Chapitre 29
Chloe n’eut pas longtemps à attendre.
Quelques minutes plus tard, elle se tenait devant le bureau de son père. Il se trouvait au dernier étage de leur manoir, le troisième. À peine était-elle arrivée devant la porte que celle-ci s’ouvrit lentement, comme si elle l’attendait.
Le bureau de son père était un monde à part.
Élégance et perfection suffisaient à peine à le décrire.
Des étagères en acajou sombre s’élevaient du sol au plafond, remplies d’innombrables livres : stratégies commerciales, politique internationale, premières éditions rares et même ouvrages de philosophie aux reliures de cuir craquelées, comme s’ils dataient de l’Antiquité.
Une grande baie vitrée derrière le bureau laissait entrer les rayons dorés du soleil de fin d’après-midi. Leurs longues ombres traversaient le tapis persan aux motifs complexes, confectionné sur mesure.
Dans un coin se trouvait un chariot-bar ancien avec un globe, et juste à côté, un bonsaï bien entretenu reposait sur un piédestal. L’odeur du bois ciré, du papier vieilli et d’une légère eau de Cologne donnait à la pièce une atmosphère de vieille fortune.
Plusieurs tableaux et photos encadrés étaient accrochés au mur nu, de l’autre côté des étagères. Chloe les reconnut aussitôt. Il y avait une photo du mariage de ses parents, une photo de son père avec le président actuel et son prédécesseur, et une autre où il souriait aux côtés d’un groupe d’employés de leur entreprise.
En dessous s’alignaient d’innombrables plaques, trophées et certificats, témoins de la réussite de leur famille.
Derrière le bureau en bois sombre, au milieu de la pièce, un homme était assis et examinait un document. Il portait des lunettes de lecture perchées sur l’arête du nez. Son air était grave et imposant.
« Père… » La voix de Chloe s’éteignit peu à peu.
Son père, Jonathan Lancaster, était un homme qui avait bâti un empire non pas grâce à un héritage, mais en surmontant lui-même les épreuves.
À cinquante-huit ans, Jonathan Lancaster avait les cheveux striés d’argent et le visage aux traits marqués par des années de lutte et de réussite. Son costume bleu marine sur mesure tombait parfaitement sur sa grande silhouette, même chez lui.
Ses mains étaient grandes et calleuses, vestiges d’une jeunesse passée presque entièrement au travail. Son expression, indéchiffrable au premier abord, dégageait une autorité tranquille.
Jonathan Lancaster n’était pas un PDG ordinaire.
Il avait grandi dans la pauvreté, dans les bidonvilles d’une ville minière oubliée. Dès l’âge de dix ans, il avait enchaîné les petits boulots : porter des caisses, réparer des machines et vendre de la ferraille. Peu à peu, il avait fait de son entreprise l’un des plus grands conglomérats familiaux du pays.
Sa réussite ne lui était pas tombée du ciel.
Et même à présent, au milieu du luxe, il ne faisait preuve d’aucune arrogance, seulement d’une autorité naturelle.
Dans les cercles de l’élite, on le savait maître de lui et fidèle à ses principes. Il était bon avec les modestes, respectueux envers les travailleurs acharnés et impitoyable avec les enfants gâtés.
Le pouvoir ne l’intéressait pas. L’intégrité, si.
Quand Chloe entra, il leva les yeux de son document et retira ses lunettes.
« Chloe, dit-il d’une voix calme et chaleureuse. On m’a dit que tu voulais me voir. Entre, ma chère. »
Chloe pénétra dans la pièce. Elle sentit le tapis épais sous ses chaussures. Les portes se refermèrent derrière elle dans un bruit sourd.
« Je veux te parler de Velmora Tech, dit-elle d’un ton poli et posé. Je pense qu’il est temps de passer à l’action. »
Jonathan la regarda longuement, avec cette expression mesurée qu’elle connaissait depuis toujours. Ce n’était pas le regard d’un père qui doutait de sa fille, mais celui d’un homme qui pesait la raison plutôt que les sentiments.
« Je vois, dit Jonathan en haussant un sourcil et en lui faisant signe de s’asseoir en face de lui. »
Jonathan se cala légèrement dans son fauteuil et posa ses lunettes de lecture sur le bureau. Le coin de sa bouche se releva en un sourire intrigué.
« Velmora Tech, répéta-t-il lentement, comme pour savourer le nom à petites gorgées, à la manière d’un bon scotch. » Ses doigts tapotèrent doucement le bureau.
« Voilà une recommandation bien précise, de ta part, Chloe. Pour la première fois, tu ne me parles ni de mode, ni d’art, ni d’un projet caritatif. Mais d’une entreprise ? » Jonathan haussa un sourcil, amusé par ce soudain changement chez sa fille.
Chloe hocha légèrement la tête en prenant place en face de lui. Elle avait les mains soigneusement jointes sur les genoux.
« Je sais que ce n’est pas mon genre de parler de ce genre de choses, avoua-t-elle sans quitter son père des yeux. Mais je me suis… un peu renseignée. »
Jonathan eut un petit rire, amusé.
« Renseignée ? Depuis quand ma fille, qui ne s’intéresse pas du tout aux réunions du conseil d’administration, se met-elle à étudier les investissements dans la technologie ? »
Ses paroles n’étaient pas cruelles, il était simplement surpris. Jonathan n’élevait jamais la voix contre ses enfants.
« J’ai entendu une rumeur, dit-elle avec prudence. Une grande entreprise s’intéresserait à cette société technologique. Je savais que ce n’était pas la nôtre, mais il n’y avait que quelques rumeurs… »
Jonathan haussa légèrement les sourcils. Ses doigts, qui tapotaient le bureau, s’immobilisèrent. Il se pencha à peine en avant, juste assez pour lui faire comprendre qu’elle avait désormais toute son attention.
« Je t’écoute. »
Chloe déglutit et poursuivit.
« J’ai entendu dire que notre ennemi s’intéressait à cette entreprise. Je me suis renseignée et j’ai découvert que Velmora développait un nouveau cadre neuronal pour l’intégration intelligente : l’IA, l’automatisation, tout ça. »
Jonathan resta silencieux, attentif au changement de ton de sa fille. Elle avait toujours été la plus douce de ses enfants. Chaleureuse, rayonnante et gentille comme sa défunte mère.
Les affaires ne l’avaient jamais intéressée. Elle n’avait ni soif de profit ni désir de laisser un héritage. Pourtant, sa voix portait à présent une étincelle nouvelle. Il savait que Chloe n’en était pas la seule source.
Quelqu’un était à l’origine de ce soudain intérêt pour les affaires.
« Dis-moi franchement, dit Jonathan en plissant les yeux. Ce n’est pas toi qui as eu cette idée, n’est-ce pas ? » demanda-t-il calmement.
Chloe hésita un instant. Son regard s’abaissa, puis elle releva les yeux vers son père.
« Si, répondit-elle doucement, mais avec fermeté. »
Jonathan cligna des yeux. Un bref silence s’installa.
« Vraiment ? » demanda-t-il d’une voix calme, mais incrédule.
« Oui, père, répondit Chloe en se redressant un peu. J’ai dit à quelqu’un que ce serait une bonne idée d’investir dans les actions de cette entreprise… et je lui ai promis que son investissement prendrait de la valeur. » Sa voix trahissait une légère nervosité, mais sa détermination ne faiblissait pas. « Je ne veux pas revenir sur cette promesse. »
Jonathan s’adossa à son fauteuil et joignit le bout de ses doigts sous son menton. Il ne quittait pas Chloe des yeux, cherchant à lire entre les lignes. À l’entendre, il comprit que ce n’était pas une question d’affaires pour elle.
C’était personnel.
Jonathan respectait cela, mais il restait un homme d’affaires.
« Chloe, dit-il lentement, tu sais que je ne déplace pas notre argent sur la base de rumeurs ou de promesses faites sous le coup de l’émotion. Mais… » Un sourire effleura ses lèvres. « Tu n’es pas seulement ma fille. Tu es une Lancaster. Et si tu es prête à engager ta parole là-dessus… alors moi aussi. »
Les yeux de Chloe s’illuminèrent d’espoir, mais il leva la main avant qu’elle puisse le remercier.
« Toutefois, poursuivit-il d’un ton ferme, celui qu’elle avait entendu dans d’innombrables salles de réunion, je vais investir. Tout de suite. Sans hésiter, mais en échange… »
Jonathan marqua une pause pour souligner ses paroles.
« Tu devras obtenir au moins quatre-vingt-dix à ton prochain examen d’économie. »
Chloe en resta bouche bée. « Quatre-vingt-dix ? »
Jonathan acquiesça.
« Si tu veux que je fasse confiance à ton instinct, tu dois aussi croire en tes propres capacités. Les affaires reposent sur des promesses, oui, mais elles ne survivent qu’aux résultats et aux statistiques. Tu comprends ? »
Le silence dura un instant. Puis Chloe se redressa, un sourire aux lèvres.
« Marché conclu, papa. »