Chapitre 101
Les chaussures de Gray martelèrent le trottoir tandis qu’il courait. Le vent lui fouettait la peau et son souffle s’accélérait à chaque seconde, mais il ne s’arrêta pas.
Le soleil était haut dans le ciel, mais les rues n’avaient rien d’accueillant.
Pas dans ce quartier.
Gray arriva à l’endroit où se trouvait Rome. Le quartier n’était pas particulièrement dangereux, mais il était délabré : clôtures brisées, murs couverts de graffitis et abribus désertés aux vitres fracassées.
Il vérifia de nouveau le papier qu’il tenait à la main.
[Rue Isadora, immeuble nº 5.]
Il passa en revue les numéros des maisons mitoyennes, une par une. 1, 2, 3… rien. Il relut l’adresse, la sueur perlant à ses tempes.
Il se souvint que Marcus l’avait prévenu plus tôt que l’endroit était difficile à trouver.
Gray comprit alors. Il s’engagea dans une autre ruelle, encore plus étroite que la précédente. Il scruta les deux côtés, mais ne trouva toujours aucun endroit habitable.
« Bon sang… Il est où, cet endroit ? »
Au bout de la ruelle, il se retrouva dans une impasse.
*Hah…* Il jeta un regard derrière lui, de plus en plus frustré.
C’est alors qu’il aperçut un groupe de quatre types baraqués, adossés à une épicerie condamnée. Leurs bras étaient couverts de tatouages. Des crânes à l’ancienne, des serpents et des mots de graffitis à moitié illisibles.
Gray inspira profondément. Il hésita un instant, puis se dirigea droit vers eux.
Il serra les dents et s’approcha.
« Bonjour ! Excusez-moi, lança-t-il pour attirer leur attention. Vous savez où se trouve cette adresse ? »
Il leur tendit le papier légèrement froissé.
Les hommes se tournèrent lentement. Le plus grand se redressa de toute sa hauteur — il dépassait Gray d’au moins une tête et avait des bras gros comme des troncs d’arbre. À côté d’eux, Gray avait l’air minuscule.
« Immeuble numéro cinq ? » répéta le grand, les sourcils froncés. Sa voix était grave et intimidante.
« Ouais… » Gray déglutit, mais ne se démonta pas.
« Je travaille à l’épicerie, expliqua-t-il en essayant de rester poli. Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais il y a eu un incident samedi dernier. Un client a été humilié par notre personnel. Il s’appelle Rome. Je veux juste savoir s’il est ici. Il faut que je lui parle. »
Le groupe ne répondit pas tout de suite. L’un des hommes le dévisagea avec méfiance, les bras toujours croisés.
« Et comment on sait que t’es pas juste un type louche sorti de nulle part ? » demanda un autre. « N’importe qui peut prétendre venir de quelque part. »
Gray cligna des yeux.
« Euh… oui. C’est vrai. »
Il plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit sa carte d’employé. « Ça vous suffit ? »
Le grand lui arracha la carte entre deux doigts et l’examina, comme s’il cherchait à décider s’il pouvait y croire. Après quelques secondes, il la montra aux autres.
Ils se turent un instant. Puis, peu à peu, leurs postures se détendirent.
« Ohhh, fit l’un d’eux en baissant la voix. Alors, c’est toi qui as sauvé Rome ? »
« Oui… Enfin, je n’ai pas fait grand-chose. Je suis juste intervenu. » Gray hésita.
Le grand laissa échapper un petit rire grave.
« Rome parlait de toi. »
Leur ton changea si brusquement que Gray en cligna des yeux. Cinq minutes plus tôt, ces types avaient l’air prêts à braquer une station-service ; à présent, ils lui souriaient et hochaient la tête comme s’ils étaient de vieux amis.
« C’est dingue, ajouta un autre. Il a dit que t’avais remis le gars à sa place devant tout le monde. »
« Merci, mais… on pourra en parler plus tard ? Il faut vraiment que je trouve Rome. » Gray esquissa un sourire crispé.
« Ouais, ouais, fit le grand en hochant la tête avant d’éclater de rire. Suis-nous. »
C’était bizarre.
Ils étaient immenses, tatoués, avaient des voix de tonnerre et pourtant, ils marchaient devant lui avec un enthousiasme étrange.
« Par ici, monsieur l’épicier ! » lança joyeusement l’un d’eux.
« Rome est un ami de notre chef, ajouta fièrement un autre.
— C’est le meilleur gamin qu’on connaisse. Il nous a même donné des courses, parce qu’il disait qu’il les avait eues gratuitement dans ton magasin ! » conclut le dernier.
« Merci », répondit Gray.
Après avoir zigzagué dans quelques ruelles et traversé une passerelle piétonne en ruine, ils finirent par tourner au coin d’une rue. Tout au bout du pâté de maisons se trouvait l’immeuble numéro cinq.
Et, devant celui-ci, trois élégantes voitures noires aux vitres teintées. C’étaient des véhicules haut de gamme. Ils n’avaient clairement rien à faire dans ce quartier.
Gray se raidit de la tête aux pieds.
Il s’arrêta.
« Merde, marmonna-t-il. Ça ne sent pas bon. »
Il se tourna vers les quatre hommes à ses côtés.
« Vous savez à qui sont ces voitures ? »
Les hommes les contemplèrent longuement.
« Non, répondit l’un d’eux. On ne les a jamais vues ici. »
« Elles ne viennent pas du quartier », dit un autre en plissant les yeux.
Le grand redressa soudain les épaules.
« Rome est à l’intérieur, déclara-t-il avec assurance. Ces salauds sont venus pour lui. »
« Attendez… » Gray leva la main. « Il faut qu’on s’organise. On ne peut pas juste… »
Mais il était déjà trop tard.
« ILS SONT SUR NOTRE TERRITOIRE ! » hurla l’un d’eux.
« ILS ONT OSÉ SE POINTER DEVANT CHEZ ROME ?! »
« VOUS VOULEZ VOUS BATTRE ?! »
« SAUVONS ROME !! »
Tous les quatre partirent à toute vitesse, les muscles bondissant et les voix retentissant comme celles d’une bande d’enfants géants prêts à en découdre.
Gray les regarda foncer vers l’immeuble, les yeux écarquillés d’incrédulité.
« C’est quoi ce bordel… » marmonna-t-il.
« Dans quoi je me suis foutu, putain ? » marmonna Gray.
Gray sortit aussitôt son téléphone. Ses doigts tremblèrent légèrement tandis qu’il composait le numéro. On décrocha dès la première sonnerie.
« Services d’urgence, que puis-je… »
« Je vous appelle pour signaler une urgence, l’interrompit Gray. Une agression pourrait être en cours, au 5, rue Isadora. Trois véhicules noirs non identifiés sont garés devant l’immeuble et un mineur pourrait être impliqué. Envoyez des agents, vite. »
« Bien reçu, monsieur. Des agents sont en route. N’intervenez surtout pas… »
Mais Gray avait déjà raccroché.
Un fracas retentit au loin. Du métal s’écrasa sur le bitume, suivi d’un cri. C’était probablement l’un des voyous. Gray n’y comprenait plus rien. C’était le chaos.
Il regarda l’immeuble, puis la rue.
*Tant pis.*
Il se mit à courir vers l’immeuble.
Droit vers l’entrée.
« Rome ! » cria-t-il. « Rome, t’es où ?! »
Le couloir était sombre. L’intérieur sentait la rouille et les vieilles canalisations. Chacun de ses pas résonnait dans le corridor tandis qu’il tournait au premier coin. Une des portes semblait avoir été défoncée récemment.
Il entendit des cris à l’étage.
Une voix.
« Dis-leur simplement que tu ne veux pas envenimer les choses, gamin. Dis que tu ne veux pas renvoyer Will et que tout ça n’était qu’un malentendu. Personne ne veut te faire de mal. »