Chapitre 311
En quittant la pièce, Gray et Mara savourèrent le silence du couloir. Ils se sentaient plus détendus. Eli leur tenait toujours la main, mais il ne la serrait plus aussi fort. Comme eux, il semblait s’être calmé.
Après s’être éloigné de quelques pas, Gray sourit et se tourna vers Eli.
« Tu t’en es très bien sorti, lui murmura-t-il. Tu as été très courageux, tu sais ? »
Eli gardait la tête baissée, mais un sourire furtif flottait sur ses lèvres. « Mais j’ai encore peur, chuchota-t-il après un moment. Et s’ils se remettent en colère ? »
« Ils ne le feront pas, marmonna Gray. » Un grand sourire lui éclaira le visage. « Ils ne se fâcheront pas contre toi parce que tu as été courageux, Eli. »
« Oui, Gray a raison. » Mara marchait de l’autre côté d’Eli et l’observait attentivement. Son regard s’adoucit en se posant sur le garçon. « Tu es en sécurité. On va s’en assurer, d’accord ? »
Eli hocha la tête et se calma tout à fait, rassuré par Gray et Mara.
Ils reprirent leur chemin. Ils arrivèrent dans la grande salle de jeux où les autres enfants attendaient depuis un moment. Certains dessinaient encore sur de petites tables, tandis que d’autres, maintenant assis par terre, jouaient avec des jouets.
En voyant Eli avec Gray et Mara, quelques enfants se levèrent. Une petite fille courut vers lui et le serra dans ses bras sans un mot. Eli se figea de nouveau, puis l’enlaça lentement à son tour. Son regard s’adoucit.
On dirait qu’Eli est proche de cette petite. Un léger sourire apparut sur le visage de Gray. Il trouvait ça adorable.
Eli étant parti rejoindre les autres enfants, Gray et Mara continuèrent à discuter avec eux.
Gray s’accroupit près d’un garçon assis seul, qui dessinait des cercles sur une feuille. « Salut ! Comment ça va ? » lui demanda-t-il doucement.
Le garçon sourit sans cesser son dessin. « Ça va, monsieur ! »
Mara s’approcha en remarquant leur échange. « Vraiment ? Tu aimes vivre ici ? » demanda-t-elle.
Le garçon hésita un instant. Il leva les yeux vers eux et hocha la tête.
« Oui, répondit-il. Mais on n’a pas le droit de faire beaucoup d’erreurs. Les adultes font peur quand ils se mettent en colère. »
Ces mots frappèrent Gray en plein cœur.
Mara regarda Gray au même moment où il se tournait vers elle. Ils se comprirent sans un mot.
Mara s’assit à côté du garçon et le guida avec douceur. « Quel genre d’erreurs ? » demanda-t-elle à voix basse.
Le garçon baissa de nouveau les yeux vers sa feuille. « Quand on est lents. Ou quand on pleure. Ou quand on oublie des choses ou qu’on ne leur obéit pas. »
Gray ferma les yeux un instant. Ses mains se crispèrent. Il se força à respirer calmement. Ces enfants n’avaient pas besoin qu’on se mette en colère contre eux. Ils avaient besoin de douceur.
Une autre petite fille s’approcha et tira sur la manche de Mara. « On a fait quelque chose de mal ? » demanda-t-elle. « Les adultes criaient tout à l’heure. »
« Non, répondit aussitôt Mara d’une voix douce. Aucun de vous n’a fait quelque chose de mal. »
La petite fille se détendit. Elle s’assit par terre à côté de Mara et s’appuya contre son épaule.
Gray observa les enfants les uns après les autres. Même s’il savait que certains étaient maltraités, ils souriaient encore gaiement. Cela lui faisait mal au cœur.
Il fit le tour des groupes et posa à chacun des questions simples. « Vous mangez bien ? » « Vous avez le droit de jouer ? » « Les cours vous plaisent ? »
La plupart des enfants donnèrent des réponses semblables. Ils répondirent oui. Ils disaient qu’on les nourrissait bien et qu’ils se plaisaient ici. Ils expliquaient qu’ils avaient un déjeuner tous les jours, qu’ils n’avaient pas faim et qu’ils recevaient même des friandises. Certains disaient même qu’ils aimaient leurs responsables, surtout les nouveaux.
Mais, au milieu de ces réponses, quelques petites remarques trahissaient leur peur.
« Je n’aime pas quand les adultes crient. »
« J’essaie de ne pas pleurer parce qu’ils se fâchent. »
« On n’a pas le droit de répondre. »
« Mon amie a été punie parce qu’elle a renversé son jus. »
Chaque fois que l’un d’eux disait quelque chose de ce genre, Gray et Mara échangeaient un regard. Ils ne pressaient pas les enfants de donner des détails. Ils ne leur demandaient pas s’ils avaient été frappés ou blessés. Ils estimaient que ce n’était pas la bonne chose à faire.
Ils restèrent avec eux jusqu’à ce que l’atmosphère se détende un peu. Les enfants se remirent à rire. Quelques-uns entraînèrent même Mara pour qu’elle les aide à construire une tour de blocs. Deux garçons attrapèrent Gray et voulurent qu’il s’assoie pour écouter leurs explications sur leurs dessins.
Pendant un instant, la salle eut l’air paisible.
Une demi-heure s’écoula depuis qu’ils avaient commencé à parler avec les enfants. Enfin, après tout ce temps, la porte de la salle de réunion s’ouvrit. Lita et les employés en sortirent. Tous les regards se tournèrent vers eux.
Lita sortit la première. Ses épaules étaient voûtées et son visage pâle, épuisé. Les responsables les plus âgés la suivaient, les yeux baissés. Ils n’osaient regarder ni les enfants ni Gray.
Lita s’approcha lentement de Gray. « Sir Gray, dit-elle d’une petite voix, comme si elle avait honte de ce qu’elle avait appris aujourd’hui. Nous avons terminé notre discussion. »
Gray se leva aussitôt. Mara vint se placer à côté de lui.
Lita joignit étroitement les mains. « À compter d’aujourd’hui, les employés les plus anciens seront mis à l’épreuve. J’ai déjà contacté le service administratif. L’enquête commencera dès que possible. Vous serez informé de chaque étape. »
Gray hocha légèrement la tête. « Bien. »
« Ils n’auront pas le droit d’approcher les enfants pendant l’enquête, ajouta Lita. Et une fois qu’elle sera terminée, ils devront répondre de leurs actes. Je m’en assurerai. »
« Je vous fais confiance là-dessus », dit Gray.
Il jeta un regard aux enfants. Certains s’accrochaient à Mara. D’autres le regardaient avec inquiétude.
Gray soupira doucement et se tourna vers Lita. « Je veux être clair. Je ne veux plus que ça se reproduise. Pas une seule fois. Ces enfants méritent mieux. »
« Oui, monsieur. Je comprends », répondit Lita, la voix légèrement tremblante.
« À part ça, veillez à ce qu’Eli reçoive les soins dont il a besoin, ajouta Gray. Je reviendrai bientôt. Je veux prendre des nouvelles de tous. »
« Oui, Sir Gray », répondit-elle de nouveau.
« Bien. »
Sur ces mots, Gray et Mara rassemblèrent leurs affaires. Eli serra Gray très fort dans ses bras avant leur départ. Gray lui caressa la tête et lui promit qu’ils se reverraient bientôt.
Une fois dehors, Daniel les accueillit. Ils montèrent dans la voiture et poussèrent un soupir dès qu’ils furent installés.
Gray s’adossa un instant à son siège. Ils gardèrent d’abord le silence, puis Gray prit la parole.
« Mara. »
Mara le regarda.
Il croisa son regard. « Informe la secrétaire du maire de ce qui s’est passé. »
« D’accord. »
« Et dis-leur de suspendre mes dons pour le moment, poursuivit Gray. Je ne donnerai pas un seul centime tant que je ne saurai pas que les enfants sont vraiment protégés. »