À l’extérieur du Royaume secret des fantômes sorciers, au-dessus de la Montagne du Squelette.
Le vide se fendit et le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel ainsi que le Taoïste Hong Yun en sortirent l’un après l’autre. Leurs regards de cultivateurs de l’établissement de la Fondation balayèrent en un instant toute la Montagne du Squelette.
À cet instant, le ciel jusque-là sans nuages se couvrit, tandis que des éclairs serpentaient entre les nuées comme des serpents d’argent, illuminant la moitié du firmament.
Le simple passage de la conscience divine d’un maître de l’établissement de la Fondation suffisait à faire apparaître la peur sur le visage des cultivateurs errants et des démons fantomatiques de la montagne.
« C’est ici. »
Bien que sa conscience divine n’eût rien décelé, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel ne put s’empêcher de sourire.
Si sa conscience divine ne trouvait pas sa cible immédiatement, cela signifiait que l’endroit où son adversaire se cachait était de premier ordre !
« Et voilà qu’en prime, je tombe sur un royaume secret ? »
À l’idée de cette récolte substantielle, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel ne put s’empêcher de fredonner doucement.
« Peu importe. Il suffit d’y entrer pour découvrir la vérité. »
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel était sûr de lui.
À la tête de l’un des Quatre Pics de la Secte du Saint primordial, il avait depuis longtemps atteint le milieu de l’établissement de la Fondation ; il n’était plus qu’à un pas du stade avancé.
Dans le monde entier, qui pouvait le tuer, hormis les vestiges des Seigneurs véritables ?
Sur cette pensée, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel forma aussitôt un mudra et exécuta la « Technique de recherche du Ciel et de la Terre », repérant rapidement l’entrée du Royaume secret des fantômes sorciers.
« Trouvé ! »
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel eut un sourire glacial et s’avança vers le royaume secret.
De son côté, le Taoïste Hong Yun, au lieu de se précipiter à l’intérieur, prit une expression étrange. « Ce royaume secret… quelque chose cloche ! »
Porter le nom de Hong Yun signifiait naturellement qu’il excellait dans la Voie de la Fortune. Alors qu’il s’apprêtait à suivre le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel dans le royaume secret, il ressentit soudain un frisson d’angoisse qui le poussa à s’arrêter net. Avec sa cultivation actuelle, qu’est-ce qui pouvait bien lui inspirer un tel sentiment de danger ?
« Voilà qui devient intéressant… »
Sur ces mots, le Taoïste Hong Yun eut un sourire glacial et observa avec un vif intérêt le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel pénétrer dans le royaume secret, une lueur de jubilation dans le regard.
La seconde suivante…
« Boum !!! »
Une puissante explosion retentit à l’intérieur du royaume secret. Un rayon de lumière spirituelle jaillit vers le ciel et fit vibrer les veines terrestres des huit cents li de la Montagne du Squelette, révélant sa véritable forme.
L’intrusion forcée du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel empêcha le Royaume secret des fantômes sorciers de rester caché : il se dévoila entièrement.
Au même instant, une qi d’épée majestueuse et sans pareille apparut au sommet du royaume secret. Suspendue dans le ciel comme une galaxie, elle évoquait une montagne et une mer renversées.
Sous la qi d’épée, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel prenait la fuite.
« Sale petit vaurien ! Misérable traître ! Je… »
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel lança ses imprécations en fuyant. Tout son calme d’antan s’était envolé, remplacé par la colère et l’angoisse de s’être fait piéger.
Une qi d’épée du Noyau d’or !
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel n’aurait jamais imaginé que le royaume secret qu’il croyait tenir à sa merci dissimulait une qi d’épée laissée par un Seigneur véritable du Noyau d’or !
C’était comme découvrir un requin caché dans un bassin à poissons !
« Lü Yang… qui es-tu, au juste ?! »
Comme un talisman divin avait masqué les liens de cause à effet du Royaume secret des fantômes sorciers, Lü Yang avait perdu sa protection ; le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel put donc calculer son identité avec précision.
Pourtant, même en ayant découvert la vérité, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel avait du mal à y croire.
D’après ses calculs, Lü Yang cultivait depuis moins d’un an. Pourtant, non seulement il avait atteint la perfection du Raffinage du qi, mais il avait également maîtrisé le Vol du Saint, un art secret de la Secte du Saint primordial.
En outre, il avait aussi mis la main sur la Véritable méthode de dissolution du cadavre de la Mue du Taiyin, le Secret du ver à soie tranchant le Ciel et d’autres grands pouvoirs divins de la secte, normalement réservés aux véritables disciples. Or, Lü Yang venait tout juste de rejoindre la secte ! Comment le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel aurait-il pu le croire ? C’était forcément faux ; on l’avait encore trompé !
Il soupçonnait même Lü Yang d’être la réincarnation d’un maître de la secte.
« Non, avec des méthodes aussi insidieuses et impitoyables, c’est évident… il doit être la réincarnation d’un maître de notre secte… »
Les pensées du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel s’emballèrent, mais la qi d’épée qui le surplombait le força à chasser ces idées et à fuir dans les airs, tentant d’échapper à son emprise.
Mais ce fut en vain.
La seconde suivante, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel s’immobilisa brusquement, le visage sombre. Fuir ne servait à rien : la qi d’épée avait déjà verrouillé ses liens de cause à effet !
Une voix claire descendit du ciel : « La voie démoniaque doit être exterminée ! »
Avant même que les mots ne se soient dissipés, la qi d’épée frappa !
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel ne put résister, mais un jeton de jade à sa taille s’activa de lui-même et vola devant lui pour bloquer la qi d’épée.
En un instant, même le cours du Ciel et de la Terre sembla ralentir.
La qi d’épée refléta l’image d’un beau jeune homme en robe taoïste, tandis qu’un homme d’âge mûr au visage sévère émergeait du jeton de jade.
Leurs regards se croisèrent et une force invisible, immense, s’affronta avec violence à un niveau supérieur.
« Crac. »
Dans un fracas, le jeton de jade se brisa.
En retour, la qi d’épée perdit elle aussi quatre-vingt-dix-neuf pour cent de sa puissance ; il n’en resta qu’un faible filament, qui traversa la défense du jeton de jade et frappa le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel.
Malgré tout, celui-ci ne put résister et explosa !
Au milieu des lambeaux de chair et des éclaboussures de sang, seule subsista une âme puissante, les yeux emplis d’une fureur sans bornes, fixés sur le Royaume secret des fantômes sorciers.
À l’intérieur du royaume secret, Lü Yang soupira avec impuissance en voyant la scène.
« Comme prévu, il n’a pas été tué. »
Comme il l’avait anticipé, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel possédait bien un objet de protection vitale du niveau du Noyau d’or, qui s’était activé au moment critique pour lui sauver la vie.
« Heureusement, j’ai réussi de mon côté aussi. »
Sous les coups de la qi d’épée du Noyau d’or, le corps physique du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel avait été détruit, ne laissant derrière lui qu’une âme ; il était donc grièvement blessé.
Non loin de là, le Taoïste Hong Yun continuait d’observer sans intervenir.
Profitant du temps que lui avait accordé la qi d’épée du Noyau d’or, Lü Yang avait réussi à accomplir la dernière étape du 【Palais de Yama】.
À cet instant, la Bannière des myriades d’esprits oscilla et les huit cents li de la Montagne du Squelette répondirent aussitôt. Le majestueux 【Palais de Yama】 surgit du sol, tandis que la divinité tutélaire Su Nu était entièrement baignée de lumière divine.
« Maître. »
Su Nu descendit avec grâce auprès de Lü Yang et s’inclina respectueusement, sans montrer la moindre résistance malgré les pouvoirs qu’elle avait acquis.
En réalité, une pointe de peur brillait dans ses beaux yeux lorsqu’elle regardait Lü Yang.
Comme Lü Yang l’avait raffinée lui-même à l’aide de sa conscience spirituelle, Su Nu, devenue divinité tutélaire, avait été influencée par lui, notamment dans sa compréhension de son tempérament.
À ses yeux, quatre mots suffisaient à décrire son maître :
Prévoyant jusqu’au moindre détail !
À ne surtout pas offenser !
En voyant Su Nu lui témoigner un tel respect, Lü Yang hocha la tête avec satisfaction. « Entre. »
À ces mots, Su Nu répondit aussitôt d’une voix douce et entra docilement dans le dantian de Lü Yang, s’offrant à lui sans la moindre réserve.
La seconde suivante, l’aura de Lü Yang s’éleva en flèche !
Entre ses sourcils jaillit une lumière divine aussi éclatante que le soleil levant, où resplendissaient six caractères talismaniques en forme de dragons et ornés de motifs de phénix.
【Position de contrôle des fantômes du Seigneur des Enfers】
Puis les veines terrestres des huit cents li de la Montagne du Squelette s’agitèrent, et une force invisible qui le soutenait descendit, ajoutant trois caractères talismaniques devant les six premiers.
Le nom de cet ensemble était : Ciel de Yama.
【Position de contrôle des fantômes du Seigneur des Enfers du Ciel de Yama】 !
À cet instant, Lü Yang sentit une chaleur l’envahir de la tête aux pieds. Su Nu, tel un doux nectar, nourrissait son dantian.
Avec une divinité tutélaire de l’établissement de la Fondation à ses côtés, bien qu’il n’eût pas encore atteint ce stade, il pouvait déjà profiter des améliorations et des avantages qu’il procurait. La durée de transformation nécessaire pour devenir un 【Immortel de la dissolution du cadavre】 passa même de plusieurs décennies à quelques mois !
Pratiquer de grands pouvoirs divins avec le statut d’un cultivateur de l’établissement de la Fondation faisait naturellement progresser à pas de géant !
Tandis que Lü Yang, grisé par sa grande réussite, se sentait léger et joyeux, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, de son côté, était loin d’être d’humeur égale.
« Comment est-ce possible… »
Il contempla d’un air hébété l’aura de Lü Yang qui montait en flèche, incapable de croire ses yeux. « L’Art martial céleste de Jiangdong ? Non ! C’est semblable, mais ce n’est pas tout à fait ça… »
Avant d’avoir pu comprendre, il vit Lü Yang tourner les yeux vers lui.
En un instant, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel sentit un frisson lui parcourir le corps.
Réduit à l’état d’âme et considérablement affaibli, il risquait gros s’il affrontait un cultivateur de l’établissement de la Fondation !
« …Retraite ! »
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel prit sa décision sans hésiter. Son âme se transforma aussitôt en un rayon de lumière et s’enfuit, créant même plusieurs avatars pour brouiller les pistes.
Mais à cette vue, Lü Yang se contenta de former un mudra.
Les mains jointes dans un geste symbolique, les index et les auriculaires repliés vers l’intérieur, Lü Yang fut soudain enveloppé d’une lumière sombre, qui révéla un monde lugubre.
Des fantômes sorciers innombrables s’y trouvaient, soutenant un palais vertigineux et poussant des rugissements incessants.
On y voyait aussi des esprits impermanents arracher les vies, des messagers fantômes capturer les âmes, des juges récompenser et punir, et des dieux errants patrouiller dans les cieux.
Huit divinités justes au visage bleu et aux crocs apparents, féroces mais solennelles, entouraient le palais vertigineux. Chacune brandissait des entraves dorées, des chaînes d’argent, des bâtons de deuil ou des registres de vie et de mort.
Au sommet du palais, Lü Yang éclata de rire : « Aîné, vous êtes venu de si loin. Pourquoi partir si vite ? »
La seconde suivante, le 【Palais de Yama】 s’ouvrit et se referma.
« Pourquoi ne pas entrer dans mon urne et me laisser vous recevoir comme il se doit ? »
À peine eut-il prononcé ces mots que le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, sans même avoir le temps d’esquiver, sentit les ténèbres l’envelopper. Quand il regarda autour de lui, il était déjà emprisonné dans le 【Palais de Yama】 !