Chapitre 150
Gray baissa les yeux vers l’invitation. Ses yeux s’écarquillèrent et ses lèvres s’entrouvrirent, puis il regarda de nouveau Lily.
Elle rayonnait. Debout là, en pyjama, les joues rouges d’excitation et les yeux grands ouverts, pleins d’espoir.
La poitrine de Gray se gonfla, tandis qu’une émotion qu’il ne parvenait pas tout à fait à nommer montait en lui. Le coin de sa bouche tressaillit, puis il afficha un immense sourire.
Il était si fier.
Si fier de sa sœur.
« Tu as été choisie », murmura-t-il, presque pour lui-même.
« Oui, grand frère ! » répéta Lily à voix haute.
Gray éclata de rire. Un rire venu du fond de sa poitrine.
Il riait, incrédule.
Il était si fier.
Si fier de sa sœur.
Il se baissa légèrement et tendit la main pour la poser doucement sur la tête de Lily.
« Je suis vraiment fier de toi, dit-il. Tu as réussi toute seule, hein ? »
Le visage de Lily s’illumina. « Mhm ! Je me suis beaucoup entraînée. Je voulais bien chanter pour qu’ils me choisissent, grand frère. »
« C’est bien, Lily. »
Gray sentit sa gorge se serrer. Ses yeux le piquèrent légèrement, non pas de tristesse, mais parce que tout changeait si vite.
Il venait soudain de se rendre compte à quel point Lily grandissait vite.
À cet instant, la pression et le stress du travail commencèrent à s’évanouir. La joie les remplaça. Le bonheur. La satisfaction.
Ça.
Voilà le genre de chose qui donnait un sens à tous ses efforts.
Le condo, les affaires, l’argent, les relations qu’il se créait… Tout cela comptait. Pourtant, ça lui paraissait bien peu à côté de cette petite fille qui levait vers lui un visage souriant, les yeux pleins d’enthousiasme.
« Ne t’inquiète pas. Je serai là, dit Gray. Et je serai même au premier rang. »
« Vraiment, grand frère ? » demanda Lily.
« Vraiment », répondit-il en hochant la tête. « Et on s’arrangera pour que ta sœur Selina soit là aussi. »
Lily poussa un cri de joie et se jeta dans ses bras, manquant de le faire basculer. Gray rit de nouveau et la serra fort contre lui. Il sentait combien elle était petite, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elle avait plus de poids dans sa vie que tout le reste.
Une seconde plus tard, elle se recula, un grand sourire aux lèvres.
« Je vais chanter mieux que tout le monde, grand frère ! »
Gray gloussa et repoussa une mèche rebelle de son front.
« Évite juste de hurler dans le micro, d’accord ? Ne me fais pas honte devant tout le monde ! »
« Grand frère, tu es trop méchant ! » s’exclama Lily avant de finir par glousser.
« Mais ne t’inquiète pas, je ne le ferai pas ! »
Gray se redressa lentement. Son corps était peut-être épuisé, mais pas son cœur.
Pour la première fois de la journée, il se sentit bien.
Vraiment bien.
- - -
Le lendemain matin, la chaleur de la veille persistait dans la poitrine de Gray lorsqu’il entra dans son épicerie.
Les portes vitrées s’ouvrirent automatiquement dans un léger chuintement. Il était encore tôt, un peu après neuf heures, mais le magasin était déjà en pleine activité.
Gray fit un pas à l’intérieur, les mains dans les poches, et balaya lentement l’entrée du regard.
Le rayon des fruits et légumes, à sa gauche, était bien approvisionné et coloré. On venait d’installer un nouvel étal de fraises et de myrtilles, soigneusement disposées dans des caisses surmontées de petites ardoises.
À droite, près de la boulangerie, l’odeur du pain frais emplissait l’air. Des clients faisaient la queue pour choisir des viennoiseries du matin et des pains encore chauds, tout juste sortis du four.
Un léger sourire courba les lèvres de Gray.
« Monsieur ! »
Il se retourna juste à temps pour voir Mina, l’une des caissières, lui faire signe derrière sa caisse.
Gray lui adressa un petit signe de tête. « Bonjour. »
« Bonjour, Sir Gray ! »
Quelques autres employés le saluèrent à son passage. Un jeune homme qui réapprovisionnait le rayon réfrigéré s’interrompit pour lui adresser un rapide salut.
Il ne les empêcha pas de travailler. Il parcourut plutôt les allées à pas lents, observant les lieux en silence. Les rayons étaient pleins. Les produits étaient correctement étiquetés. Et surtout, l’ambiance était détendue.
Le personnel semblait concentré, sans paraître stressé ni débordé.
« Sir Gray. »
Gray leva les yeux et aperçut Joel qui arrivait du fond du magasin, un porte-bloc à la main et un stylo accroché dessus. On aurait dit qu’il travaillait déjà depuis l’ouverture, une heure plus tôt.
« Vous êtes là tôt, monsieur », dit Joel en s’approchant et en remontant ses lunettes.
« Oui. J’avais un peu de temps, alors je me suis dit que j’allais passer. »
« J’en suis ravi, monsieur », répondit Joel avec un sourire.
« Tout se passe bien. Je viens de finir de vérifier le nouvel horaire de livraison. J’ai aussi parlé avec Ryan, du rayon boucherie, des commandes du week-end. »
« Bien », répondit Gray en jetant un coup d’œil vers le comptoir de la boucherie. « Comment va-t-il ? »
Joel suivit son regard. « Il est un peu stressé par les prévisions de la demande, mais ça reste gérable. Il apprécie le nouvel équipement qui vient d’arriver au magasin. Il m’a dit que ça réduisait de moitié le temps de préparation. »
Gray hocha de nouveau la tête, satisfait.
Joel réajusta le porte-bloc dans sa main et passa à l’une des pages du dessous. Il fronça les sourcils avant de reprendre :
« J’ai aussi regardé la liste que vous m’avez envoyée hier soir, monsieur. Celle concernant les prochaines promotions dans tout le magasin ? »
Gray acquiesça, devinant déjà la suite.
« J’ai revu quelques points, poursuivit Joel, ajouté d’autres idées de lots et modifié certains paliers de prix. J’ai aussi suggéré une offre de fidélité. Tout est dans le document que je vous ai renvoyé ce matin. Si vous avez le temps d’y jeter un œil. »
« Pas de problème, répondit Gray sans hésiter. Je regarderai ça plus tard dans la journée. »
Joel hocha légèrement la tête, puis plissa les yeux, pensif.
« Puis-je vous demander, monsieur… quelle date avez-vous prévue pour le lancement des promotions ? »
Gray sourit.
Il ne répondit pas tout de suite. Il s’appuya plutôt légèrement contre un rayon et parcourut une nouvelle fois le magasin du regard.
« À partir de la semaine prochaine. »
Joel cligna des yeux.
« La semaine prochaine ? C’est-à-dire… le dix ? »
Gray acquiesça.
« Hein ? » Les yeux de Joel s’écarquillèrent. « Nous serons prêts, monsieur ? »
« Oh, nous n’avons pas le choix, il faut qu’on soit prêts, Joel », répondit Gray avec un sourire en coin.
Joel lâcha un petit rire, plus nerveux qu’amusé, et remonta ses lunettes.
« C’est… »
« Je veux entretenir cette dynamique, ajouta Gray. Il y a pas mal de passage ces derniers temps. Et si on attend trop longtemps, on risque de perdre l’attention qu’on a réussi à susciter. »
Joel cligna des yeux, comme surpris. Puis il hocha la tête avec plus d’assurance, comme s’il avait compris ce que Gray voulait dire.
« Je ne vous décevrai pas, monsieur. »
« Bien. Au travail. » Gray lui tapota brièvement l’épaule, puis le dépassa et poursuivit son chemin dans l’allée.