Chapitre 277
Gray était seul dans son bureau cet après-midi-là. La lumière du soleil qui entrait par la fenêtre baignait son bureau, comme si elle éclairait le dossier que Chloe lui avait remis plus tôt.
Il ne l’avait pas encore rouvert. Il se contentait de le fixer. Il soupira et secoua la tête en repensant à leur dernière conversation, juste avant qu’ils se séparent.
« M. Lancaster veut me reparler… » marmonna-t-il.
Il s’adossa à son fauteuil. Cette idée lui trottait dans la tête depuis qu’il avait quitté le bâtiment Lancaster.
Il n’était pas nerveux. Il était plutôt curieux, avec peut-être une pointe de prudence.
La dernière fois qu’il avait rencontré le père de Chloe, celui-ci l’avait présenté aux membres du conseil d’administration de l’entreprise. Cela remontait à si longtemps. Depuis ce jour-là, ils ne s’étaient plus parlé.
Gray savait seulement que l’homme se portait bien et qu’il était toujours très occupé par ses affaires.
Je me demande pourquoi maintenant.
Gray tapota doucement l’accoudoir du bout des doigts, les sourcils légèrement froncés. « C’est probablement à propos de l’expansion récente de l’épicerie », marmonna-t-il. Il hocha la tête pour lui-même et se cala dans son fauteuil.
« Oui… ça doit être ça, souffla-t-il. C’est sûrement pour parler du magasin. »
Après tout, l’épicerie marchait bien ces derniers temps. Son père voulait sans doute savoir comment les choses évoluaient.
À l’idée de revoir M. Lancaster, Gray sentit une légèreté étrange lui gagner la poitrine.
« J’ai hâte de le revoir », murmura-t-il avec un sourire. « La dernière fois, il avait été vraiment gentil. C’est aussi grâce à lui que j’en suis là aujourd’hui. »
Peut-être que M. Lancaster aurait de nouvelles idées à partager cette fois-ci. Gray avait beaucoup appris depuis leur première rencontre, mais il savait qu’il lui restait encore tant de choses à améliorer.
Il se redressa sur son siège, les lèvres légèrement retroussées. « Si c’est pour parler affaires, dit-il, ça promet une conversation intéressante. »
Gray poussa doucement un soupir, puis reporta son regard sur le dossier posé devant lui. Celui que Chloe lui avait remis un peu plus tôt. Son expression s’adoucit.
« Cela dit, murmura-t-il, je ferais mieux de m’occuper de ça d’abord. »
Au bout d’un moment, Gray ouvrit le dossier. Il contenait les mêmes documents que Chloe lui avait mentionnés. Cette fois, le dossier était plus complet : il y avait aussi des notes de frais, des confirmations de paiement et des relevés de transactions.
Il les parcourut attentivement, suivant chaque ligne du regard. Heureusement, il n’avait pas encore beaucoup de travail : Joel était toujours en train de finaliser la liste des employés. Il pouvait donc se concentrer là-dessus pour le moment.
« Voyons voir… » marmonna-t-il en examinant une ligne de transactions. Les mêmes fournisseurs, les mêmes montants récurrents, les mêmes dates… Pourtant, en comparant ces données avec l’autre rapport dont Chloe lui avait parlé, certains chiffres ne correspondaient pas.
« Ça ne colle pas. » Il fronça légèrement les sourcils.
Il prit un stylo et commença à marquer certaines lignes d’un trait léger. Au bout de quelques pages, un schéma se dessina. Les paiements incohérents n’étaient pas aléatoires : ils revenaient toutes les quelques semaines, et le même nom de fournisseur apparaissait dans plusieurs services.
« Davenport Supplies… » lut-il à voix basse, se souvenant de ce nom qui ne lui disait rien.
Il continua à tourner les pages, de plus en plus concentré au fil de sa lecture. Le dossier n’était pas mince. Chloe avait clairement passé des heures à tout réunir et à classer. Des centaines de reçus, de grands livres comptables et de récapitulatifs s’étalaient devant lui.
Et chaque nouvelle page lui faisait comprendre à quel point les chiffres étaient embrouillés.
Elle ne plaisantait pas, marmonna-t-il. Ça va me prendre quelques jours. Pas étonnant que Chloe ait eu du mal avec ça.
Le problème ne consistait pas seulement à découvrir où l’argent était passé. Il fallait relier tous les éléments entre eux. Certains montants étaient si faibles qu’on ne pouvait repérer les écarts qu’en les examinant de près. D’autres, en revanche, ressortaient comme des pièces manquantes d’un puzzle.
Leur dispersion dans les rapports montrait clairement que la personne responsable savait comment dissimuler ses actes.
Gray revint au premier rapport, puis consulta une autre série de relevés de paiement. Il compara les dates et les codes fournisseurs côte à côte, tout en griffonnant quelques notes sur un bout de papier posé près de lui.
Au premier abord, chaque opération semblait innocente. De petits achats de « matériel promotionnel », de « frais de fournisseur » ou de « coûts événementiels ». Pourtant, plusieurs n’étaient accompagnés d’aucune facture ni preuve d’achat.
Les montants avaient été approuvés et versés. Même s’ils étaient faibles, ils finissaient par peser lourd à la longue.
« Chloe avait raison… » Gray soupira doucement et se massa la tempe.
Ce genre de problème ne se réglait pas en une seule séance. Même lui aurait besoin de temps, peut-être de quelques jours, pour tout examiner correctement. Il devait retrouver chaque pièce manquante, recouper les paiements et vérifier où l’argent était allé. Une tâche qui allait lui prendre un sacré bout de temps.
Après un moment, il tourna une autre page et s’arrêta en apercevant une signature au bas d’un des documents d’autorisation. Ce n’était pas celle de Chloe : le document datait de plusieurs mois.
« M. Wilkins », marmonna-t-il en reconnaissant le nom.
Le même nom figurait sur plusieurs autres autorisations. Chacune correspondait à des paiements qui semblaient n’avoir mené nulle part. Gray plissa légèrement les yeux.
« Intéressant… »
Il referma momentanément le dossier et s’adossa à son fauteuil en poussant un profond soupir.
« Ça va être long », dit-il à voix basse en jetant un nouveau coup d’œil à la pile de papiers.
Il prit sa tasse de café et en but une petite gorgée, puis ouvrit un autre dossier et se mit à classer les documents par date pour pouvoir les consulter plus facilement.
Il allait se remettre à lire quand son téléphone vibra doucement sur le bureau. L’écran s’alluma : il avait reçu un nouveau message.
C’était Selina.
Selina : Ne travaille pas trop tard encore une fois, d’accord ? Tu m’as promis qu’on se verrait ce soir.
Gray cligna des yeux, puis pouffa tout bas.
« Ah oui… »