Chapitre 227
Selina posa délicatement la boîte de pâtisseries sur le comptoir avant de se diriger vers la table. L’odeur des pancakes et du bacon flottait encore dans l’air. Elle sourit en s’approchant.
« C’est vraiment toi qui as préparé tout ça, Gray ? » demanda-t-elle avec curiosité, sur un ton léger où perçait une pointe de surprise.
Gray haussa légèrement les épaules et fit glisser l’assiette vers elle.
« Oui. Je me suis dit qu’il était temps que Lily mange quelque chose de frais, au lieu de toujours réchauffer les restes. »
Lily joignit fièrement les mains.
« Ne t’inquiète pas, grande sœur ! Les pancakes de mon frère sont les meilleurs du monde ! Il faut que tu les goûtes ! »
Les lèvres de Selina s’étirèrent en un sourire. Une seconde plus tard, un petit rire lui échappa.
« Eh bien, si la petite le dit, il faut absolument que j’y goûte. » Elle s’assit en face de Lily et rapprocha l’assiette.
Gray lui versa une tasse de café sans même lui demander. Quand il la posa devant elle, leurs regards se croisèrent brièvement.
« Merci », dit Selina en lui adressant un sourire reconnaissant.
« Allez, allez. Goûte, grande sœur ! » Lily se penchait déjà par-dessus la table pour l’encourager.
Selina finit par céder devant son insistance. Elle coupa un morceau de pancake et en prit une petite bouchée. Ses sourcils se haussèrent légèrement.
« Mmm. Je comprends ce que tu veux dire. C’est simple, mais… réconfortant. C’est délicieux. »
« Je te l’avais dit, grande sœur ! » marmonna Lily d’un air triomphant, comme si l’approbation de Selina confirmait définitivement les talents culinaires de Gray.
Gray gloussa et secoua la tête en buvant une nouvelle gorgée de café.
« Heureux d’avoir réussi le test. »
Selina promena son regard d’un frère à l’autre, son expression s’adoucissant. Elle posa un instant sa fourchette et les observa simplement.
« Tu sais, dit-elle doucement, vous voir tous les deux comme ça… on se croirait un peu en famille. »
« Mais on est
Gray manqua de s’étouffer avec son café et toussa légèrement, en essayant de dissimuler sa réaction derrière un rire.
« Lily… » marmonna-t-il à voix basse, un peu gêné. Il ne parvint pourtant pas à cacher le sourire chaleureux qui lui illuminait le visage.
Selina, quant à elle, se contenta de sourire. Elle attrapa la boîte de pâtisseries et défit le ruban.
« Alors, en tant que membre de la famille, je suppose que je dois apporter ma contribution. » Elle l’ouvrit, dévoilant des croissants et des tartelettes soigneusement disposés. « Et si on mangeait ces pâtisseries après le petit-déjeuner ? »
Lily poussa un cri de surprise, les yeux à nouveau écarquillés.
« Elles ont l’air tellement bonnes ! Grande sœur Selina, tu es la meilleure ! »
Selina éclata de rire et lui tendit une petite tartelette.
« Je sais, elles ont l’air délicieuses. Mais attention, c’est un peu sucré pour le matin. Je pense que ça te plaira. »
« Oui, grande sœur ! »
Tandis que Lily dévorait sa pâtisserie avec bonheur, Gray s’adossa à sa chaise et les observa. La matinée avait été toute simple. Ils partageaient juste un petit-déjeuner ordinaire, mais leur présence le rendait spécial.
La matinée s’écoula plus lentement que d’habitude.
Après le petit-déjeuner, Selina ne partit pas tout de suite. Elle alla même chercher un sac dans son appartement. À l’intérieur se trouvaient quelques jeux de société qu’elle avait rangés.
« Je ne sais pas si vous aimez ce genre de choses », dit-elle en posant la boîte sur la table basse. Il y avait des cartes Uno, puis Monopoly Deal, ainsi que quelques autres jeux de cartes.
« Mais je me suis dit qu’on pourrait bien s’amuser en jouant. »
« Des jeux ! J’adore ça ! » Le visage de Lily s’illumina.
Gray haussa un sourcil, mais un léger sourire lui étira les lèvres.
« Tu prends vraiment tes aises, ici. »
« Que veux-tu ? Avec vous, c’est facile. » Selina eut un sourire en coin.
L’après-midi se déroula ainsi, d’une façon tout à fait inattendue.
Tous les trois s’assirent en tailleur sur le sol du salon. La lumière du soleil inondait la pièce à travers les grandes baies vitrées. Leurs rires résonnaient dans tous les coins tandis qu’ils jouaient.
« Tu es vraiment nul pour mentir, Gray », le taquina Selina en secouant la tête. Ils jouaient à un jeu où il fallait bluffer au sujet de ses cartes.
« Je ne mentais pas. J’improvisais… » rétorqua Gray, mais son sourire le trahissait.
Quand midi arriva, aucun d’eux n’avait encore l’énergie de cuisiner. Selina fut la première à proposer de commander, et Lily approuva aussitôt. Peu après, on frappa à la porte et l’odeur de la pizza et du poulet frit emplit leur appartement.
Ils se rassemblèrent de nouveau autour de la table. Lily trépignait sur sa chaise en tendant la main vers une part.
« C’est le meilleur samedi de toute ma vie ! » s’exclama-t-elle, la bouche pleine.
Selina rit et lui tendit une serviette.
« Attention, Lily. Tu vas mettre de la sauce sur ton tee-shirt. »
Gray s’adossa à sa chaise et se laissa bercer par le bruit et les bavardages. Il laissa les deux filles discuter ensemble tout en mangeant tranquillement.
Le reste de l’après-midi fut consacré aux jeux. Quand ils s’en lassèrent, ils regardèrent des films. Ce fut une journée agréable et décontractée pour tous les trois.
— — —
Quand lundi arriva, les quelques jours de bonheur de Gray prirent enfin fin.
Le poids de son travail et des responsabilités qui l’accompagnaient retomba sur lui, plus lourd que jamais.
Mara et lui arrivèrent tôt au bureau. Ils étaient déjà impeccablement habillés pour la journée. Ils ne se rendaient pas à une réunion comme les autres.
Ce jour-là, ils étaient invités à la Tour Everett. Gray savait qu’il ne fallait pas prendre cette invitation à la légère.
Le but de la rencontre était clair.
Ils allaient enfin s’asseoir face à Conrad Everett. Il ne s’agissait pas d’une simple réunion, mais d’une rencontre entre partenaires pour discuter des conditions de l’investissement de Conrad.
Ils ne pouvaient donc pas se présenter les mains vides.
Mara et lui avaient travaillé sans relâche pour préparer leur dossier. Gray avait consacré la majeure partie de son dimanche à ces préparatifs. Il s’était plongé dans les chiffres, les graphiques et les projections.
Gray avait préparé une présentation concise, mais détaillée, qui précisait exactement ce dont ils avaient besoin pour le magasin. Elle portait principalement sur le budget de construction de leur deuxième établissement, ainsi que sur les fonds nécessaires pour le lancer.
Il avait vérifié deux fois chaque chiffre de sa présentation.
Gray voulait que Conrad voie non seulement son rêve, mais aussi son plan. Il voulait lui en montrer le sérieux et les bases solides.
À présent, tandis qu’il ajustait sa cravate devant le miroir de la salle de bains, Gray croisa son propre reflet. Il se tenait droit et son expression était calme, mais ses yeux trahissaient une pointe d’inquiétude.
Ce n’était pas un petit pas.
L’avenir pouvait se jouer aujourd’hui.
*Toc *Toc *Toc
On frappa fermement à la porte de la salle de bains.
« Gray ? » appela Mara de l’autre côté. « Daniel nous attend déjà en bas. »
Gray s’observa une dernière fois dans le miroir. Il inspira profondément à plusieurs reprises, le torse se soulevant et s’abaissant. Il remit sa cravate droite et lissa sa veste.
« D’accord », répondit-il après quelques secondes.
Il se ressaisit et sortit de la salle de bains. Mara l’attendait juste devant, sa tablette à la main. Elle portait elle aussi un tailleur élégant, taillé pour une femme. En voyant Gray, son visage s’éclaira.
« Tu es prêt ? » demanda-t-elle.
« Aussi prêt que je pourrai l’être. » Gray hocha la tête.
Ils quittèrent ensemble le bureau et descendirent dans le hall. Lorsque les portes s’ouvrirent, Daniel les attendait déjà. Il se tenait droit, les mains soigneusement jointes devant lui.
La berline noire attendait derrière lui.
Dès qu’il les aperçut, Daniel s’inclina respectueusement.
« Monsieur, madame. La voiture est prête. »
« Bonjour, Daniel », dit Gray en réajustant sa tenue. « Allons à la Tour Everett. Nous ne pouvons pas nous permettre d’arriver en retard, cette présentation est trop importante. »
Daniel leur ouvrit la portière arrière. Mara monta la première, puis Gray la rejoignit.
Quand la portière se referma et que la voiture démarra, Gray joignit les mains. Il jeta un bref regard à Mara. Elle lui adressa un petit signe de tête rassurant, puis reporta son attention sur la tablette.
Elle relisait une dernière fois les diapositives de la présentation.
Le trajet ne dura pas longtemps. Avant même qu’ils s’en rendent compte, la voiture ralentit et s’arrêta devant un immense bâtiment. La Tour Everett dominait la ville, sa façade élégante brillant sous le soleil matinal. Elle se dressait avec une telle majesté qu’elle semblait être un phare du pouvoir.
Gray leva les yeux vers le gratte-ciel à travers la vitre de la voiture.
Il avait beau s’efforcer de garder son calme, une légère anxiété lui pesait sur la poitrine. Ce n’était pas qu’un bâtiment. C’était le cœur même de l’empire de Conrad Everett.
« Nous sommes arrivés, monsieur », annonça Daniel en ouvrant la portière.
Gray descendit le premier, suivi de Mara. Les portes du hall s’ouvrirent automatiquement à leur approche, révélant un vaste espace. De hautes colonnes et des lustres scintillant comme des étoiles de cristal s’y dressaient.
Presque aussitôt, deux membres du personnel en costume noir s’avancèrent vers eux, le sourire courtois.
« Monsieur Gray, mademoiselle Mara, dit l’un d’eux en s’inclinant légèrement. Nous vous attendions. Veuillez nous suivre. »