Chapitre 137
« Fermeture anticipée aujourd’hui : soirée du personnel. Merci de votre compréhension ! »
Comme l’indiquait l’avis, l’épicerie ferma plus tôt cet après-midi-là.
Tout s’était décidé à la dernière minute. Gray avait organisé la soirée avec Marcus et Joel.
Après ces longues semaines de nettoyage, de réformes et de remise sur pied, il estima que tout le monde méritait une petite pause. Et puis, ils avaient désormais un nouveau gérant.
C’était l’occasion parfaite de fêter ça avec les employés.
Dehors, le ciel était encore lumineux quand les lumières s’éteignirent et que les portes du magasin furent fermées à clé. Mais, à l’arrière, l’ambiance était tout autre.
Le brouhaha habituel des clients avait cédé la place aux conversations et aux rires des employés.
La salle du personnel avait été nettoyée et réaménagée pour la soirée. Les tables avaient été disposées côte à côte, le long du mur. On y avait posé des plateaux de plats chauds, des boîtes de fast-food de grandes enseignes, ainsi que des gobelets en plastique près des bouteilles de soda et de jus.
Gray se tenait sur le côté, une assiette en carton à la main. Il observait les autres en souriant.
Les employés discutaient librement entre eux. Ils plaisantaient, échangeaient des anecdotes ; certains avaient même tiré des chaises pour s’asseoir côte à côte avec des collègues à qui ils parlaient à peine autrefois.
De la pop entraînante résonnait aussi en fond sonore, emplissant la pièce de bruit et d’énergie.
Gray restait sur le côté, tandis que Joel était au centre. Il était surpris par l’accueil des employés. C’était presque trop pour lui.
Quelques-uns des employés les plus bavards l’avaient déjà entraîné dans un cercle et lui demandaient quel était son plat préféré, sa couleur préférée, ce qu’il aimait manger. Ils avaient une foule de questions, mais il répondit à chacune.
Il savait qu’ils cherchaient simplement à mieux le connaître.
« C’est sympa, non ? » lança Marcus depuis le côté. « On dirait que tes employés acceptent maintenant Joel comme leur gérant. »
« Ouais. » Gray rit. « C’est sympa. » Il sirota lentement sa boisson en continuant d’observer la scène.
À vrai dire, pour Gray, tout cela semblait irréel.
Quelques semaines plus tôt, l’endroit était froid. Chacun se méfiait des autres. L’amertume régnait.
Il se rappelait comment tout le monde évitait le regard des autres. Comme la salle de pause était silencieuse, la tension flottant dans l’air dès que quelqu’un y entrait ou en sortait.
Pas de plaisanteries, pas de musique, pas de bavardages. Seulement des employés épuisés qui faisaient ce qu’ils devaient pour tenir jusqu’au soir et gagner leur vie.
Mais maintenant…
« Sir Gray ! »
Il se tourna légèrement. Un employé du rayon avait une assiette à la main et lui faisait signe.
« Venez manger encore un peu, monsieur ! Vous n’avez pas encore goûté le pancit ! »
« Oui, oui, j’arrive », répondit Gray en souriant et en lui faisant un petit signe de la main. « Ne t’inquiète pas, mais garde-m’en un peu ! »
Le jeune homme lui adressa un grand sourire puis retourna auprès de son groupe, déjà en train d’attaquer sa deuxième assiette.
Gray reporta son regard vers le centre de la pièce. Joel était toujours assailli de questions, même si quelqu’un venait de lui apporter un verre.
La pièce débordait d’énergie positive. Les gens allaient et venaient d’un groupe à l’autre. Certains se resservaient, tandis que d’autres s’étaient assis dans le couloir, les jambes étendues, pour discuter tranquillement.
Ils étaient libres et heureux.
*Heureux…* Le mot se posa lentement dans la poitrine de Gray.
Ils étaient heureux.
Et lui aussi…
Gray ne s’était jamais imaginé diriger une entreprise comme celle-ci. Quand Jonathan lui en avait cédé la propriété, il avait cru vivre un drôle de rêve dont il finirait par se réveiller.
Il n’avait aucune expérience de la gestion d’un magasin. Aucun titre dans une grande entreprise. Juste lui-même, son instinct et le système.
Alors, pour lui, ce n’était pas qu’une fête.
C’était une preuve.
La preuve que les choses changeaient. Que tous ses efforts avaient servi à quelque chose.
Qu’il s’en sortait.
« Sir Gray. »
Joel vint se placer à côté de lui après avoir réussi à échapper à la foule. Il tenait un soda dans une main et une assiette dans l’autre. Sa chemise était maintenant froissée, mais il semblait plus heureux que Gray ne l’avait jamais vu.
« Je voulais juste vous remercier encore une fois… »
« Tu me l’as déjà dit au moins cinq fois. » Gray se tourna vers lui, un sourcil levé.
« Je sais, Sir. » Joel rit, un peu gêné. « Mais je le pensais à chaque fois. »
Gray sourit. « Eh bien, moi aussi, je le pensais quand je t’ai dit que tu l’avais mérité. »
Joel se gratta la nuque, le regard parcourant la pièce.
« On dirait qu’ils forment une bonne équipe, murmura-t-il. Je veux dire, le personnel. Ils sont très accueillants. » Il rit et secoua la tête. « Je n’en ai pas l’habitude. »
Gray rit à son tour.
« Tu savais qu’ils n’avaient pas toujours été comme ça ? » dit Gray à voix basse.
Joel le regarda de nouveau.
Gray promena une fois encore son regard dans la pièce, pensif.
« Il n’y a pas si longtemps, les gens ne se parlaient pas. »
Il laissa échapper un petit souffle.
« Mais maintenant… regarde-les. »
Joel suivit son regard. Il vit quelqu’un rire si fort qu’il devait se pencher en avant en se tenant le ventre. Il vit une nouvelle recrue et des caissiers partager une assiette de frites.
« Je veux protéger ça, dit Gray, presque pour lui-même. Cette version d’eux. »
Joel ne répondit pas. Il se contenta de hocher la tête.
« Je ferai tout mon possible pour que ça arrive, Sir, dit-il un instant plus tard. Maintenant que je fais partie de cette équipe… je la protégerai aussi. »
Gray se tourna vers lui et lui adressa un doux sourire.
« Alors, j’ai hâte de voir ça. »
« Ça… »
« Sir Gray ! Sir Joel ! Reprenez à manger ! Il en reste plein ! »
Avant que Joel ait pu ajouter quoi que ce soit, un cri retentit à l’autre bout de la pièce. Il fut suivi par des rires et des acclamations.
« Oui, Sir Gray ! Vous devriez manger ! C’est vous qui nous avez offert tout ça ! »
« Oui, oui ! »
« Allez manger, Sir ! »
Gray cligna une fois des yeux, puis éclata de rire. Il se tourna légèrement et haussa la voix. « D’accord, d’accord ! Inutile de crier, j’arrive ! »
Sur ces mots, il s’éloigna du mur et se dirigea vers le centre de la pièce.
À peine Gray eut-il rejoint les autres qu’un employé lui tendit une assiette. Un autre lui proposa une chaise en plein milieu. On lui passa un verre de jus avant même qu’il s’assoie.
« Goûtez ça, Sir. Les spaghettis sont vraiment bons ! »
« Voici une pizza, Sir Gray. Elle vous plaira. »
« Et du poulet, Sir ? Quel morceau voulez-vous ? »
« Vous me gâtez », rit Gray.
« Évidemment, Sir. Vous êtes le meilleur ! »
« Donnez encore à manger à Sir Gray ! »
« Sir, vous voulez du gâteau ? »
« Et du soda ? »
Gray accepta tout ce qu’on lui tendait, souriant et remerciant chacun.
Pour une fois, Gray n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit.
Le bonheur qui régnait dans la pièce parlait de lui-même.
*C’est tout ce que je pouvais souhaiter.*
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N/A :
C’est la fin du volume un.