affaires, maintenant. » Emily sourit.
« Vraiment ? » dit-il en reposant sa tasse. « C’est bien. Elle fait aussi davantage d’efforts pendant nos séances. »
« Je crois qu’elle recommence à aimer apprendre », acquiesça Emily. « Et je pense que c’est en grande partie grâce à votre façon de lui enseigner, Gray. »
La sincérité se lisait dans la voix d’Emily.
« Merci », ajouta-t-elle en plongeant son regard dans le sien.
« Comme vous le savez, nous avons déjà engagé des tuteurs. Des gens chers, des gens célèbres. Mais vous êtes le seul à avoir réussi à l’atteindre. En une semaine à peine. »
Gray ne sut pas vraiment quoi répondre. Il hocha doucement la tête et se frotta maladroitement la nuque.
« Je fais simplement de mon mieux. »
« Et vous le faites très bien », dit chaleureusement Emily. Puis elle plongea la main dans son sac, posé juste à côté de sa chaise, et en sortit une enveloppe blanche scellée d’un emblème argenté des Lancaster.
Elle la fit glisser sur la table vers lui.
« Voici votre premier paiement. Une semaine de travail. Notre personnel l’a traité comme convenu. »
Gray cligna des yeux. Il tendit lentement la main et ouvrit l’enveloppe. Dès qu’il aperçut le montant inscrit sur le chèque, il se figea.
3 500 dollars.
« C’est quoi, ce bordel ? » marmonna-t-il malgré lui.
Emily ouvrit légèrement de grands yeux.
« Oh, ce n’est pas assez ? » demanda-t-elle aussitôt, visiblement inquiète. « Je pensais que c’était le tarif habituel dont vous parliez. Je peux en discuter avec mon père si vous… »
« Non, non, non », l’interrompit Gray en agitant vivement les mains.
« Ce n’est pas ça. C’est… c’est beaucoup trop. » Il regarda de nouveau le chèque, toujours incrédule.
« Vous êtes sûre que ce n’est pas plutôt… un tarif mensuel, ou quelque chose comme ça ? Je ne suis qu’un tuteur. Je ne travaille pour votre famille que quatre fois par jour, trois heures chaque jour. »
Emily sourit, mais son ton resta ferme.
« Vous êtes le tuteur particulier de la famille Lancaster, dit-elle, comme si c’était tout ce qui comptait. Ce paiement est tout à fait juste, Gray. »