Chapitre 106
Le lendemain matin, Gray fit ce qu’il avait dit.
Il se rendit au Domaine Lancaster après avoir pris une demi-journée de congé.
Le soleil était déjà haut lorsque Daniel s’arrêta devant le manoir. Gray descendit de la voiture et ajusta les manches de son manteau.
Il inspira profondément et baissa les yeux vers sa montre.
Il était 13 h 42.
Il était encore en avance… ou peut-être pas assez, si l’on tenait compte de ses horaires habituels lors de sa première semaine comme tuteur. Mais, maintenant qu’il avait un nouvel emploi, il devait tout réorganiser. Heureusement, Chloe le comprenait.
« Je n’arrive pas à croire que j’aie oublié… » marmonna-t-il. « De toutes les choses que j’aurais pu oublier, il a vraiment fallu que ce soit celle-là. » Il secoua la tête.
Il savait que c’était sa faute et n’avait aucune excuse.
Chloe avait toutes les raisons de lui en vouloir. Il lui avait promis de l’aider à étudier et de la voir cette semaine, mais il avait disparu pendant presque quatre jours.
Ce n’était pas acceptable.
Gray avança lentement vers la porte, mesurant chacun de ses pas.
*Je devrais m’excuser comme il faut. Ensuite, je ferai de mon mieux pour me rattraper*, se dit-il.
Il sonna à l’interphone, sur le côté. Quelques secondes plus tard, le haut-parleur familier grésilla.
« Allô ?
— C’est Gray Adams, répondit-il d’un ton calme. Miss Chloe m’attend.
Un bref silence s’ensuivit, puis la porte s’ouvrit.
— Entrez, monsieur, le salua une domestique qui s’était dépêchée de venir l’accueillir.
— Merci. » Il entra dans le domaine.
« Miss Chloe est dans le bureau.
Gray hocha la tête, comprenant ce qu’elle voulait dire.
« Merci.
Même si Gray connaissait déjà le chemin, la domestique le guida tout de même. Il la suivit, jetant un bref coup d’œil autour de lui.
La demeure était silencieuse. Trop silencieuse.
Leurs pas résonnaient faiblement sur le carrelage. L’air était frais et délicatement parfumé à la lavande. On aurait dit qu’ils venaient de finir de nettoyer tout le rez-de-chaussée avant son arrivée.
En traversant le couloir, Gray aperçut les tableaux encadrés et les luminaires anciens qui l’avaient intimidé lors de sa première visite. Il trouvait drôle que tout lui paraisse déjà si familier.
La domestique s’arrêta devant la porte du bureau et se tourna vers lui, lui adressant un bref signe de tête.
« Je vous laisse seul, monsieur », dit-elle doucement avant de s’écarter pour lui faire de la place.
Gray leva la main et frappa doucement à la porte.
Un court silence suivit.
« Entrez », répondit une voix de l’autre côté.
Gray poussa lentement la porte.
Le bureau n’avait pas changé et, comme d’habitude, Chloe se trouvait au milieu de la pièce. Assise à son bureau, elle avait devant elle des piles de livres. Mais ce n’étaient pas des manuels scolaires : c’étaient des romans.
Elle tournait une page lorsqu’elle leva les yeux.
Son expression fut d’abord indéchiffrable. Puis elle cligna des yeux.
« Tu es vraiment venu.
— Oui, répondit Gray en entrant et en refermant doucement la porte derrière lui. Je suis désolé.
Chloe ne répondit pas tout de suite. Elle referma le livre devant elle et s’adossa à sa chaise, les bras légèrement croisés sur la poitrine.
« Tu as oublié, pas vrai ? demanda-t-elle.
Gray hocha une fois la tête.
« Oui.
Gray ne chercha pas à rejeter la faute sur quoi que ce soit. Il savait qu’inventer des excuses serait idiot ; il reconnut donc simplement les faits.
« J’ai été pris par certaines choses au magasin. Des choses importantes. Mais j’aurais dû t’envoyer un message. J’aurais dû te prévenir à l’avance.
Chloe garda le silence un instant. Puis elle soupira et leva les yeux au ciel d’un air taquin.
« Tu as de la chance que je ne sois pas en colère, dit-elle sur le ton de la plaisanterie.
Gray haussa légèrement les sourcils, le coin des lèvres relevé.
« Enfin, j’étais agacée, précisa-t-elle. Mais je me suis rappelé que tu avais un vrai travail et des choses à gérer.
Il laissa échapper un souffle qui ressemblait presque à un rire.
« Malgré tout, je veux me faire pardonner.
Chloe haussa un sourcil. Pendant un instant, elle eut l’air coupable.
« Te faire pardonner ? Ça va, Gray. Mes examens sont terminés. Je me moquais juste de toi », dit-elle avec un sourire, comme pour s’expliquer. « Je n’étais pas vraiment en colère. Enfin, je t’ai attendu… mais ce n’est pas comme si j’en avais besoin ou quoi.
Gray pencha la tête, les yeux légèrement plissés. Il lui adressa un sourire gêné.
« Ah, fit-il en s’appuyant un peu contre le bord du bureau. Alors, tu ne veux pas sortir avec moi ?
Les yeux de Chloe s’écarquillèrent. Elle se redressa aussitôt, à mesure que ses paroles faisaient leur chemin dans son esprit.
« Quoi ? demanda-t-elle en clignant rapidement des yeux. Je… je n’ai pas dit ça ! » Sa voix se brisa légèrement sur les derniers mots. Ses joues rougirent.
Gray réprima un sourire en coin. Il luttait contre l’envie de rire.
« Donc, tu veux bien ?
Chloe détourna le regard une seconde, puis revint vers lui. Ses lèvres se pincèrent en une fine ligne nerveuse avant de s’étirer en un sourire.
« Enfin, si tu veux te faire pardonner, pourquoi est-ce que je refuserais ? » marmonna-t-elle, paniquée, les yeux fuyant sur le côté comme si elle ne savait pas où regarder.
Gray se redressa et lui tendit la main.
« Alors, allons-y.
— Hein ? » Chloe cligna des yeux.
« Allons-y, répéta-t-il d’un ton désinvolte.
— Maintenant ?
— Ouais.
Elle ouvrit puis referma la bouche.
« Tu viens à peine d’arriver.
« Justement, répondit Gray avec un léger haussement d’épaules. Le moment idéal.
« Mais je ne suis même pas habillée.
« Tu es très bien comme ça.
« Et je n’ai même pas mangé !
« Alors, on ira manger.
Chloe le fixa une seconde de plus, tiraillée entre la confusion et l’incrédulité. Elle avait toujours les joues un peu rouges.
« Tu es sérieux.
« Ouais. » Gray lui sourit. « Je te laisse quinze minutes, alors.
« Hein ? C’est beaucoup trop court !
« Dix minutes.
Les yeux de Chloe s’écarquillèrent.
« Non ! Quinze ! » Elle se leva précipitamment et se rua vers l’autre côté de la pièce, où se trouvait la porte. « Attends ici !
« D’accord. » Gray eut un petit rire et s’adossa à sa chaise. Il la suivit des yeux un bref instant, puis son regard se posa sur la pile de romans qu’elle lisait, tout près de lui.